死にキャラに転生したけど、仲間たちに全力で守られて溺愛されています。

第2部 死にキャラだけど世界を救う旅に出る

9

封印の間での激闘を乗り越えたスフィアたちは、遺跡のさらに奥へと進んでいった。祭壇での封印は一時的に効果を発揮したものの、完全に闇の脅威を消し去ったわけではなかった。

「この先に、もっと重要な何かがあるはずだ。」

カインが前を歩きながら、険しい表情で呟く。その言葉に皆が頷き、慎重に足を進めた。

「気を抜かないで。まだ何が待ち受けているかわからないわ。」

スフィアの声には緊張感が滲んでいたが、瞳には確かな決意が宿っていた。これまでの戦いを通じて、彼女は仲間たちと共に歩む力を信じられるようになっていた。

遺跡の通路は次第に狭くなり、冷たい風が吹き抜ける。壁に刻まれた文字はますます不気味なものになり、そこには「魔王の復活は運命の輪を歪ませる」と記されていた。

「運命の輪を歪ませる……？」

エリオットが立ち止まり、文字をじっと見つめる。

「どういう意味だ？」

レオンが肩越しに覗き込みながら尋ねると、エリオットは考え込んだ様子で答えた。

「おそらく、この遺跡はただの封印の場ではなく、時間や運命そのものを歪める何かが隠されているのかもしれない。」

「時間を……歪める？」

スフィアは胸の奥がざわつくのを感じた。もしこの遺跡が過去の運命に干渉する場所だとしたら、自分たちの存在が新たな危機を招いているのかもしれない。

その時、突然、空間が揺れた。

「何だ！？」

ユリウスが警戒しながら周囲を見渡す。次の瞬間、遺跡の奥から響く不気味な笑い声が彼らを包み込んだ。

「フフフ……愚かなる者たちよ。」

霧の中から姿を現したのは、黒いローブをまとった男だった。その顔は影に隠れて見えないが、瞳だけが赤く光っている。

「貴様は何者だ！」

カインが剣を構え、敵意を剥き出しにする。だが、男は動じることなくゆっくりと歩み寄った。

「私は、この遺跡の番人。そして、魔王復活のために選ばれし者。」

その言葉に、一行は緊張感を高めた。

「魔王復活を阻止するために、ここまで来たのだ。貴様の思い通りにはさせない！」

カインの宣言に、男は不気味に笑う。

「ならば、試してみるがいい。だが覚えておけ――運命の輪はすでに回り始めている。」

その瞬間、男の手から黒い霧が放たれた。霧はまるで生き物のようにスフィアたちに向かって襲いかかる。

「スフィア、結界だ！」

カインの叫びを受けて、スフィアはすぐに結界を展開した。

「浄化の結界、展開！」

淡い光が霧を弾き飛ばす。しかし、男の放つ霧は強力で、結界にひびが入る。

「なんて力……！」

エリオットが驚いた表情を見せる。その間も、男は余裕の笑みを浮かべていた。

「貴様らの力では、この運命を変えることはできない。」

「そうとは限らない！」

カインが突進し、剣を振り下ろした。しかし、男はその攻撃を軽々とかわし、逆に黒い霧で反撃する。

「くっ……！」

カインが後退し、仲間たちに目を向けた。

「みんな、力を合わせるんだ！」

スフィアは深呼吸をし、封印の術を使う決意を固めた。

「皆さん、時間を稼いでください！今度こそ、この闇を封じます！」

「任せたぞ、スフィア！」

仲間たちが一斉に動き出し、男の攻撃をかわしながらスフィアのために時間を稼いだ。

「封じの結界――闇を浄化し、運命を繋ぎ直せ……！」

術式が完成すると、スフィアの結界が強い光を放ち、男を包み込んだ。男の笑い声がかき消され、霧が消えていく。

「まさか……！」

男は驚いた表情を浮かべ、光の中に飲み込まれた。そして、遺跡の奥へと消えていった。

「やった……のか？」

レオンが息を切らしながら尋ねる。

「まだ、わからない。」

スフィアは警戒を解かず、祭壇を見つめた。

「運命の輪を歪ませる力がある限り、油断はできません。けれど、私たちは……必ず乗り越えます！」

その言葉に、仲間たちは力強く頷いた。そして、彼らはさらなる闇の奥へと進むべく、再び歩を進めた。