死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

IFループの中であったかもしれない世界

15

ドラゴンが倒れ、静寂が訪れた瞬間、街の空気が変わった。

それまでの激しい戦闘の音がすべて消え、風の音だけが耳に届く。だが、レオンの心臓は激しく脈打っていた。

カインが叫ぶ声が、全ての静寂を破った。

「スフィアッ！」

振り返ると、カインの腕の中にスフィアが倒れ込んでいるのが見えた。彼女は目を閉じ、蒼白な顔をしていた。その小さな体はまるで力を失った人形のようだった。

「嘘だ……スフィア……？」

レオンはその場に立ち尽くしたまま、足が動かない。
冷たい汗が背筋を伝い、胸が締め付けられる。

（なんで……どうしてこんなことに……。）

カインは無言でスフィアを抱え上げた。その表情には、焦燥と絶望が入り混じっている。普段は冷静なカインが、今は何かに追い詰められているようだった。

「エリオット！ ユリウス！ 早く何とかしろ！」

その声に、エリオットはすぐに駆け寄り、魔法を唱え始める。

「……まだ息がある！ でも、スフィアの魔力が枯れてる！」

ユリウスも精霊を呼び寄せ、スフィアの体を包むように癒しの光を注いでいた。

「精霊たちがまだ応じてる……助かる可能性は……！」
ユリウスの声には必死の希望が滲んでいた。

だが――

「俺がギルドまで運ぶ！」
カインは強い声で言い放ち、立ち上がった。

「スフィアを……絶対に……絶対に失わせない……！」

その言葉に、レオンはようやく体を動かすことができた。
足は震えていたが、カインの後ろを追いかけるように歩き出した。

街への帰り道、カインの背中はどこか危うく見えた。
普段は堂々としているはずのその背中が、今は揺らぎ、崩れそうだった。

エリオットはずっと魔法を唱え続け、ユリウスも精霊の力を絶やさなかった。
しかし、スフィアの顔色は一向に良くならない。

「もっと……もっと力を注げ……！」

カインは何度も叫んだ。焦りと悔しさが声に滲み、彼の歩みは徐々に速くなっていく。

その時――

スフィアの髪から、ふわりとリボンが落ちた。
レオンはハッとして、それを拾い上げる。

（これは……お揃いにした、あの時のリボン……。）

柔らかな布地に触れると、スフィアの温もりがまだ残っている気がした。
彼は震える手でリボンを握りしめ、胸の前に押し当てた。

（返さなきゃ……スフィアに……。）

そう思った瞬間、カインが再び声を荒げた。

「スフィア！ しっかりしろ！ お前がいなくなったら、俺は……！」

その声に、レオンは胸が軋むような痛みを覚えた。
カインの慟哭が、彼の心に突き刺さる。

（……カインさんも、こんなに……。）

ギルドに到着すると、カインは誰にも触れさせずにスフィアを医務室へ運び、ベッドに横たえた。
エリオットとユリウスが再び回復魔法と精霊術を注ぎ込むが、スフィアの顔色は変わらない。

レオンは部屋の隅でただ立ち尽くし、握りしめたリボンを見つめていた。

（返さなきゃ……でも、どうやって……。）

その時、スフィアが微かに瞼を動かした。

「……カインさん……？」

レオンは息を呑んだ。
彼女が目を覚ました――その事実が、胸の奥を強く叩いた。

「街……守れたんですね……。」

「ああ、守れた。お前のおかげだ。」
カインの声は震えていた。

スフィアは小さく頷き、弱々しく微笑む。

「……よかった……。」

その笑顔を見た瞬間、レオンの目から涙がこぼれた。

（スフィア……君は、まだ……。）

だが、次の言葉が彼の胸を抉る。

「これまで……ありがとう……。」

その言葉に、レオンの手の中のリボンが、ぎゅっと握りしめられる。

（ありがとう……？）

「約束……守れなくて、ごめんね……。」

スフィアの声が、まるで遠くから響くように感じられた。

（約束……それは、僕との……？）

そして――

「幸せになってね……。」

その言葉を最後に、スフィアの瞳はゆっくりと閉じられた。
レオンは、心臓が締め付けられるような痛みを覚えた。

「……嘘だ……スフィア……。」

震える手で、リボンを再び握りしめる。
返すべき相手はもういない。

（君は……僕に「幸せになってね」って言ったんだよね……？）

彼は膝をつき、スフィアの冷たくなった手をそっと握りしめた。

「君がいなくなったのに……どうやって幸せになれっていうんだよ……。」

涙がリボンに落ちる。
レオンの嗚咽が、静かな室内に響き渡った。