死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第1部 死にキャラに転生したはずなんだけど

18

魔物による襲撃が一段落した数日後、ギルドに一報が入った。現場に行かなくてもその姿は街のどこに居てもみることができた。

防壁近くに立ちはだかる巨大なドラゴン。その圧倒的な存在感と咆哮は、街を守る冒険者たちの士気を試すかのようだった。初めてその姿を目にした冒険者たちは恐怖に震え、一歩も動けない者さえいた。

「なんだあれは……！？あんな魔物、見たこともない！」

冒険者の中から怯えた声が漏れる。しかし、その中で冷静に武器を構え、ドラゴンを睨む4人の姿があった。カイン、エリオット、レオン、ユリウス――彼らはそのドラゴンを見て、深い痛みを胸に刻んでいた。

ギルドに連絡が入ってすぐからスフィアにはギルドで待つように伝えてある。それでも彼らは安心できなかった。

「また……こいつなのか。」

カインが低く呟いた。その手に握る剣には、力が込められている。

「これで終わらせるしかない……！」

エリオットが静かに魔法を準備しながら続けた。

「僕たちがここで止めないと……！」

レオンが拳を握りしめる。

「スフィアを巻き込むなんて、絶対にさせない。」

ユリウスが精霊を召喚しながら決意を滲ませた。

4人はそれぞれの役割を果たしながら、ドラゴンとの戦闘に突入した。

その頃、ギルドホールでは、スフィアが一人窓の外を見つめていた。遠くから響く爆音と咆哮が、彼女の心を強く揺さぶっていた。

（あのドラゴン……やっぱり、原作で街を滅ぼしかけたあの災厄。）

彼女は胸の奥がざわつくのを感じた。原作での自分の「役目」を知っている彼女には、街と冒険者たちの未来がかかっているこの戦いの重さが痛いほど分かっていた。

（でも、私がここにいることで、皆さんは……。）

スフィアは思わず窓を閉め、顔を覆った。

（皆さんがこんなにも私を守ろうとしてくれる……でも、それが街を守る力になるなら、私も……。）

彼女は揺れる思いを抱えながらも、外に出ることをためらっていた。

防壁の戦場では、ドラゴンと冒険者たちの激しい戦いが繰り広げられていた。カインが前衛でドラゴンの注意を引き、レオンがその隙を突いて攻撃を仕掛ける。エリオットの魔法が遠距離から支援し、ユリウスの精霊が癒しと防御を与えている。

「なんて強さだ……奴は以前よりもさらに力を増している！」カインが叫ぶ。

「連携を乱されないように！僕たちが崩れたら、この戦いは終わる！」エリオットが冷静に指示を飛ばす。

「絶対に負けない！ここで終わらせるんだ！」レオンが声を上げ、素早くナイフを投げつける。

ユリウスは静かに精霊を操りながら、力強く言った。

「スフィアがここにいない分、僕たちが……全力で守るんだ。」

しかし、ドラゴンは冒険者たちの攻撃をものともせず、さらなる猛攻を繰り返す。その巨大な尾が地面を叩きつけるたびに、衝撃波が周囲に広がった。

「何て力だ……！」初見の冒険者たちは恐怖で動けなくなり、後退していく。

ギルドホールに戻ると、スフィアはついに結界術の準備を始めていた。爆音と咆哮が止む気配はなく、彼女の中で覚悟が固まり始めていた。

（私が動かなければ……みんなが……。）

スフィアは意を決し、ギルドを飛び出した。

防壁にたどり着いたスフィアが目にしたのは、必死にドラゴンと戦う4人の姿だった。カインの剣がドラゴンの前脚を狙い、エリオットの魔法がその隙を突いて炸裂する。しかし、ドラゴンは怯むどころかますます凶暴性を増していた。

スフィアは即座に結界術を展開し、冒険者たちを守るための光の壁を作り出した。

「スフィア！なぜここに来た！」カインが驚きと怒りを混ぜた声を上げた。

「皆さんを守るためです！」

スフィアは力を込めて結界を維持しながら答えた。その声は震えながらも強い意志を含んでいた。

「馬鹿なことをするな！すぐに下がれ！」エリオットが鋭く叫ぶ。

「君がここにいると危険が増えるだけだ！」レオンが焦りを隠さず言う。

「でも、これが……私の役目ですから……！」

スフィアのその言葉に、4人の胸に刺さるものがあった。彼らはスフィアを守りたい一心で戦っているが、彼女がその「役目」を全うしようとしているのも知っていた。

ドラゴンが最後の力を振り絞り、巨大な咆哮とともに炎を放つ。その炎が結界にぶつかり、スフィアの体力を激しく削っていく。

「これで終わらせる！」カインが渾身の力で剣を振り下ろし、エリオットの魔法がそれを支える。レオンとユリウスも精霊と武器を駆使して攻撃を集中させ、ついにドラゴンを倒した。

戦いが終わると、スフィアはその場に膝をついた。4人はすぐに駆け寄り、彼女を囲むようにして座り込む。

「スフィア、こんな無茶をするな！」カインが低い声で問い詰めた。

「皆さんを守りたかったんです……。」スフィアの声は弱々しかった。

「君がいなければ……僕たちはこんな戦いをする理由さえないんだ！」レオンが涙ながらに叫ぶ。

「無事で本当に良かった……。」ユリウスがスフィアをそっと抱きしめた。

スフィアの瞳から涙が溢れ、震える声で呟いた。

「皆さんが無事で……本当に良かった……。」