妹を救うためにヒロインを口説いたら、王子に求愛されました。

第4章 噂の立ち上がり

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朝、学園の廊下がざわついていた。
通り過ぎるたびに、誰かの声がひそひそと落ちる。

『見た？　また殿下とリステア様が一緒に……』
『え、お茶会じゃなくて視察の帰りも？』
『殿下、最近フローラ嬢よりあの人と話してるって……』

（やめて！？　やめてくださいその“最近”って何！？）

俺は本気で頭を抱えた。
王太子と距離が近い、ってだけでどうしてこうなるんだ。
いや、近いのは事実なんだけど、近い理由が違う。
妹のためだ！　妹の！！

「アラン様？」

振り向くと、フローラが小さく首を傾げていた。
心配そうな緑の瞳がまっすぐ俺を見ている。

「顔色、悪いですよ？」
「だ、大丈夫だよ。ちょっと……噂が気になってて。」

「……殿下との？」

（刺すな！　その直球は刺さる！）

「あ、あれは誤解で！　本当に！　殿下とはその……仕事の話というか、妹の未来的な……！」

言えば言うほど墓穴。
フローラは微妙な顔で笑った。
“あっ、この人うまく説明できないタイプだ”というやつだ。

「でも、アラン様が殿下と仲が良いのは素敵だと思いますよ。
　私なんて、近づくだけで緊張してしまいますから。」

「いや、素敵とかじゃなくてですね、むしろ俺は――」

そのとき、廊下の向こうで誰かが囁いた。

『見て、フローラ嬢……リステア様と話してる……』
『やっぱり三角関係？　殿下、気づいてるのかしら……』

（ちがう！！　ちがうんだって！！）

もはや叫びたい。
でも、ここで声を上げたら“図星リアクション”になる。
理性が止めた。

「……フローラ嬢。」

「はい？」

「その……今日の放課後、少しお時間をいただけませんか。
　学園の庭で、話がしたい。」

「え？　あの、わ、私と？」

「はい。誤解を解くために。」

自分で言って気づく。
この言い方、完全に告白イベントの導入じゃないか。
フローラの頬がほんのり染まっていく。
いやいやいや、違う！　違うんだって！

「護衛としてだ！」
「……護衛？」
「そう！　最近、噂のせいで変な視線も多いだろう？
　だから俺が、君の安全を守る！　火消しのために！」

（冷静に言うと意味がわからないな？）

フローラはぽかんとしたあと、ふっと笑った。

「……ありがとうございます。頼もしいです、アラン様。」

その笑顔に、背後の生徒たちがざわっと反応する。

『やっぱり！　リステア様、フローラ様の護衛なんて！』
『でも、殿下は令息とばかり……』

（誤解です！！　全部誤解ですぅぅぅ！！！）

心の中で絶叫しても、噂は止まらない。
むしろ勢いを増して、学園全体にさざ波のように広がっていく。

──その日から俺は、
「王太子に愛される男」兼「フローラ嬢の護衛」という
わけのわからない二つ名で呼ばれるようになった。

いや、だから違うんだって！！