毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第五章 闇の王国編 闇の住人達

第三十九話 決着

怒涛の刃が迫る。
五体のオメガに囲まれたロイスは、剣を握り直し必死に応じる。
斬撃を受け流し、かわし、あるいは受け止める。しかし――。

（……重い……！　速さも……力も……！）

鍛え抜いた剣技さえ弾かれ、息をつく暇すらない。
そして――ついに。
足に力が入らず、わずかによろめいた刹那。

ドガァッ！

一体のオメガの斬撃が直撃し、ロイスの身体は宙を舞って瓦礫の山へ叩きつけられた。
続けざまに五体が殺到し、瓦礫ごと叩き潰そうと剣を振り下ろす。

だが――。

「ん……？　いない？」
メザウスが目を細めた。

ロイスの姿は、そこにはなかった。

少し離れた場所。
そこにティアが、静かにロイスを横たえていた。

「‼︎」
メザウスとゼフェルントの目が驚愕に見開かれる。

「ロイス。
……よく頑張ったわ」
ティアはしゃがみ込み、微笑んだ。

「テ、ティア……さん。
お、俺は……まだ……」
立ち上がろうとするロイス。
だが胸には深い斬撃が走り、血が止めどなく溢れ出す。

「……ふふ。まだまだね」
ティアは彼の肩に手を置き、柔らかく言った。
「少し休んでなさい。
――ここからはお姉さんの番」

その瞬間、背後から一体のオメガが迫り、巨大な剣を振り下ろした。

――バシィッ！

ティアは振り向きもせず、軽々と片手でその剣を摘み取る。
次の瞬間。

――バフゥゥッ！

彼女の掌から赤黒い業火が噴き上がり、オメガの巨体を瞬時に飲み込んで蒸発させた。

「なっ……！　
ば、馬鹿な……！」
メザウスが後ずさる。

さらに残りの四体が一斉に襲いかかる。
だがティアの身体から迸った赤黒い業火が波のように広がり、接触した瞬間――四体まとめて蒸発し、灰すら残さなかった。

「な、な……なんだお前はぁ！」
メザウスの叫びは恐怖に震えている。

「……メザウス。
どういうことだ！」
ゼフェルント王は怒声を放ったが、その目もまた狼狽に揺れていた。

ティアは冷ややかに微笑み、声を張った。
「セリア、カイン、リシェル、ルシェル！」

「主様。
お呼びですか」
四人の影が現れ、彼女の前で跪いた。

「私はロイスを連れて帰ります。
――残りの後始末は、あなた達に任せますね」

そう言うとティアは再びしゃがみ、ロイスの身体にそっと手を添える。
次の瞬間――二人の姿は掻き消えるように霧散した。

ティアから授かった言葉が、胸の奥に強く刻まれていた。

『後始末は、あなた達に任せますね』

――主様が。
――俺たちに。
――後始末を。
――任せると。

「だって～！」
リシェルが弾けるように跳ね上がり、笑顔で声を張り上げる。

「いいですか」
セリアは仲間たちを見回し、凛とした声で告げた。
「これは主様の信頼の証です。
その期待を裏切ることは万死と心得なさい」

「いや、万が一にも俺たちが失敗なんてあるかよ！」
カインが拳を鳴らす。

「そうですわ」
「そうですとも」
リシェルとルシェルも即座に頷いた。
四人の瞳は、烈火のように輝いていた。

「な、何だお前達は！」
メザウスが怒りに震える。

だが次の瞬間、セリアは音もなく彼の背後へ移動していた。

「……雑魚が」

光速の剣撃。
無数の斬閃がメザウスを刻み、次の瞬間にはバラバラに吹き飛んでいた。

「おのれ！　
貴様ら……許さんぞ！」
ゼフェルントが咆哮する。
その肉体が歪み、膨れ上がり、禍々しい角と鱗に覆われていく。

「ふはは……魔王ブリュンの姿になるのは久しぶりだな」
変貌を終えたゼフェルントは、魔獣のような威容を誇示した。

しかし、セリア達の表情は揺るがない。

「ああ……魔王ブリュン、という名には覚えがあります」
ルシェルが冷ややかに言葉を紡ぐ。
「資料室で読みました。七魔王との戦いに敗れ、逃げ延びた魔王がいると……。
人間界に潜んでいたとは」

