死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第2部 死にキャラだけど世界を救う旅に出る

3

スフィアが見送った仲間たちの背中は、街の喧騒の中に溶け込むように、次第に見えなくなっていった。残された街は少しずつ日常を取り戻しつつあったが、スフィアの心にはまだ言いようのない不安が残っていた。

彼女は、瓦礫を片付ける街の人々を手伝いながら、ふと立ち止まった。

（私も、何かを変えなければならない……。）

そう思い至った時、彼女の脳裏に浮かんだのは、かつてエリオットが話していた言葉だった。

「結界術の総本山――聖域の教会で修行すれば、君の力はもっと高められるかもしれない。」

その言葉が、今になって胸の奥で強く響いた。

「私も……行こう。」

スフィアは決意を胸に、荷物をまとめると、教会があるという聖域を目指して旅に出ることを決めた。


街を出てしばらく歩いたスフィアは、久しぶりの一人旅に戸惑いを覚えていた。

（いつも、皆さんがそばにいてくれたから……。）

しかし、ここで立ち止まるわけにはいかない。聖域の教会までは険しい道のりが続くと聞いている。森を抜け、山を越え、霧深い谷を進まなければならないのだ。

「まずは、森を抜けないと……。」

スフィアは小さく息を吐き、足を進めた。森の中は薄暗く、木々が生い茂っているせいで、昼間でも光がほとんど届かない。

「静かすぎる……。」

彼女は周囲を見回しながら、少しずつ足を進めていった。その時、背後で微かな音がした。

――カサッ。

「……誰か、いるの？」

不安そうに声をかけたが、返事はない。緊張感が漂う中、スフィアは両手を胸の前で組み、結界を張る準備をした。

（まさか……追手？それとも魔物？）

心臓が早鐘のように打つ。そんな時、再び茂みが揺れた。

「うわっ！」

突如飛び出してきたのは、森の小動物だった。茶色い毛並みのリスが、驚いた様子でスフィアを見上げている。

「なんだ、リスさんか……びっくりした。」

安堵のため息をつきながらも、スフィアは気を引き締めた。これからの旅路は決して安全ではないのだ。


森を抜け、山道を登ると、次に現れたのは霧深い谷だった。その霧は濃く、まるで白い布が空間全体を包み込んでいるかのようだった。

「これじゃ、前が見えない……。」

スフィアは慎重に足を進めたが、次第に方向感覚を失っていく。まるで霧が彼女を惑わせているかのようだった。

（このままじゃ、迷子になってしまう……。）

その時、ふと耳元で誰かの声が聞こえた。

「……戻れ……戻れ……。」

スフィアはハッと顔を上げた。しかし、周囲には誰もいない。霧の中に響くその声は、不気味なほどに耳に残る。

「誰……ですか？」

声の主を探そうと、スフィアは周囲を見渡した。しかし、どこからともなく響くその声は、彼女を恐怖で縛りつけようとするかのように、何度も耳元で囁く。

「戻れ……戻れ……。」

スフィアは震える手で胸元のペンダントを握りしめた。そのペンダントは、仲間たちが旅立つ前に渡してくれたお守りだった。

「私は、戻らない。」

強い意志を込めてそう呟くと、スフィアは一歩踏み出した。その瞬間、霧が少しずつ薄れていく。

「……迷わない。私は、進むんだ。」

自分を鼓舞するように言葉を紡ぎながら、スフィアはゆっくりと足を進めていった。


長い旅路の末、ついに聖域の教会が見えてきた。その教会は、まるで時の流れから切り離されたかのように、荘厳な佇まいを見せている。

「ここが……聖域の教会……。」

スフィアは大きく息を吸い込み、足を踏み入れた。教会の中には、厳かな空気が漂い、どこか神聖な力が満ちているように感じられた。

その時、奥から一人の老僧が現れた。長い白髪を後ろで束ね、深い皺の刻まれた顔には穏やかな笑みが浮かんでいる。

「ようこそ、聖域へ。」

老僧の声は、どこか安心感を与えるものだった。スフィアは深く頭を下げた。

「私の名前はスフィアと申します。結界術を学ぶために、こちらへ参りました。」

老僧は静かに頷き、スフィアを奥へと案内した。

「結界術を学びに来たのですね。ここでは、ただ守るだけではなく、浄化し、封じる術も学ぶことができます。」

「浄化……封じる……。」

スフィアはその言葉に興味を惹かれた。これまで自分が使ってきた結界術は、守りの力に特化していた。しかし、もしその力を浄化や封印に転用できるのなら、さらに多くの人々を守ることができるかもしれない。

「どうか、よろしくお願いいたします。」

スフィアの瞳には、強い決意の光が宿っていた。