【完結】この契約に愛なんてないはずだった

仮の番の、その先で

半年の猶予が過ぎてからも劇的には変わらなかった。

翌朝も出社し、株価は上がったり下がったりし、社内メールは容赦なく届く。ニュースは相変わらず騒がしくて、街は今日も忙しなく動いている。

ただ、一つだけ確かな違いがあるとしたら――

「翔太、そろそろ出ないと会議に間に合わない」

「わかってるって。ネクタイを直してるから待ってて」

リビングの大きな窓から朝日が差し込む中、翔太は鏡の前でネクタイに悪戦苦闘していた。その背後から伸びてきた怜司の手が、慣れた所作で布を整える。

「……はい、完成だ」

「ありがと。……なんかさ、最初の頃もこうやってやってもらった気がする」

「最初の頃は、君はもっと文句を言っていた。近い。自分でできると」

「……今も近いけど？でも、もう文句は言わない」

鏡越しに目が合い、ふっと笑いあう。その自然さが、胸にじんわりと広がった。

＊＊＊

会社では、少しずつ周囲の態度も変わり始めていた。

「朝倉さん、この前のアンケート、すごく助かりました。あれで現場の不満、やっと本社に伝わったんですよ」

「社長、今日はいつもより機嫌いいですね」

「番さんと一緒に来てる日だからな」

最初は好奇の視線と噂話ばかりだった。それでも怜司が何度も「これが自分の番だ」と公然と言い切り、翔太を同席させ続けたことで、徐々に「そこにいるのが当たり前」になっていく。

「ねえ怜司。俺、本当にここにいていいんだよね？」

エレベーターの中、ふと不安が顔を出す。

「当然だ。……君が、一緒にいたいと言ったんだろう」

「言ったっけ、そんなこと」

「言った。あなたと一緒に立っていたいと」

「うわ、やめて、なんかすごい過去の自分に直撃する」

照れ隠しに顔を覆う翔太の手を、怜司はそっと外した。

「今も同じだろう？」

「……うん。今も、これからも」

＊＊＊

週末。

久しぶりに休みが合った二人は、あの「空星図書館」に足を運んでいた。

「相変わらず、静かだね」

「ここは、変わらない。その代わり……俺の隣にいる人間だけが変わった」

怜司がぽつりと言う。

「ここで、昔の俺は偽りの王子に憧れていた。仮面を被って、本物の王子のふりをして、誰にも本当の顔を見せないまま国を守る男に」

「うん。覚えてる」

「あのときは、それでいいと思っていた。自分の本音などどうでもよかった。家を守るためなら、全部飲み込んで生きていくつもりだった」

怜司は本棚から、あの童話集を手に取る。

「でも今は違う。仮面を被った王子なんかより、隣で泣いたり笑ったりしてくれる、ただの一人がいい」

本を閉じて、翔太の方へ向き直る。

「翔太。俺の人生は、多分これからも面倒ごとだらけだ。家も会社も、きれいごとだけでは済まない世界だ」

「うん、知ってる。ちょっとはね」

「それでも君が一緒に来てくれるなら、俺は何度でも選ぶ。……君だけを」

静かな図書館に、告白とも誓いともつかない言葉が落ちる。

翔太は、少しだけ目を細めた。

「ずるいなぁ。そういうこと言うとさ、また好きになるじゃん」

「それは困るな。既に限界まで好かれていると思っているが？」

「自分で言うな、バカ」

言いながら、翔太は怜司の胸に額を預けた。

「俺もさ。たぶん、これからも迷ったり不安になったりすると思う。劣勢オメガだって言われるのも、多分ぜんぶなくなるわけじゃないし」

「なくならないだろうな」

「うん。でも、そのたびに思い出すよ。あの日、俺を見つけてくれて、仮の番じゃなくて、俺自身を選んでくれたこと」

怜司の腕が、そっと翔太の背中を抱き寄せる。

「その選択は、一度も間違いだったと思ったことはない」

「……俺も。あんたの隣に戻るって決めたあの日から、一度も後悔してない」

図書館の窓から射し込む光が、二人の影を足元で重ねる。

「ねえ怜司。これから先、もしさ。本当にどうしようもなくなったら……」

「どうしようもなくなったら？」

「二人で、どっかに逃げよっか。家も会社も全部捨ててさ。ちっちゃいアパートで、コンビニ弁当食べながら、くだらないドラマ見てさ」

「劣悪な生活環境だな」

「じゃあせめて、アパートじゃなくてマンションにしてもらっていい？」

「考えておこう。そのときは、君が好きな高級スイーツも用意する」

「……やめて。あれはやけ食いの味だから、あんまり思い出したくない」

二人で笑う。その笑い声が、長い年月を経て静まり返った図書館に、ゆっくりと溶けていく。

＊＊＊

帰り道、夕焼けに染まる街を歩きながら、翔太はふと空を見上げた。

「仮の番、だった頃の俺ってさ。今の俺を見たら、どう思うかな」

「羨ましがるだろうな。そんな未来、想像できなかった。と」

「だよね。……でも、あのときの俺がいたから、今の俺もいるんだよな」

「過去の君が、今の君をここまで連れてきた。だから、俺はあの頃の君にも感謝している」

「何それ。惚れ直させる気？」

「既に惚れているのでは？」

「……るよ。言わせんな」

頬を赤くしながら、翔太は怜司の手を握る。
その手は、仮の契約でも、形式だけの繋がりでもない。ただ一人の「番」として、互いを選び合った証だった。

「怜司」

「なんだ？」

「これからもさ。何回でも言ってね。君を選ぶって」

「何度でも言おう。君が、聞き飽きるくらいに」

「じゃあ俺も、何回でも言う。あんたが好きだって」

夕焼けの光の中で、二人の影がまた並んで伸びる。

仮の番から始まった関係は、いつしか誰にも揺るがせない本物になっていた。
血でも、契約でもなく、自分たちの意志で選び取った絆。

どれだけ時間が経っても、どれだけ状況が変わっても――

この手だけは、決して離さない。

それが、二人が共に選んだ未来の形だった。