毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第五章 闇の王国編 闇の住人達

第三十八話 機動兵器オメガ

荒れ果てた遺跡に駆け込んだロイスたち。
頭上を覆う黒雲の下、石造りの回廊から次々と黒尽くめの暗殺者たちが飛び出してきた。

「はぁッ！」
ロイスは軽やかに身をひねり、剣を抜くと、流れるような一閃で敵を切り伏せる。

「御加勢いたします、ロイス殿！」
セリアが後方から駆け寄り、次々と敵を斬り捨てていく。

「次から次へと……面倒な連中ですね。」
冷ややかな声と共に、彼女の剣閃が血煙を上げる。

「ハハッ！もっと来やがれ！」
カインは拳で敵の胸板を砕き、膝蹴りで二人をまとめて吹き飛ばした。

「ルシェル！」
「リシェル！」
双子は楽しげに魔法を放ち、火炎と烈風が戦場を薙ぎ払う。

ロイスは彼らを信じ、細かい敵は任せて一直線に進む。
石段を駆け上がった先――高台の中央に、鎖に吊るされたティアの姿があった。

「ロイス！　来てくれたのね！」
わざとらしい震え声で助けを求めるティア。
だが、その瞳の奥には遊ぶような光が宿っている。

「ティア！」
ロイスは剣を振るいながら駆け寄ろうとする。

その瞬間、甲高い声が響いた。
「さて、勇者ロイス！　お前の相手は――こいつだ！」

闇から現れたのはメザウス。
そして、その背後から、地を揺るがす衝撃音と共に巨体が姿を現した。

銀色の装甲。
人の形をしながらも二回りは大きく、両腕に握られた巨剣。
全身は魔道具を埋め込まれた強固な鎧で覆われ、衝撃にも魔法にも屈しない威容。

機動兵器――“オメガ”。

その眼光が赤く輝いた次の瞬間。
ドンッ――！
オメガは一息に距離を詰め、巨剣を振り下ろしてきた。

「速い！」
ロイスも、囚われ演技中のティアも、同時に驚愕する。

ガキィィン！！
ロイスは辛うじて剣で受け止めるが、衝撃に腕が痺れ、体ごと押し飛ばされそうになる。

「チッ……！」
歯を食いしばり、ロイスは後方に飛び退き、距離を取った。

目の前で唸りを上げる銀の巨人――。
勇者と機動兵器の死闘が、ついに幕を開ける。

ロイスが後方へ跳び退き、息を整える。
その刹那、メザウスの背後から、重厚なマントを翻して一人の男が歩み出てきた。

「メザウス――勇者は、倒せそうか？」

低く響く声。
威圧感と気品を兼ね備えた立ち振る舞い。
その姿を見て、ティアは即座に悟った。

（……ザザルン王国の王、ゼフェルント！）

「はっ。これより“オメガ”の性能をお見せします。」
メザウスが恭しく頭を下げる。

「うむ。楽しみだな。」
ゼフェルントは片手を背に回し、余裕の笑みを浮かべた。

オメガが剣を構える。
次の瞬間――怒涛の剣撃がロイスに襲いかかった。
金属の巨躯とは思えぬ俊敏さ。振り下ろされる剣は雷のごとく、連撃は嵐のごとし。

「くっ……！」
ロイスは一打一打を受け流し、時に剣で逸らし、時に身をひねってかわす。
金属と金属が激しく火花を散らし、轟音が遺跡を揺るがせる。

「勇者よ、その程度か！」
メザウスが嘲るが、ロイスは耳を貸さない。

「はぁッ！」
受け止めた一撃を振り払い、ロイスは一瞬の間合いを開ける。
その刹那、彼の剣に淡い光が宿った。
魔力が刃を奔り、空気が張り詰める。

ティアは吊られたまま目を見開いた。
（……出るわね。ロイスの得意技――臥竜一閃！）
（まだ未達……未完成。けれどその一閃は、凡百の攻撃など凌駕する！）

ロイスが踏み込み、閃光のように抜けた。

――ギィィンッ！

瞬間、オメガの巨体が剣圧に弾かれ、吹き飛ぶ。
大地が割れ、粉塵が爆ぜ、衝撃波が辺り一帯を薙ぎ払った。

土煙の中に響く金属の軋み。
巨兵オメガがよろめきながら立ち上がる。
だがその装甲には、確かに斬撃の痕が刻まれていた。

