没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第6章 恋愛作曲と大蛇討伐

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まぶたを開けると、見慣れた天蓋が目に入った。
柔らかな布団の重みと、窓から差し込む光――ここは、城の私室。

「……目を覚まされましたか」

耳に馴染んだ声。顔を向ければ、ベッド脇の椅子に腰掛けるグレーテがいた。
彼女の両手はきつく組まれていて、わずかに震えている。

「……ご無事で、何よりでございました」

その一言に胸が詰まる。
（……心配を、かけてしまったんだ……）

すぐに城の医師が呼ばれ、診察を受けた。
「魔力は徐々に回復しております。もう大丈夫でしょう」
穏やかな声に安堵したのも束の間、身体を動かした瞬間、全身に鈍い痛みが走った。

「……っ、いた……筋肉痛……？」

（あんな爆発を起こして、代償が筋肉痛程度って……この世界、とんでもなさすぎでしょ……）

呆れが込み上げる一方で、背筋を冷やす感覚が拭えなかった。

三日は絶対安静、お見舞いも禁止、と言い渡される。
「なぜそこまで」と尋ねれば、グレーテは苦い顔で言った。

「……体調もですが、あの魔法を目にした人々の熱狂が、大変なことになっておりまして」

言葉を濁しながらも、目の奥に浮かんでいるのは恐れだった。
それだけで、どれほど大きな騒ぎになっているかが察せられる。

けれど――さらに聞かされた事実に、心臓が凍りついた。

「エレオノーラ様が眠りについてすぐ、ヴィルヘルム様とリヒャルト様の意識も落ちました」

「えっ……！」

「……おそらくは、魔力量の低下で“証”を維持できなかったのでしょう。領内では一時、エレオノーラ様ご危篤と騒ぎになりかけました」

頭が真っ白になった。
息が詰まり、手が震える。

（私の……せいで？）

脳裏に、二人の姿が浮かんだ。
いつも護衛として、文官として、黙々と支えてくれる彼らが――自分が倒れたせいで、生命の灯火まで揺らいでいた。

（もし……戻ってこなかったら？　二人を、死なせてしまったら……？）

考えただけで、胃がねじれるように痛んだ。
心臓が早鐘を打ち、視界が歪む。

「……いや……いやだ……」

声に出すと、喉の奥が熱くなった。
怖い。
力を振るったはずなのに、守るどころか、大切な人たちまで巻き込むところだった。

拳を握り締め、布団を爪で掴んだ――その時だった。

「……でも、置いていかれてしまうより」

静かな声が降りてくる。
顔を上げると、グレーテが穏やかな微笑を浮かべていた。

「私たちは……置いていかれてしまう方が、もっと怖いと思っているのです」

その言葉に息を呑む。
グレーテは、一度すでに経験しているのだ。
――母を。主を。若すぎる別れで見送ってしまった痛みを。

「ですから、エレオノーラ様。どうか自らを責めすぎませんように」

胸がじわりと熱くなった。
恐怖はまだ消えない。けれど、そこに少しだけ温もりが差し込んだ気がした。