毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十一章 覚醒編

第九十二話 ティアの忙しい日常

ティアの一日は、まさに嵐のように慌ただしかった。

朝は学園に通い、真面目に授業を受ける。
放課後には生徒会の仕事に追われ、書類整理や生徒たちの相談に対応。
夕方にはロイスの訓練に付き添い、闘技場で死闘を繰り返す彼を指導。
そして夜――リリアを連れてダンジョンへ潜り、戦闘の経験を積ませる。

休む間もなく動き続ける日々。
肉体的な疲労をものともしないティアであっても、流石に精神的な疲労は少しずつ蓄積していた。

その夜も、ティアはリリアと共にダンジョンの奥へ足を踏み入れていた。
「リリアちゃん。
手当たり次第倒して、スキルを沢山奪い取るのよ！」

「うん！」
リリアは前に立ち、次々と現れる魔物へ挑んでいく。
火球を放ち、爪を避け、剣を振るう。
倒した魔物から新たなスキルを吸収していくたびに、彼女の戦い方は少しずつ洗練されていった。

ティアは後方から娘の姿を見守り、時折助言を投げかけるだけ。
「そう、そのタイミングで攻撃を重ねるのよ！」

戦闘経験――それこそが何よりも大切な糧。
リリアの動きは確実に成長を遂げていた。

そして翌日。
いつものようにティアは学園へ登校する。
外見上は変わらぬ完璧な笑顔を見せていたが、内心では僅かな疲労が心に影を落としていた。

その変化を敏感に察したのは――ティアの熱心なファンクラブの面々だった。
「ティア様が……お疲れのご様子だ！」
「よし、我らが癒して差し上げねば！」

ファンクラブ会員たちは一致団結し、ティアを元気づけるために密かに計画を練り始めるのだった。

ある日の放課後。
いつもなら生徒会室へ向かうティアを、数人の女生徒が呼び止めた。

「ティアさん。
本日は是非こちらへ！」

「え？」

引き留められたティアが連れて行かれた先は――校庭の一角。
そこには小さな舞台と色とりどりの装飾が施され、まるで即席のフェスティバル会場のようになっていた。

「これは……？」
驚くティアの目の前で、ファンクラブ会員たちが一斉に声を合わせる。

「ティアさん。
お疲れ癒し大作戦です！」

ティアファンクラブのメンバー総出で準備したイベントだった。
華やかな花のアーチ、香りの良いハーブティーの用意、手作りのお菓子の屋台。
さらには演劇部が即席で用意した「ティア様の武勇伝ショート劇」まで披露され、会場は大盛り上がり。

