没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第4章 首席の証と重すぎる注目

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「エレオノーラ、今日も一緒に行きましょう？」

アドリアナ・ローザリアは、相変わらず天真爛漫な笑顔で手を取ってくる。
同い年だというのに、社交の場では誰よりも自然に振る舞っていて、こちらの方が引っ張られてしまう。

「……は、はい」

断れるわけもなく、今日も私は彼女に連れ回される。
授業の合間、廊下を歩くだけで、周囲の視線が刺さる。
序列一位と二十位の領地の子女が並んで歩けば、当然のことだ。

そして――その先には、必ず赤髪の少年がいた。

「今日も可憐だな、エレオノーラ。学院の庭も色めき立つな」
「エレオノーラはまるで風に揺れるアイリスのようだ。目が離せないよ」

「…………」

アレクシス・ローザリア。
会うたびに、こんな調子で口説き文句を浴びせてくる。
堂々と、しかも屈託なく。

（……いや、なんで毎回違うレパートリーなのよ！？　前世で読んだ恋愛小説の“おもしれぇ女”枠に、完全に入れられてるじゃない……！）

胃がきりきりと痛むのを必死に隠し、どうにか笑顔でやり過ごす。

そんな日々が続いたある夕方。
館に戻ってから、私はソフィとクラベルに、ずっと積み重なっていた違和感を思わずこぼしてしまった。

「……あの兄妹、仲が良いのに、何か違和感があるのだけど」

「え？　仲良いのは良いことでは……？」

ソフィが小首をかしげる。
すると、背後に控えていたイルマが静かに口を開いた。

「エレオノーラ様。異母兄妹であれば、実際には殺し合っていてもおかしくありません」

「……えっ」

背筋がぞわりと冷える。

「領主の椅子を巡って、一族の期待を背負い競い合う間柄です。普通は、仲良しなどあり得ません。ただ――領地外の方に不仲を晒す必要はない。ですから、今はそう見せているだけかと」

「そ、そうなんだ……」

（え……じゃあ、アドリアナ様の無邪気な笑顔って……どこまで本物？）

内心震え上がる私を見て、ソフィがさらに不思議そうに首を傾げた。

「でも、イザベラ様とエレオノーラ様は仲良しですのよね？」

今度はイルマがきっぱりと答える。

「アイリシア領の状態はかなり珍しいのです。見ている限り、イザベラ様とエレオノーラ様は“同母の姉妹”として周囲に認識されているでしょう」

「……」

その瞬間、胸の奥がじんと熱くなった。
普通ならば、血を分けた兄妹ですら争うのが当たり前の世界。
そんな中で、ずっと寄り添ってくれた姉様の優しさが、改めて胸に沁みる。

（……イザベラ姉様。本当に、ありがとう）

私はそっと目を伏せ、姉への感謝を噛みしめた。