死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第1部 死にキャラに転生したはずなんだけど

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静かな夜、スフィアは目を覚ました。ぼんやりと視界に広がるのは、見知らぬ天井。木製の梁が月明かりに浮かび上がり、部屋全体が静かな温かさに包まれていた。

（ここは……どこ？）

彼女はゆっくりと身を起こし、周囲を見回した。質素な家具が置かれた部屋。机には灯りが置かれ、窓の外には夜の街が広がっている。

（でも……どうしてこんな場所に？私は、確か……。）

胸に手を当て、ゆっくりと息を吐きながら、記憶を辿る。目の前に浮かんだのは、彼女が最後に見た現代の風景だった。交通事故で意識を失った瞬間の光景が、断片的に脳裏をよぎる。

（そうだ……私は、あの時死んだはずなのに……。）

次に頭をよぎったのは、この世界の風景だった。それは、スフィアが生前に読んでいたファンタジー小説の舞台そのもの。彼女が大好きだった物語――英雄たちが街を守り、多くの冒険を経て成長していく異世界の物語。

そして、その中に登場する一人のキャラクターが、今の自分と完全に一致することに気づいた。

「……まさか……私、この物語の“死ぬ役目”のキャラクターに……？」

スフィアの胸がざわめき、不安と恐怖が押し寄せる。物語の結末を思い出すたび、彼女の体は震えた。

（彼女は、街を守るために命を捧げる……。みんなが成長するきっかけとして、心に傷を残して消える存在……。）

その真実に気づいた瞬間、スフィアは胸に手を当て、小さく震えながら呟いた。

「でも、どうして……私がここに？」

窓の外には無数の星が輝き、街の明かりが石畳を照らしている。遠くからは微かな人々の話し声や馬車の音が聞こえる。

（私がここにいる意味なんて、あるの……？）

だが、その不安を振り払うように、スフィアの中に一つの思いが浮かび上がった。

（でも、もう一度生きているなら……。この世界で、みんなが幸せになれる未来を作れるなら……私がこの役目を果たすことで、それが叶うのなら……。）

スフィアはそっと目を閉じ、決意を固めるように深く息を吐いた。

（私は“死ぬ役目”を全うする。それが、この世界に転生した私の使命だから。）

翌朝、スフィアは宿屋を出た。石畳の街路は朝の陽光を受けて輝き、通りには市場へ急ぐ人々や荷車を引く商人の姿があった。街路に並ぶ店々からは、焼きたてのパンの香りが漂ってくる。

（ここは間違いない……物語の最初の街。この街から冒険が始まるのよね。）

心を決めたものの、スフィアは胸の奥に不安を感じていた。ここにいることで、何が起きるのかは知っている。でも、その道を歩む覚悟が本当にできているのか――答えはまだ見つからなかった。

冒険者ギルドの扉を押し開けると、中では冒険者たちが掲示板を囲み、それぞれの依頼を吟味していた。ギルド職員が忙しなく動き回り、壁にはさまざまな依頼書が並んでいる。

スフィアの目が掲示板の一角に止まった。その中に、ひときわ目を引く依頼があった。

「魔物討伐……。」

その依頼を眺める彼女の背後から、低い声が響いた。

「その依頼に興味があるのか？」

振り返ると、そこには背が高く、鋭い眼差しを持つ剣士が立っていた。カイン――物語で彼女が知る主人公格のヒーローだ。

「え……はい。でも、私のような初心者には難しいでしょうか？」

カインはスフィアを一瞥し、少し眉をひそめた。

「初心者が魔物討伐に挑むのは無謀だ。だが、俺たちと一緒なら話は別だ。」

その言葉にスフィアは胸の奥がじんと温かくなるのを感じた。だが、それを振り払うように小さく微笑みながら答えた。

「それなら、ぜひお願いします！」

ギルドで彼女に声をかけたのは、他にも三人のヒーローたちだった。陽気で親しみやすい魔法使いのレオン。冷静で知識に長けたエリオット。そして、穏やかで優しい癒し手のユリウス。

彼らと共に依頼を受け、街を出る準備を進めながら、スフィアは胸の中で一抹の違和感を覚えた。

（なんだろう……物語ではもっと私に無関心だったはずなのに……。）

ヒーローたちの視線が時折自分に向けられる。その中には温かさや懐かしさが滲んでいるように思えた。

（気のせいよ……私は、この世界で“死ぬ役目”を果たすだけ。それ以上を望んじゃいけない。）

スフィアは心の奥底で湧き上がる感情を抑え込みながら、ヒーローたちと物語を歩み始めた。