ティアは胸を高鳴らせ、心の中で呟く。
（やっぱり……ロイスは、ただの勇者じゃない！
でも、オメガの様子が気になる。
油断し無いでロイス。）

粉塵の中でよろめいていたオメガの巨体が、やがて静かに立ち上がった。
メザウスが口元を吊り上げる。

「――さあ、ここからだ。」

途端に、銀色の装甲が鈍く光を帯び、音を立てて自己修復を始める。
傷が消え、砕けた箇所が塞がり、瞬く間に全身が再生していく。
しかも、その輝きは次第に漆黒へと変貌した。

「なっ……！」
ロイスの目が見開かれる。

ティアも息を呑む。
「……装甲が書き換わった。
ロイスの攻撃を解析して、耐性を得たのね……！」

再びロイスは臥竜一閃を放った。
閃光が走り、轟音と共にオメガを吹き飛ばす。
だが――立ち上がった機体には、もはや傷一つ残っていなかった。

「くっ……なるほどな。」
ロイスは低く息を吐き、剣を握り直す。
「つまり、一撃必殺で仕留めなければ通じなくなる……」

「ふははは！」
メザウスが高らかに笑った。
「勇者よ、理解したか！　
オメガは戦いの中で進化する機動兵器！　
お前の技はもう無意味だ！　
さあ、どうする？」

その言葉に、ロイスの脳裏に師の姿が蘇る。
荒野で汗まみれになりながら鍛錬した日々。
「師匠……戦いの最中、もう駄目だと思ったことはないんですか？」

「ははは、あるぞ！」

「えっ……あるんですか？」

「己より強い敵に出会った時なんざ、何度だって逃げ出したくなる。
だがな――そんな時は……気合いだッ！！」

「……なんだよ、気合いって……」
苦笑しながら呟いたロイスの全身から、突如として金色の光が噴き上がる。
魔力が溢れ、空気が震え、揺らめくオーラが彼を包み込んだ。

ティアの瞳が揺れる。
（この気配……ロディアス様に似ている……！）

次の瞬間、オメガが疾風のようにロイスの前へ迫る。
剣が振り下ろされる刹那――

「――反攻の天撃ッ！！」

ロイスの剣が閃き、巨体の一撃を受け止め、力の流れを反転させた。
炸裂する衝撃。
オメガの右腕が断ち切られ、金属片を撒き散らしながら宙を舞う。

鈍い音を立てて落下したのは、巨大な剣を握ったままの右腕。
黒鉄の巨兵は、片腕を失ってなお、無言でロイスを睨み据えていた。

ティアとロイスの予想通りにオメガは腕を再構築していく。
ある意味予想できる展開。

「これで決める。」
ロイスは静かに息を吸った。

剣に魔力が集まり、辺りの空気が緊迫し、恐ろしい程の圧迫感をオメガに与える。
そして、ゆっくりと剣を横一閃に引き払う。
閃光が大地を切り裂き、轟音が空を震わせた。
ロイスの渾身の一撃――勇者固有スキル、十界入滅。

膝から上を吹き飛ばされたオメガは、その場で膝を突き、動かなくなる。

ロイスは荒く息を吐いた。
（……やった、か？）

その時、メザウスの低い笑い声が響いた。
「ふ、ははは……！　
見事だ勇者。
だが――それで勝ったつもりか？」

影が揺れ、周囲の闇から次々と銀光が浮かび上がる。
それは――オメガ。
しかも先程の一体と同じ姿をした巨兵が、五体も。
しかも、全てが耐性を上げ、さらに強化されていた。

「……なっ……！」
ロイスは目を見開く。
胸を上下させる呼吸は乱れ、先程の大技で魔力の大半を消耗している。
握った剣が重く感じる。

ティアは鎖に繋がれたまま、冷静に状況を見つめた。
（ロイス……。
あなたはもう限界に近い。
それでも、ここで退けば――勇者としての名を汚すことになる……）

メザウスが嘲るように言い放った。
「さあ、勇者よ。
選べ！　
この地で散るか、それとも仲間ごと屠られるか！」

ロイスは唇を噛み、剣を構え直した。
だが、その身体は明らかに限界に近い。

ティアは心の中で彼に問いかける。
（ロイス……どうするの？）