魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

藤原遊

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15章　嘆きの沼

⑤

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神殿を後にしたアリアとイアン。嘆きの沼を抜け出し、ようやく外の新鮮な空気を吸うことができた。二人の手には、二つの鍵を宿した「選ばれし刃」がある。

「これで、二つの鍵を揃えたね。」

アリアが剣を見つめながら言う。

「そうだ。この剣が完全に覚醒する準備が整った。ただ……」

イアンは剣に目をやり、静かに眉をひそめた。

「何か気になることがあるの？」

アリアが首を傾げる。

「この剣が持つ力が、どのような目的で作られたものなのか。それがまだ明らかになっていない。」

「でも、魔族の技術で作られたんだよね？魔族にとって不利な剣なのに、なんで作られたんだろう。」

「おそらく、魔力を断つ力だけが目的ではない。この剣には、何か別の意図が込められている。」

イアンの言葉に、アリアは剣を握り直した。

「それでも、私はこの剣を使うよ。だって、これがあればみんなを守れるから。」

イアンは彼女の力強い言葉に少しだけ微笑んだ。

「その覚悟があるなら、この剣も君に応えてくれるだろう。」

二人は街に戻る途中、剣と鍵についての手がかりを探すため、イアンが持ち帰った古代の記録を再び調べ始めた。

「この文章……難しいね。イアン、読める？」

「少しずつ解読はできる。ここには、選ばれし刃と鍵についての記述がある。」

イアンは古い書物の一節を指差しながら読み上げる。

「『二つの鍵は、選ばれし刃を真の姿へと導く。だが、その力は持ち主の血を求める。』」

「血を……求める？どういうこと？」

アリアが不安そうな表情を浮かべる。

「鍵を揃えたことで、この剣が完全に覚醒する条件が整った。だが、それを解放するには、持ち主の血が必要だということだ。」

「血……。それって、私が傷つかないといけないってこと？」

「可能性はあるが、それ以上に重要なのは、この剣が持つ真の目的が“力を与えるだけ”ではない可能性だ。」

イアンはページをめくり、さらに続きを読んだ。

「『選ばれし刃が完全に覚醒したとき、封じられし力が解き放たれる。その力は、世界を救う鍵ともなり、滅ぼす刃ともなる。』」

「……救うか、滅ぼすか。随分と極端だね。」

アリアが苦笑する。

「この剣の覚醒は、単なる力の解放ではなく、選択を求められることを意味しているのかもしれない。」

イアンの表情はどこか険しかった。

夕暮れ時、二人はようやく街に戻った。ギルドホールでは、仲間たちが二人の帰還を喜び、賑やかな声が響いていた。

「おかえり！無事でよかったな！」

カルスが笑顔で声をかける。

「ありがと！沼は大変だったけど、なんとかやり遂げたよ。」

アリアが笑顔で答える。

「鍵は揃ったのか？」

ユーゴが静かに問いかけると、イアンが頷いた。

「二つの鍵を揃えた。この剣の覚醒に必要な全てが整った。」

「それで、次はどうする？」

「剣が示す場所へ向かう。それがどこであれ、この旅を終わらせるために。」

イアンの言葉に、ユーゴは満足げに頷いた。

「なるほど。お前たちならどんな困難でも乗り越えられる。だが、準備を怠るなよ。」

「もちろん！少し休んで、次の冒険に備えるよ！」

アリアが元気よく答えた。

その夜、アリアは剣を膝に置き、月明かりの下で静かにそれを見つめていた。

「この剣が……滅ぼす力を持ってるかもしれないって言われても、私は絶対にそれを守るために使うよ。」

彼女の独り言を聞きながら、少し離れた場所で座っていたイアンは、静かに口を開いた。

「その覚悟を忘れるな。この剣が持つ力は、選ばれた者だけが扱えるものだ。君はその資格がある。」

「でも……もし私が間違えたら？」

「そのときは、私が正す。」

イアンの言葉に、アリアは驚いて彼を見つめた。

「イアン……。」

「君を守ると言った。それがどういう形であれ、私はその約束を果たす。」

アリアは少しの間黙っていたが、やがて笑顔を浮かべた。

「そっか。じゃあ、イアンを信じるよ。」

「それでいい。」

二人の間に流れる静かな時間の中、剣が微かに青白い光を放ち、月明かりに応えるように輝いた。

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