毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第七章 シャクイードの使者

第五十四話 魔法大祭典

魔法大祭典の日。
学園中がざわめきと熱気に包まれていた。各会場には観客席が設けられ、保護者や他学年の生徒たちが詰めかけている。

「三試合目！　一年一組 VS 一年三組！」
実況役の教師が声を張り上げ、会場がさらに沸いた。

ティアは深呼吸をしてクリスタルの前に立つ。
観客席のあちこちから「鉄壁のティアだ！」「守備最強だぞ！」と声援が飛ぶ。
男子達の視線が集まるのを肌で感じ、思わず頬を赤らめてしまった。

「ティア、頼んだわよ！」
ナディアの声に、ティアは力強く頷いた。

試合開始の笛が鳴る。
瞬間、三組の前衛が猛攻を仕掛けてきた。炎弾、氷槍、風刃──次々と飛来する魔法がクリスタルへ迫る。

しかし、ティアは落ち着いていた。
「【多層防壁】！」
透明な魔法障壁が重なり、光の層となってクリスタルを覆う。攻撃魔法はことごとく弾かれ、まるで美しい花火のように弾け散った。

「くっ……全然通らない！」
三組の生徒が焦りの声を上げる。

一方で、前衛のクラニル、ランクルリット、カルリットの三人は大声を張り上げて突進した。
「今だ！　全力でいけ！」

エマとナディアが支援魔法で彼らを後押しする。
ついに男子三人の放った連携魔法が相手の防御を打ち破り、三組のクリスタルに直撃した。

──ゴォォォォン！！

会場に鳴り響く勝利の鐘。

「勝者──一年一組！」

観客席からは歓声と拍手が湧き起こる。
「やっぱり鉄壁のティアだ！」
「守備完璧すぎる！」
「可愛いのに強いとか反則だろ！」

照れくさそうに笑うティアを中心に、チームは初戦を快勝で飾ったのだった。

少し休憩を挟んで2回戦が開始される。
次の相手は3年生優勝候補。
3年1組はシードで一回戦を戦っていないが、模擬戦でも全く他のクラスを寄せ付けない強さを見せていた。

「これより、2回戦目を開始します。
3年1組と1年1組の生徒は集合して下さい。
そして、2回戦よりルールが追加されます。
敵のチーム全員に一定ダメージを与えても勝利となります。」

アナウンスが流れると会場は一層盛り上がりを見せた。

魔法競技試合チーム戦は勝ち上がり2回戦以降ルールが追加される。
より戦略的要素が追加される。
2回戦目からはクリスタルを守るだけでは勝てなくなる。
味方が一定ダメージを受けて全員戦闘不能になると負けとなる。

競技用のスーツには2回戦からダメージカウンターがダウンロードされる。
一定ダメージを受けると白いスーツが真っ赤になりその時点で戦闘不能と見なされる。
場外に退去しなければならない。

対戦相手の3年1組には、デビッド・グロリアスとセリカ・ビンセントの2人が双璧として前衛に立つ。

神速の魔皇子と呼ばれ、電撃で一瞬にして相手を黙らせるデビッド。
風絶の飛鳥と呼ばれ、神速の風になり相手を一瞬で薙ぎ倒すセリカ。
この2人がティア達の前に立ちはだかる。

ナディア達はその威圧感に息を呑んでいた。
ティアもその威圧感にどう対処すべきか思案していた。

観客席は立ち見が出るほどの人だかりとなり、試合開始前から地鳴りのような歓声が響いていた。
「おい見ろよ！一年と三年一組が当たるぞ！」
「デビッドとセリカのコンビだろ？
一年なんて瞬殺されるに決まってる！」
「でも鉄壁のティアがいるんだぜ？ 
ちょっとは面白い勝負になるんじゃねぇか？」
会場は熱狂と期待で揺れていた。

