病弱を装う王女ですが、弟の未来のためならどんな手でも使います【完結】

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「ずいぶん静かな離れね。病弱姫らしさは満点だけれど」

深紅のドレスをまとった女が、遠慮もなく扉を開けて入ってくる。
宰相家の長女にして、次期当主――カミラ・ローゼンハイト。
彼女は軽やかに室内へと進み、ソファに腰を下ろした。

「一応は歓迎の言葉を待っていたのだけれど？」

リリーナは笑みを浮かべて、向かいの席に座る。
二人きりで会うのは数ヶ月ぶりだ。けれどその間も、書簡のやり取りは続いていた。

「忙しいのに時間を取らせてしまってごめんなさい。……お茶でよければ」

「いいわよ。聖女が淹れた茶なら、毒入りでもありがたくいただくわ」

「それは困るわね。あなたの代わりは、そう簡単には見つからないもの」

毒にも薬にもなるような言葉を交わしながらも、互いの目は笑っていなかった。

「……本題に入るわね」
カミラは湯気の立つカップに目を落とす。
「王宮内部の情勢。上位貴族たちはいまだ様子見の姿勢よ。
誰が次の王になるか、誰に賭けるべきか――判断材料が足りない」

「当然でしょうね。ユリアンはまだ八歳、明確な主張も動きもない。
彼に“可能性”はあっても、“票”はまだ遠い」

「だからこそ、今のうちに手を打つ必要がある。
特に低位貴族と商人。彼らは数で下院の票を持つ。
彼らを味方につけるなら、“聖女の微笑み”が最も効果的よ」

「そのための慈善活動よ。……問題でもある？」

「あるわ」
カミラは明確に眉を寄せた。
「白魔法の過剰行使。あなた、自分が死んでも構わないって顔してるもの」

「……そこまで無茶はしていないつもりだけれど？」

「じゃあ、血を吐くまで魔力を使うのは何？」

鋭い指摘に、リリーナは返す言葉を一瞬失った。
けれど、その目に揺れはない。

「私が死ねば弟は守れないわ。だから死ぬわけにはいかないの。
ただ、生きているだけでは意味がない。彼が生き残る“盤面”を作らなければ」

「相変わらずの愛の重さね。……いいでしょう、付き合ってあげる」

カミラは茶を一口啜り、書簡の束を机に置いた。

「この中に、王宮内の動きと、各貴族家の意向をまとめてあるわ。
あと、低位貴族の有力家系で、経済面に強い家の一覧も」

「さすがカミラ。……助かるわ」

「感謝はいらない。宰相家としても、事前に“地雷”を把握しておきたいだけよ」

リリーナは心の中でその言葉に頷く。
カミラは、元々の物語では「私を遠くへ嫁がせ、弟を戦地へ送る派閥」にいた。
今でこそ“友人”ではあるけれど、完全に信じるわけにはいかない。
彼女は国の論理で動く人間だ。私情では動かない。

「それと――この前提を忘れないで。
あなたの存在は、王家の“象徴”としてあまりに便利。
でも、崩れて壊れてしまったら、計画そのものが潰えるわ。
……死なない程度に頑張りなさいよ、姫様」

リリーナは、やや苦笑気味に頷いた。

「わかってるわ。あなたにも、私にも替えは効かないもの」

「それを忘れなければいいのよ」

そう言い残し、カミラは立ち上がった。
背中は隙のない戦略家そのもの――けれど、ほんの少しだけ、足取りが緩んだ気がした。

扉が閉まり、部屋に静寂が戻る。

リリーナは深く息を吐き、帳面を開く。

（ユリアンの未来を守る。それは、あの物語を知る私だけに許された使命）
（今はまだ、その名が議会にすら届かない少年だけれど――）

「大丈夫。あなたが“王”になるまで、私は何度でも血を流すわ。
あなたの未来を、この手で織り直してあげる」

そっと胸元の魔石の型と似た試作品に触れる。
あの子が生まれて最初に笑いかけてくれた、あの冬の日を思いながら。