死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第1部 死にキャラに転生したはずなんだけど

4

森から街に戻った翌日、スフィアは再びギルドを訪れていた。朝の陽光が掲示板に差し込み、多くの冒険者たちが新しい依頼を吟味している。

掲示板の前に立ち、スフィアはまた一つの依頼書に目を留めた。

「街の外れにある廃墟の調査……。」

「それを受けたいのか？」

声をかけてきたのは、昨日と同じくカインだった。いつものように鋭い眼差しで彼女を見つめながら、彼は自然な動作で彼女の隣に立つ。

「はい。ですが……私一人では難しいと思います。」

スフィアは控えめに答えた。カインは少し考え込んだ後、頷く。

「なら、俺たちと行こう。危険はないようにする。」

「ありがとうございます……！」

その言葉にスフィアは胸がじんと熱くなった。彼の言葉にはいつも確固たる信頼感があり、彼女の不安を吹き飛ばしてくれる。

ギルドを出ると、エリオットが静かに歩み寄ってきた。

「廃墟の調査なら、魔法でサポートできる範囲が広い。僕も同行する。」

続いて、レオンが軽快な足取りで合流した。

「廃墟か！トリックスターの僕にぴったりの場所だね。スフィア、僕に任せて！」

最後に、ユリウスがふわりとした足取りで現れた。彼の肩には精霊が乗り、スフィアを見ると微笑む。

「廃墟なら、何か古い精霊の痕跡があるかもしれない。僕も行くよ。」

スフィアは四人の顔を見渡しながら、胸の奥が温かくなるのを感じた。

（この人たちは本当に優しい……。こんなに素晴らしい人たちが、私を守るためにここにいてくれるなんて。）

だが、その思いと同時に、胸がきゅっと締め付けられるような感覚があった。

（でも、私はいずれ彼らの心に傷を残す存在になる。それが私の“役目”だから……。）

街の外れにある廃墟は、かつて栄えた神殿だったと言われている場所だった。苔むした石造りの建物は静寂に包まれ、周囲には小動物や鳥の姿が見え隠れしている。

「魔物の気配はないが、油断はするな。」

カインが先頭を進みながら、剣を構えたまま周囲を見回す。その姿にスフィアは改めて頼もしさを感じた。

「この神殿は、かつて魔法に関係する施設だった可能性が高い。」エリオットが静かに呟く。「内部に古い魔力が残っているかもしれない。」

レオンは建物を見上げながら、楽しげに笑った。

「でも、なんかワクワクするよね！スフィアもそう思わない？」

「はい。少し怖いですが……確かに不思議な場所ですね。」

スフィアが答えると、レオンはにっこりと笑って彼女を励ました。

ユリウスは静かに精霊石を手に取り、何かを感じ取るように目を閉じている。

「この場所……まだ眠っている力があるみたいだね。慎重に進もう。」

内部に入ると、古い装飾が施された壁や柱が目に飛び込んできた。その中を進んでいくと、足元に魔法陣の痕跡が見つかった。

「これは……何かの封印か？」

カインが剣で軽く地面を突きながら問いかける。

エリオットが魔導書を開き、調べ始めた。

「古い魔術だが、完全には解読できない。ただ、これは外部の侵入者を防ぐためのものだろう。」

その時、魔法陣がわずかに光を放ち始めた。

「動いた……！？」

スフィアが驚きの声を上げると同時に、廃墟の奥から黒い影が現れた。それは人型の魔物――守護者のような存在だった。

「全員、構えろ！」

カインが鋭い声で指示を出す。彼の言葉に従い、全員が戦闘態勢に入った。

エリオットはすぐに呪文を唱え、魔法陣を消すための作業に入る。

「時間を稼ぐ。守護者が動けないようにする。」

レオンは軽やかな動きで魔物の注意を引きつけ、ナイフを巧みに操る。

「僕が引き付けてる間に、エリオット、お願い！」

「任せろ。」

ユリウスは精霊を呼び出し、スフィアの周囲を守るように配置する。

「スフィア、怖がらなくていいよ。守るから。」

その言葉に、スフィアは胸の奥がじんと熱くなった。

（こんなにも頼れる仲間がいるのに、私は彼らに嘘をついている……。）

スフィアは結界を張りながら、胸の中の痛みと向き合った。

戦闘が終わり、守護者の魔物は消え去った。全員が無事であることを確認し、スフィアは胸をなでおろした。

「君もよく頑張ったな。」

カインがスフィアに目を向けて言う。

「皆さんがいなければ、私は……。」

スフィアはそう呟きながら、彼らの優しさに胸が締め付けられる思いだった。

（私が死ぬ役目を全うする日が来たら、この人たちは……。）

心の中の葛藤がまた一つ、スフィアの中で膨らんでいくのを感じていた。