「ふふ……これはまた、随分と大掛かりね。」
ティアは思わず頬を緩める。

「最近、ティアさんがお疲れのように見えたんです！」
「ですから、癒しと笑顔をお届けしようと！」
「どうか、少しでもお楽しみください！」

次々と差し出されるお菓子やお茶。
生徒たちの温かい気持ちが会場全体を包み込んでいた。

「……ありがとう。
皆んな、本当に良い子たちね。」
ティアは微笑みながら、丁寧に一つ一つ受け取り、感謝を伝えた。

普段は圧倒的な力を誇る存在。
けれど、今この瞬間だけは「みんなに愛される憧れの推し。」として囲まれていた。

ティアの心に積もっていた疲労は、いつの間にか少しずつ溶けていったのだった。

ある日の放課後、ティアは久々に生徒会の仕事もなく、メリルと二人で「ミュウオケ」に行くことにしていた。

「ねえねえ、ほんと久しぶりじゃない？　
二人きりで放課後遊ぶなんて。」

「うん。
ティアも生徒会で忙しいからね。
今日は楽しみ。」

校門を出たところで、不意にアーサーが姿を現す。

「二人でどこかに行くのか？」

「そうよ。
久しぶりにメリルと二人きりでミュウオケ行くの。」
ティアは嬉しそうに笑う。

「そうか……。
なら、俺も行きたい！」
アーサーは少し照れくさそうに言った。

「はぁ？　
ダメに決まってるでしょ。
二人きりって言ったばかりでしょ！」

「いいじゃないか。
二人も三人も大して変わらないだろ。」

「嫌よ！　
また今度ね。」

「また今度って……ティアは忙しいだろ。
次がいつになるかわからないじゃないか。」

「じゃあ他の男子と行けば？　
それとも……私と行きたいの？」

「な、なに言い出すんだ！　
他の奴と行ってもつまらないだろ。」
アーサーは顔を赤らめ、言葉を詰まらせる。

「ティア。
アーサーも一緒でいいよ？」
メリルが口を挟むと、ティアは肩を落とした。

「ほら、結局メリルが気を遣っちゃったじゃない……。」

結局三人でミュウオケに向かい、交代で歌を歌いながら盛り上がった。

途中、メリルが席を立つ。
「ティア、ちょっとお手洗い行ってくるね。」
「うん、わかった。」

部屋に二人きりになった瞬間、アーサーが真剣な表情を向けてくる。

「ティア……話がある。」
「ん？　何？」

「突然だけど……ティア。
俺はお前のことが好きだ。
付き合ってほしい。」
照れながらも、真っ直ぐな目で告げるアーサー。

「ちょっと……やめてよ。
私は今はそんな気持ちになれないわ。
……でも、好きって言ってくれるのは嬉しいけどね。」
ティアも思わず赤面する。

「俺とティアなら分かり合えると思う。
周りはいつも離れていくけど……俺たちは同じ時間を生きられる。
ずっと側にいられるんだ。」

「……わかってるわ。
………でも少し考えさせて。
それでいい？」

「……ああ、待ってる。」

その時、タイミング良くメリルが戻ってきた。
「もしかして……告白してた？」

「ちょっ、メリル！　
やっぱり可笑しいと思ったのよ！
2人きりで遊ぼうって言ったのに、すんなりアーサーもって。
裏切り者！」
ティアが声を荒げると、メリルはケロリと笑う。

「だって、アーサーから頼まれたんだもん。
ティアと二人きりの時間を作りたいって。」

「ぐっ……！」アーサーは気まずそうに顔を伏せる。

「でも、アーサーはいい人だと思うよ。
ティア、付き合ってみたら？」

「なにそれ……そんなに推すなんて、まさか賄賂でももらったんじゃないでしょうね！」

「違うって！　
……実はね、私、彼氏できたの。」

「えぇぇっ！？」
ティアもアーサーも同時に叫ぶ。

「それ、本当！？」

「うん。」

「だ、誰よ！　同じクラスの男子？」

「そう。」

「メリル……いつの間に……。」

「ふふ、詳しくはまた話すね。
それより今はティアでしょ。
ちゃんとアーサーに返事してあげなよ。」

「わかってるわよ。
……ちゃんと考えるから。」

その後も三人は歌い続け、気まずさと笑いが入り混じったまま、楽しい二時間を過ごしたのだった。

ミュウオケの後、ティアはメリルと並んで帰っていた。
アーサーはティアに促され、先に学園へ戻っている。

ティアは歩きながら、どうしても気になることを口にした。
「ちょっとメリル。
彼氏ができたなら、私に一番に報告してよ。」

「ごめん、ごめん。
……まあ、昨日返事したばかりでさ。
本当は今日、二人きりになった時に話そうと思ってたんだけど……アーサーが『ティアに告白したい』って言い出すから、こんなタイミングになっちゃったの。」

「まあ、アーサーの事は良いから……メリルの彼氏の話を聞かせなさいよ。」

「ひどいなぁ～。それ聞いたらアーサー、泣いちゃうよ？」

「大丈夫。
アーサーは強い子だから、そんなことでへこたれないわよ。」

「……じゃあ話すね。
でもちょっと言いづらいんだけど。」
メリルは少しだけ声を落とす。
「相手は……ブライトンよ。」

「え？……ちょっと待って。
私に告白してきた、あのブライトン？」

「そう、そのブライトン。
……実はね、夏休み明けくらいからブライトンがティアのことで相談してきて。
放課後に何度かカフェで話したり、ミュウオケで会ったりしてるうちに……私の方が好きになっちゃったの。
一度は振られたんだけど、昨日改めて『付き合おう』って言ってくれて。
……私が勇気を出して告白してくれたのが嬉しかったって。
そこから意識するようになったんだって。」

「そうなんだ。
……良かったじゃない。
応援するわ！ 
ふふ、これでブライトンをからかうネタが手に入ったわね。」
ティアは不敵な笑みを浮かべる。

「もうっ、ティア！ダメだからね！」

「冗談よ。
でも……ほんとお似合いだと思う。
親友として嬉しいわ。」

「ありがとう。
……それでね、アーサーが私に相談した時に思ったの。
ティアにも、寄り添ってくれる人がいたらいいなって。
アーサーは真剣だったし、いい人だと思うんだ。」

「……そうね。
ありがと、メリル。
私のことまで心配してくれてたのね。
嬉しい。」

「当たり前じゃない。
だって親友でしょ？」

「うん、そうだね。」
二人の間に、あたたかい空気が流れる。

そしてティアが、ふと口を開いた。
「それで……キスはしたの？」

「ちょっ！ティアったら、急に何よ！」

「ふふ、したんだ？」

「……したけどっ！それが何か！？」
顔を真っ赤にしたメリルは早歩きで先へ進む。

ティアは思わず笑いながら、その背中を追いかけた。
二人は笑い合いながら、仲良く寮へと戻っていった。