死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第1部 死にキャラに転生したはずなんだけど

16

スフィアはギルドの掲示板を眺めながら、胸に広がる違和感を抱えていた。最近、街の外れで魔物の活動が活発化しているという話を何度も耳にするようになっていた。

（これ……原作でスフィアが亡くなった事件と同じ……。）

頭の中で、原作の物語の断片が浮かび上がる。彼女が命を投げ出して街を守ったあの悲劇が、まるで目の前に迫ってきているような気がして、息が苦しくなる。

その時、カインが後ろから声をかけた。

「スフィア、どうした？」

振り向くと、カインの真剣な表情が目に入る。その目には、彼女を守りたいという強い意思が宿っているように見えた。

「いえ……少し、掲示板の依頼が気になって……。」

スフィアが答えると、カインは短く頷き、彼女が見ていた依頼書に目を通した。

「街の外れで魔物が増えている……か。」

「気になりますよね。もし私が役に立てるなら……。」

スフィアがそう口にした瞬間、カインの目が鋭く光った。

「お前は行かなくていい。」

その断言に、スフィアは驚きながら彼を見つめた。

「どうしてですか？私も皆さんと一緒に……。」

「お前が危険な目に遭う必要はない。俺たちが行く。」

カインのその言葉には、スフィアを守ろうとする強い決意が感じられた。

その日の夕方、スフィア以外のみんなはギルドに集まり、魔物討伐の計画を練っていた。レオンが少し不安そうな顔で口を開いた。

「でもさ、スフィアを置いていくのって、逆に危険じゃない？もし街に何かあったらどうするの？」

「それも考慮している。」エリオットが静かに答えた。「スフィアが一人になることはないよう、誰かが必ず見張るべきだ。」

「それにしても……最近の魔物の動き、普通じゃないよね。」レオンは眉をひそめた。「これ、前のループでも見たような気がする……。」

ユリウスが静かに頷く。

「確かに。この状況は……あの日に近い。」

その言葉に、全員が一瞬だけ言葉を失った。

「だからこそ、絶対にスフィアを危険に晒すわけにはいかない。」カインの声は低く、けれど力強かった。

「俺たちが全力で動き、スフィアを守る。それだけだ。」

全員がその言葉に頷き、計画をさらに詰めていった。

翌日、スフィアは街の中心部を歩いていた。ギルドでヒーローたちが魔物討伐に向かうことを知り、胸の奥で不安が膨らんでいた。

（私が一緒に行けないなんて……。でも、皆さんがそう決めた以上、私が余計な心配をかけるわけにはいかない。）

そう自分に言い聞かせるものの、胸の痛みは消えなかった。

その時、レオンが急いで駆け寄ってきた。

「スフィア、大丈夫？」

「レオンさん……どうしてここに？」

スフィアが驚いて尋ねると、レオンは笑顔を浮かべた。

「君を一人にするのは危ないからって、僕が見張る係になったんだよ！」

「そんな……私、一人でも大丈夫です！」

「ダメダメ。何かあったら大変だからね。さ、どこに行きたい？」

レオンの明るい態度に、スフィアは少しだけ胸の痛みが和らぐのを感じた。

（でも……これって、本当にいいことなのかな？）

その夜、ヒーローたちは街の外れで魔物と戦っていた。彼らの息の合った連携によって、多くの魔物が討伐されたが、その中には手強い敵も混じっていた。

「奴ら、以前よりも攻撃が激しくなっている……！」カインが剣を振るいながら呟いた。

「それだけ、街を狙っている証拠だろう。」エリオットが呪文を唱えながら冷静に答える。

「でも、この戦いを終わらせれば、街は守れるよね？」レオンが叫ぶ。

「そうだ。スフィアを守るためにも、ここで終わらせる必要がある。」ユリウスが精霊を呼び出し、戦場を光で満たした。

街に戻った彼らの顔には疲労が浮かんでいたが、全員がスフィアの無事を確認すると、ほっと胸を撫で下ろした。

「スフィア、大丈夫だったか？」

カインが尋ねると、スフィアは頷いた。

「皆さんのおかげで、街も無事です……本当にありがとうございます。」

その言葉に、みんなは一瞬だけ表情を緩めた。しかし、スフィアの胸には別の感情が渦巻いていた。

（皆さんがこうして守ってくれる……でも、私は……。）

スフィアは彼らに言えない秘密を抱えたまま、再び自分の「役目」に向き合う決意を固めつつあった。