【完結】もちろん、私が解決いたします

１９．喜んで君と幸せに

　sideレティシア



　スヴェイン様に出会った次の日、はやる気持ちを胸に執務室へと向かう。


「おじい様、お話があります」


「ん？　珍しい。なんだ？」


　祖母も一緒におり、近くでほほ笑んでいる。


「私、生涯を共にする方を見つけました。引いては婚約のために…」



「婚約！？　まて、結婚など興味がないと言っていたのに、どういう風の吹き回しだ」



　父や兄ではなく私に後を継がせようとしていた祖父。面倒なことに父と兄もまったく反対していない。


「一族を存続させるための婚姻」という重大な使命だと、祖父は婿養子候補を探してきたが、全て断ったわ。




「だから、見つけてしまったのです」

「……相手は？」


「辺境伯家のご次男、スヴェイン・クレシー様です。現在、第２王子の近衛隊長をなさっています」

「ほう、いいところに目を付けたな」


　祖父の頭ではいろいろなことを計算しているに違いない。




「でも、婿にと言っても、頷かないと思いますわ。いくら大丈夫と言っても、嫡男であるお兄様に気を遣って。それに騎士伯をお持ちですもの。私が嫁入りをいたします」



「いたしますって…お前の父はああだし、兄のエドモンドが跡をついたら…いやだめだ、没落するぞ？」


　一理ありますわね。

「そこは、お任せを。私の友に、大変しっかりとした令嬢がおります。稀有なことに、お兄様のような芸術タイプが好みだそうです。彼女ならば、子爵家を盛り立ててくれますわ。もちろん私とて協力は惜しみません」



「どちらの令嬢だ？」


「ヴァレンティー二伯爵家の三女、セリーナ様ですわ」


「これまた、いいところに目を付けたな。流石だ」


「と、いうことでおじい様。ご協力お願いいたしますわね」

　祖父は目を細めて、興味深そうに私をじっと見つめる。

「スヴェイン・クレシー……確かに騎士としても名の知れた人物だが、簡単にその話が進むかはわからんぞ。何か計画でもあるのか？」


「はい。彼の信頼を得るために、まずは私が彼に関心を持たれるよう仕向けたいのです」



　祖父は少し考え込み、眉をひそめながらも、楽しげな声で答える。


「ほう、興味深いな。しかし、関心か。お前の可憐さを見たら、どんな男でも関心を持つと思うが……」

　祖父は深く椅子に腰を掛け、にっこりと笑みを浮かべる。


　祖父に外堀を埋めることを頼み、すぐに計画を練り始める。


　情報網を駆使して、スヴェイン様の行動を調査し、好きな場所や趣味、関心を探る。その情報をもとに、何度も会う機会を作り、偶然を装って彼に近づいていく計画を立てた。




　ある日、偶然を装い茶会でのお礼を告げると、スヴェイン様は驚いた顔をしていたが、お茶会での私を覚えていてくれて、とても嬉しそうに返事をしてくれた。



　数度の交流を経て、スヴェイン様は次第に心を開き始めているように見えた。何度も会うことで、相手への好意度や親近感が高まることは、やはり間違いないと実感する。私の話をいつも楽し気に聞いてくださる。



　しかし、休日、お茶や観劇に誘われることもなく、贈り物をいただくこともない。近くにいた部下に請われ、私を紹介することもしばしば。思った以上に壁が高い。



　それ故に、ますます執拗に策を練るが、上手くいかない…。




「策に溺れるなんて、レティもまだまだ子供ね。時には、決めた目標を向こう見ずに突き進むことも大事よ」





　おばあ様…そうよね！






　＊＊＊＊＊






「スヴェイン様、お願いがあります」



　会ってそうそう切り出した私に、スヴェイン様は驚いた表情を向ける。



「レティシア嬢、どうされたのです？」

「唐突ですが、私の婚約者になっていただけませんか？」



　その言葉に、スヴェイン様は驚きで目を見開く。




「……何を仰っているのです。私は武骨な騎士であり、若くて美しい令嬢とは釣り合いません」

「釣り合います！ 私は、お会いした時から生涯を共にする方と決めているのです」

「……あ、会った時から？」




　スヴェインの瞳が少し揺れ、疑いの色を浮かべながらも、自然と真剣に私を見つめる。




「はい。そうです。だからお願いします」



　その言葉を後に、しばしの沈黙が訪れる。スヴェイン様の視線を正面から受け止めると、心臓が少し早鐘を打ち始める。言葉を待ち続ける間の静寂が、なんとも言えない。

　スヴェイン様の声が、ぎこちなく響く。




「承知しました。…私のような者でよろしければ、お受けいたします。誠心誠意、令嬢をお守りする覚悟を持って、このお役目を務めさせていただきます」



　固い……思っていたのと違うその返事に、少しだけ理解するのに時間がかかった。


　でも、お受けいたしますって言ってくれたわ！



　すると何やら考えているようだった、スヴェインが微笑を浮かべる。





「……違うな。レティシア・ロラン子爵令嬢。もう一度やり直させてくれ」




　スヴェイン様は、ゆっくりとひざまずき、片膝を地面につく。肩のマントが風に揺れ、ますます凛々しさを際立たせる。




「…恋焦がれていたのは、俺も同じだ。君が望んでくれるのなら、私は喜んで君と幸せになることを選ぼう。婚約者、ひいては妻になってはくれないか？」



　その瞬間、頬に熱が集まった。胸も熱くなる。彼の言葉が心にしみ込むように響いてくる。思わず微笑みがこぼれ、頬が一層赤く染まったのがわかる。

「はい！」

　視線が重なり、互いの気持ちが通じ合う瞬間。その柔らかな空気が、幸せなひとときを運んできた。