「ティア、大丈夫？」
ナディアが心配そうに声をかける。

「うん。
……でも、ただ守るだけじゃ勝てない。
攻めるチャンスを見つけないとね。」
ティアは静かに答える。

開始の合図を待つ両チーム。
対峙した瞬間、空気が変わった。

デビッドの身体からはビリビリと青白い電撃が漏れ、場の空気を焦がす。
セリカの髪は風に舞い、まるで嵐そのものがそこに立っているかのようだった。

「鉄壁のティアか……噂通りなら楽しませてくれよ。」
デビッドが薄く笑う。

「可愛い後輩ちゃん。あんまり泣かせるのも趣味じゃないんだけど……」
セリカが挑発的にウインクする。

その威圧感だけで、クラニル達前衛三人は汗を垂らし、エマとナディアは息を呑んでいた。

ティアは一歩前に出る。
「……泣かされる気はないわ。
私達だって、一年生の力を見せる！」

──ピィィィィィッ！！
笛の音と同時に、試合が始まった。

瞬間、デビッドの身体が雷光に包まれ、稲妻の閃光と共に前線へ。
同時にセリカの姿が風に溶け、まるで消えたかのようにティアの視界から消え失せる。

「っ……速い！」
ナディアの悲鳴にも似た声が響く。

初手から、神速の双璧が一年生チームに牙を剥いた──。

開始の笛が鳴ると同時に、デビッドとセリカが一気に飛び出した。
「行くぞ、セリカ！」
「ええ、瞬殺で終わらせるわ！」

雷と風が交差する。
デビッドの雷速の突撃とセリカの風斬りは、前衛に立ったクラニル達3人を一瞬で飲み込んだ。

「うわっ――！」
「防げねぇ……！」
「ぐっ……！」

雷撃を浴び、風の刃に吹き飛ばされ、男子3人はスーツが赤く染まる。
開始わずか十数秒で戦闘不能――その速さに会場がどよめいた。

「……嘘だろ……」
観客席から悲鳴にも似た声が上がる。
「一年の前衛が、瞬きする間に……！」

残されたのは、エマとナディア、そしてティアのみ。

「二人とも！私が援護するわ！」
ナディアが結界を張り、エマが氷の槍を次々と放つ。
風と雷を相手にしながら、必死に前へと踏み込む。

「……ふん、やるじゃない。」
セリカが風の刃で氷槍を切り裂く。
「だけど、その程度じゃ――！」

「まだっ……！」
ナディアの声が震える。
必死に結界を重ね、仲間を守ろうとするが、次の瞬間、デビッドの稲妻が結界を貫いた。

「くっ……あぁっ！」
ナディアのスーツが真っ赤に染まり、場外へと退場させられる。

「ナディアッ！」
エマが叫びながら氷壁を展開し、最後の抵抗を試みる。
だが――

「遅い！」
デビッドの雷撃が壁を破り、セリカの風がエマを吹き飛ばす。
「きゃああっ！」
彼女のスーツも真っ赤に染まり、無念の退場となった。

残るは、ティアただ一人。

「……なるほど。」
仲間が倒れていく様を見届け、ティアは静かに瞼を伏せた。

「本気を出す事は無いと思っていたけれど――」
唇に笑みが浮かぶ。

ー学園では全力の1%未満と決めていた。
……その1%が先輩達を上回るか。先輩達が私の1%を超えてくるか。
ちょっと、面白そうじゃない。ー

その瞬間――

ティアから放たれた魔力の波動がホールを覆った。
空気が凍りつき、観客は一斉に息を呑む。

「な、何だ……この圧……！」
「一年生……だと……！？」

デビッドとセリカすら、思わず動きを止める。
ティアが解放した“わずか1%”の魔力は、絶対的な存在感でその場を支配していた。

「……さぁ、ここからが本番よ。」

鉄壁の守護者は、孤高の戦士へと姿を変えた。

ティアの前に立ちはだかるのは、雷と風の双璧。
デビッドの電光が閃く。
セリカの疾風が駆け抜ける。

――だが、そのすべてをティアはかわしていた。

「っ……速い！？」
デビッドの雷撃が彼女の頬をかすめる。
「私の風より速い……だなんて！」
セリカの突撃が空を切る。

ティアの身体は光を帯びる様に滑らかに、しなやかに躱していく。
回避の一閃、その反撃の一撃。
普通の観客には全く追えない。
ただ光と衝撃だけがホールを支配し、目の前で何が起きているのかさえ理解できなかった。

「――ッはは！」
デビッドの口元に笑みが浮かぶ。
「こんな奴が……一年にいるのか！」
セリカの瞳も、戦いの昂揚に輝いていた。
「最高じゃない！」

三人は常人の目には見えぬ速さで攻防を繰り返す。
雷と風が交わり、そこにティアの光刃が閃く。
避け、躱し、撃ち合い、またすれ違う。

――それでもティアは一度も“守り”に徹しない。

（私は……1%以上は出さない。
さあ、先輩達、私の1%を超えて見せて）

容赦ない速度戦は次第にデビッドとセリカの肉体を蝕んでいった。
呼吸は荒く、魔力は限界を迎えつつある。
それでも二人は笑みを浮かべる。
ーくぅ、もう限界だー
ーあの子、息も切らせてないのにー
2人は遂に限界を超えた。

「デビッド、合わせるわよ！」
「ああ、来い！」

二人の連携が頂点に達する。
雷と風が一条の槍となり、ティアを狙う。

「……っ！」
先輩達、早くなってる
初めて、ティアの視界に閃光が迫った。
避けきれない。

雷光が身体を穿ち、風刃が背を叩く。
「……っああ！」

白いスーツが一気に真紅に染まった。
次の瞬間、ティアの身体は光に包まれ、場外へ転送されていく。

「――……負けた？」
観客席がどよめく。

鉄壁のティア、絶対無敗と囁かれた少女の敗北。
だがその表情は、不思議なほど晴れやかだった。

「……いいわ。
先輩達、私の1%に……届いたのね。」

観客が息を呑み、歓声が爆発する。
デビッドとセリカは肩で息をしながら、互いに拳をぶつけ合った。

「最高の相手だったな。」
「ええ――あんな一年生、見たことないわ。」

敗北と同時に、ティアの存在は学園全体に刻み込まれた。