妹を救うためにヒロインを口説いたら、王子に求愛されました。

第11章 告白

11-3

その日、俺は一日中、魂がどこかに旅立っていた。

講義中もノートは真っ白。
ペン先が紙に触れた瞬間、脳内では殿下の声がリピート再生される。

『――私は、君に惹かれている。』

（やめろ、脳内再生機能オフにして！）

三回目ぐらいで、さすがに机に突っ伏した。
隣のフローラが心配そうに覗き込む。

「アラン様？　お顔が真っ赤ですけど……」

「だ、大丈夫。脳が一時的に処理オーバーしてるだけです……！」

「え？」

「いや、なんでもない！」

もはや会話が成り立っていない。
放課後になるまで、ずっとその調子だった。

──そして放課後。

中庭のベンチ。
昨日と同じ場所。
嫌な予感しかしない。

殿下はもう待っていた。
夕陽の金色の光を背に、静かに立つその姿。
近寄るだけで、空気が違う。

「……昨日の話、続きを。」

「つ、続き！？　あれ続くんですか！？」

「当然だ。中途半端なままでは終われない。」

「ま、まさか……あの、“惹かれている”発言の件ですか！？」

「他に何がある？」

（はい出ました、ストレート！）

「い、いやいやいや！　あれは比喩でしょう！？　忠誠心とか信頼とかの！！」

「違う。」

「違う！？」

「君の存在そのものに、惹かれている。」

「……えっ」

「君の誠実さ、理屈っぽいところ、そして――」

「ま、待ってください殿下！？　ちょっと情報が多いです！！」

「いつからか、視線が君を追っていた。」

（はい、恋の告白テンプレ入りました！？）

「ま、まさかそんな……いえ、だって、俺は男ですよ！？　妹がいるし、そもそも妹の破滅を防ぐために！」

「君の妹の話ではない。」

「えっ……？」

「私は、君に惹かれていると言った。」

（……あれ？　もう一度？）

「つまり、君自身に。」

「……は？」

「君だ。」

「…………」

（思考が、止まった。）

頭の中の歯車がギギギと音を立てて止まる。
視界の端がスローモーションになる。

（え、ええええええ！？）

「えっ……は？　はああっ！？」

自分でも何を言ってるのかわからない叫びが出た。
鳥が飛び立つ。
遠くで犬が吠える。

「殿下！　落ち着いてください！！」

「落ち着いているのは私だ。」

「嘘だーー！！！」

「君こそ、何をそんなに慌てている？」

「そりゃ慌てますよ！？　相手、王太子ですよ！？　同性ですよ！？　乙女ゲームの想定外イベントですよ！？」

「……乙女？」

「あっ、いや、なんでもないです忘れてください今の！！」

殿下は微かに目を細めた。
その笑みが静かで、逆に怖い。

「君は本当に、面白いな。」

「面白くないです！！！」

沈む夕陽が赤く二人を染める。
息が苦しいほど、距離が近い。

そして――殿下は一歩、俺の前に出た。

「アラン。」

「ひゃいっ」

「私は真剣だ。」

その声の低さに、背筋が凍る。
本気だ――この人、本気で言ってる。

「……考えておいてほしい。」

「な、なにを！？」

「君が、どう答えるかを。」

そう言って、殿下はゆっくり背を向けた。
赤い光の中に、その姿が溶けていく。

俺はただ、呆然と立ち尽くしていた。

（……ど、どうしてこうなった！？
　俺は妹の幸せを守りたかっただけなのに！！）

噴水の音が遠くに聞こえる。
夕陽が沈みきる頃、俺はまだ同じ姿勢で固まっていた。