魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

30章 地下迷宮

③

遺跡の深部に進むにつれ、空気は次第に重くなっていった。三人は慎重に足を進めながらも、会話を交わしていた。

「……俺もつくづく浮いていると思うよ。」

ルイスがふいに呟いた。アリアが不思議そうに振り返る。

「何が？」

「こうしてお前たちと一緒に旅をしていること自体がさ。」

彼の言葉は軽い調子だったが、その背中にはどこか影が差しているように見えた。

「俺はテミス家の剣士だ。本来なら王族や貴族に仕えるべき存在だが……いまだに主人を持たない。」

イアンが歩みを止めてルイスに視線を向ける。

「それで何が問題だ？」

「何が問題か……か。お前には分からないだろうな。」

ルイスは肩をすくめ、続けた。

「俺の剣技も、忠誠も、持ち主がいなければただの飾りだ。そう教えられてきた。それなのに……俺には仕える相手がいないんだ。」

その言葉に、アリアが少しだけ眉をひそめる。

「……でも、それって変じゃない？」

「何が変なんだ？」

ルイスが少し驚いたように問い返すと、アリアはまっすぐに言葉を返した。

「誰かに仕えなきゃ、自分の剣が輝けないなんてことないでしょ。ルイスが強いのは、ルイス自身が頑張ってきたからじゃないの？」

その言葉に、ルイスはしばし黙り込んだ。

焚き火を囲む夜、ルイスは剣を膝に置いてじっと見つめていた。アリアとイアンが眠りについた後、一人で考え込む。

（……アリアの言うことが正しいのかもしれない。それでも、俺の中に空虚感が消えないのはなぜだ。）

剣を握る手に力が入る。

（主人を持つことがテミス家の剣士の誇りだ。それがない俺は、本当に誇り高い存在と言えるのか。）

ルイスの脳裏に、病弱だった妹セリーナの笑顔が浮かぶ。

「ルイス兄様、どうかお兄様自身のために剣を振るってください……」

妹の言葉は優しかったが、その優しさが逆にルイスを縛っているようにも感じた。

「……俺自身のため、か。」

彼は焚き火を見つめながら、小さく溜息をついた。

翌日、三人はさらに遺跡の奥深くへと進んでいた。途中、古代の魔法で仕掛けられた罠に足を踏み入れてしまう。

「くっ……これ、まずいんじゃない？」

アリアが盾を構えながら叫ぶと、壁から次々と矢が飛び出してくる。

「俺が障壁を張る！ イアン、援護を頼む！」

ルイスが瞬時に魔力障壁を展開し、前方の矢を防ぐ。その隙にイアンが土魔法で罠の動きを封じ、アリアが敵の魔法陣を破壊していく。

「よし、これで大丈夫……！」

罠が完全に停止した時、ルイスは剣を鞘に収めながら呟いた。

「……俺がいなかったら、今のはどうなっていた？」

アリアが笑いながら答える。

「そりゃあ、困ってたに決まってるじゃん！」

その言葉に、ルイスはわずかに目を細めた。

「そうか。俺にも役目があった、ということか。」

遺跡内の休憩所で、三人が焚き火を囲む。

「ルイス、さっきの話だけどさ。」

アリアが突然切り出し、ルイスが彼女に視線を向ける。

「あんたの剣、誰かに仕えるためのものじゃなくて、自分で振るうためにあるんじゃない？」

ルイスは少し驚いた顔を見せた後、静かに笑った。

「……お前がそう言うなら、そうなのかもしれないな。」

一方、イアンは何も言わず、ただルイスの言葉を聞いていた。しかし、内心では彼に同意していた。

（自分の力をどう使うかは、自分で決めるものだ。）