「ふふふ……まあいい。
ティアとかいう女は、貴様らの後にじっくり痛ぶって殺してやろう。
……逃げなくていいのか？　相手は魔王ぞ」

「逃げる？」
カインが鼻で笑う。
「俺たちが逃げる必要なんざあるのか？」

「バカですね」
リシェルが指を差して笑った。

「……後悔しても知らんぞ！　
わしは人間界で力を得て――」
言い終えるよりも早く。

カインの姿が掻き消えた。

「――無碍の仙撃ッ！」

光速の連撃がブリュンの腹部に叩き込まれる。
灼熱の業火を纏った無数の拳。
魔王の巨体は吹き飛ばされ、瓦礫をいくつも砕きながら転がり、やがて止まる。

紫色の血が噴き出し、腹には大穴が穿たれていた。

「あ……な、なに……」

「意外と丈夫だな」
カインが肩を回しながら言う。

「こ、こんな傷すぐ再生……」

「……できねえよ」
カインは得意げに笑う。
「俺の仙撃は、主様の加護を受けた炎だ。喰らった場所は再生できねえ」

「ちょっと！　
なんでカインが最初に手を出すのよ！」
リシェルが詰め寄る。
「私が倒して、主様に褒めてもらうはずだったのに！」

「まあいいじゃねえか」
カインは拳を掲げてニヤリと笑った。

「では、トドメは私が」
セリアが一歩前に出る。
次の瞬間、光のような剣閃が魔王ブリュンを細切れにし、断末魔すら許さず消し去った。

瓦礫に静寂が落ちる。

――その時。

「おい！　何だ！　大丈夫か！」
セスが駆け込んでくる。

「遅い！」
四人は声を揃えて叫んだ。

ティアはロイスを転送して学園寮の部屋に降ろした。
胸の大きな斬撃痕からは、いまだ血が溢れていた。

ティアがそっと手を添えようとした瞬間――。

「ティアさん、大丈夫です。
傷は……自分で治します」
ロイスは苦しげに息を吐きながらも、ゆっくりと上体を起こし、胸に力を込めて流血を抑え込んだ。

「……大丈夫？　
そのやり方」
ティアの視線が細められる。
「ロディアスでしょ？」

「そ、そうです」
ロイスは苦笑を浮かべる。
「師匠は、傷を回復魔法で消すなと教えてくれました」

「知ってる。
あの人、身体に二百二十五箇所も傷があるのよ」

「……ええ。
師匠は“傷は宝だ”と言っていました」

ティアは小さく首をかしげる。
「よく分からないわ。傷があったって、無くたって同じじゃない？」

「ま、まあ、そうなんでしょうけど……師匠曰く、傷は己の怠慢の証だそうです。
見るたびに鍛錬不足を思い知る――って」

「……あの人らしいわね」
ティアは小さく笑みを洩らした。
「で、もう大丈夫？」

「はい。
丈夫さなら、師匠にも負けませんよ」

「そう。
……これで、この国での任務は一段落ってところかしら？」

「殿下たちに報告して、国の再建にどう関わるかくらいですね」

「そこまで首を突っ込むの？」

「まあ、この際ですから」

ティアは小さく肩をすくめる。
「物好きね。
私はどうしようかな……もう少し、学園生活楽しんじゃおうかな」

「いいと思いますよ。
僕も、しばらくは滞在するつもりですし」

「メリルと出かける約束、沢山したから」

「……いいですね」
ロイスが素直に笑った。

――そして翌日。

ロイスはティアと共に、生徒会室を訪れるのだった。