死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第2部 死にキャラだけど世界を救う旅に出る

2

激しい戦いの末、ゾンビドラゴンはなんとか退けることができた。しかし、その代償はあまりにも大きかった。

街の一部は破壊され、多くの人々が傷を負った。崩れた建物の前で、スフィアは膝をつき、涙を流していた。焦げた家屋の匂いが鼻を刺し、倒れた木々が街のあちこちに散らばっている。その光景を見ているだけで、胸が締めつけられるような痛みを感じた。

「……私のせいだ……。」

ぽつりと呟いたスフィアの声は、小さなすすり泣きにかき消されそうだった。しかし、その言葉を否定するように、そっと彼女に寄り添ったのはユリウスだった。

「スフィア、違う。」

ユリウスはしゃがみ込み、彼女と目線を合わせた。彼の瞳には優しさと決意が混ざり合い、まっすぐにスフィアを見つめていた。

「君がいなければ、もっと被害は大きかったはずだ。君の結界が街を守ってくれたんだよ。」

スフィアはその言葉を聞いても、涙は止まらなかった。震える手を膝の上に置き、顔を伏せたまま、再び口を開く。

「でも……私は、皆さんの足手まといになって……。」

その言葉に、ユリウスは小さく首を振った。

「それは違う。」

エリオットがきっぱりと否定した。その声は冷静で、けれど心の奥底に熱い感情が込められていた。エリオットは魔導書を閉じ、立ち上がりながら言葉を続ける。

「僕たちが足りなかったんだ。君のせいじゃない。僕たち自身が、まだ不十分だっただけだ。」

「でも、これからどうすれば……？」

スフィアの問いに、エリオットは迷いなく答えた。

「再び旅に出よう。」

その言葉に、カインが力強く頷いた。

「そうだ、今の俺たちではまだ足りない。だが、もう一度鍛え直せば、必ず力を取り戻せる。」

カインは剣の柄を握りしめ、まるで自分に言い聞かせるように言った。

「俺たちは、もう一度あの頃のように、強くなる必要がある。何があってもお前を守るためにな。」

その言葉に、スフィアの心が少しずつ軽くなっていくのを感じた。けれど、胸の奥にはまだ小さな不安が残っている。

「レオンさんも、行かれるんですか……？」

スフィアがそう尋ねると、レオンはふっと笑って言葉を継いだ。

「このままじゃ、悔しくて寝られないしね。全力で行ってくるさ。」

いつもの軽い調子で言うレオンだったが、その目には決意が宿っていた。彼もまた、街を守れなかった悔しさを胸に秘めているのだろう。

ユリウスも静かに微笑みながら言葉を添えた。

「スフィア、僕たちは君がいてくれるからこそ、何度でも立ち上がれるんだ。」

その言葉に、スフィアは少しずつ涙を拭いながら、仲間たちを見上げた。

「皆さん……。」

スフィアの視線を受け止めたカインが、改めて彼女に向き直り、まっすぐに言葉を投げかけた。

「スフィア、俺たちは必ず戻ってくる。それまで、お前も自分の力を高めてくれ。」

その言葉は、どんな約束よりも強い決意を感じさせた。スフィアは胸に手を当て、涙を拭いながら小さく頷いた。

「……はい。皆さんも、どうか気をつけてください。」

こうして、仲間たちはそれぞれの成長の旅に出発した。

遠ざかる彼らの背中を見送ったスフィアは、小さく息を吐いた。街の喧騒が徐々に日常を取り戻しつつある中で、スフィアは自分もまた変わる必要があると感じていた。

（私も……もっと強くならなければ。）

彼女は立ち上がり、まだ残る瓦礫を片付ける人々を見つめながら、新たな決意を胸に秘めた。

（もう、誰も守れなかったなんて言わせないために。）