毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十一章 覚醒編

第九十一話 ロイス過酷な修行をする

オメガの巨体が地響きを立てて迫る。
ロイスは深呼吸をし、剣を構えた。

「来い……！」

刹那――。
オメガの拳が振り下ろされる。
ロイスは反射的に剣を振り上げ、火花を散らしながら受け止めた。
だが、凄まじい圧力に膝が砕けそうになる。

「ぐぅ……っ！」

「ロイス！」
壁際からティアの声が飛ぶ。
「ただ受けるだけじゃ駄目！　
一撃ごとに“観察”して。
力の流れ、動きの癖――必ず見えるはずよ！」

「観察……！」
ロイスは奥歯を噛み締め、オメガの拳をいなしながら目を凝らした。
やがて僅かに見えてきた。
拳の前に生じる空気の揺らぎ。
「そこだ！」
ロイスは身をひねり、攻撃を紙一重で回避する。

「――よし！」
ティアの瞳が輝く。
「その感覚を掴みなさい！」

しかし、オメガの猛攻は止まらない。
連撃に押し潰されそうになりながら、ロイスは必死に剣を振るい続けた。

数刻後――。
ロイスは荒い息を吐きながらも、まだ立っていた。
鎧は傷だらけで、剣を握る手も震えている。

ティアはその姿を見て、口元に笑みを浮かべる。
「悪くないわね。」

「はぁ……はぁ……これしきで……折れるわけには……」
ロイスは血の滲む掌を握り直し、剣を構え直した。

「いいわ、その覚悟。」
ティアは指を鳴らした。
「オメガ、出力一段階上げなさい！」

『了解。
出力を120％に上昇させます』

「なっ……！？」
ロイスの目の前で、オメガの赤い光がさらに強烈に輝いた。
圧力が増し、空気が唸りを上げる。

「ティアさん……！　
これ以上は……」

「死の瀬戸際にこそ得るものがある筈よ。」
ティアは冷たくも真剣な眼差しで告げる。
「でなければ、本物の力は掴めない。」

「……っ！」
ロイスの背筋に冷たい汗が流れたが、瞳に恐怖はなかった。
「わかりました。
命を懸けます！」

「いい返事ね。
じゃあ――ここからが本番よ。」

オメガが咆哮とともにロイスへと突進。
剣と拳が交錯し、コロシアムに再び激しい轟音が響き渡った――。


オメガとの死闘を幾度も繰り返すうちに、ロイスの体力も気力も限界に達しようとしていた。
呼吸は荒く、足取りもふらついている。

そこへ――。
オメガの拳が容赦なく振り下ろされ、ロイスの身体を吹き飛ばした。
地面に叩きつけられ、砂煙が舞う。

「うぅ……。」
呻きながらも、まだ意識を手放してはいない。

ティアは壁際から静かに歩み寄り、手をかざす。
「よく頑張ったわ。」
柔らかな光がロイスを包み、傷がみるみる癒えていく。

「……ありがとうございます。
今回は……気絶しませんでしたよ。」

「ええ、確かに。
戦い方の感覚も、少しずつ研ぎ澄まされてきているわ。
でも――今日はここまでにしましょう。」

だがロイスは首を振った。
「ティアさん……もう少しやらせてください。
何かを掴めそうなんです。」

ティアの瞳が細められる。
そして小さく頷いた。
「わかったわ。
――気が済むまでやるといいわ。」

彼女が再び壁際まで下がると、ロイスはふらつく足を踏みしめ、剣を構えて立ち上がる。
咆哮とともにオメガが突進。
だが先程までと違い、ロイスは攻撃を受け流し、わずかにいなし始めていた。

「……ふふ。
さすがね。
これが勇者の資質、ということかしら。」
ティアはその姿に感心し、微かに口元を緩める。

ロイスの動きは確実に鋭さを増し、全身から立ち上る気配さえ変わってきた。

――その時。
ロイスの魔力が爆発的に迸り、全身を金色の光が包んだ。

『絶無超越』――勇者スキル、発動。
限界を超えた者のみが至る、全てを見透かす力。
オメガの拳は虚空を切り裂き、ロイスに届かない。
まるで標的を見失ったかのように。

「……これが……！」
ロイスの瞳が鋭く輝く。

続けて、剣に凄まじい魔力が宿る。
『無碍の超刀』――勇者スキル、発動。
その一撃は決して交わせぬ必滅の斬撃。

「はぁぁぁああッ！」
渾身の剣がオメガを捉え、轟音と共に巨体を壁へ吹き飛ばした。

「……良いわね。」
ティアは目を細めて呟く。
「でも、まだ浅い。」

壁を砕いて崩れ落ちたオメガが、なおも立ち上がる。
決定打には至っていない。

「ぐっ……はぁ……！」
ロイスの身体に激しい反動が襲い掛かる。
二つの勇者スキルを同時に発動させた負荷は凄まじく、血管が軋み、全身が悲鳴を上げていた。

それでも、ロイスは剣を手放さなかった。
「まだ……まだだ！」
叫びながら、オメガの攻撃を必死に受け流し続ける。

ティアはその姿を黙って見守っていた。
（立ち上がり続ける……。
愚直なまでに。
――やはり、この男は勇者ね。）

数時間にわたる格闘の末――。
限界を迎えたロイスは、ついに地面へと倒れ込んだ。
荒い息を吐きながら、もはや立ち上がる力も残っていない。

ティアはそっと歩み寄り、手をかざす。
光がロイスを包み、傷が癒えていく。

「今日はここまでよ。」

「はぁ……はい……。」
声を絞り出すように応えると、ロイスはそのまま意識を手放した。

ティアは彼を優しく抱き上げ、転移の魔法陣を展開する。
そして――。
二人は静かにコロシアムを後にし、人間界へと戻っていった。

次の日もロイスは闘技場へ足を運び、オメガとの死闘を繰り返していた。
未だ圧倒的な力の差は明らかで、勝利には程遠い。
それでも――確実に成長の兆しは見えていた。

三日目、ロイスはついに倒れることなく訓練を終えた。
四日目には、オメガの打撃を剣で押し返すまでに成長。
五日目、勇者スキルを発動させ、互角とまではいかないが、少しずつオメガと渡り合える力を身につけていた。

「ロイス。
良い感じに成長しているわね。」

ティアの言葉に、ロイスは荒い息の中でも力強く頷く。
「はい。
感覚が研ぎ澄まされているのを感じます。
……もう少しで、勝てそうです。」

ティアは口元に微笑を浮かべる。
「その調子よ。
――それなら、オメガの最大出力を体験してみる？」

「はい。
超えてみせます！」

「ふふ。
いい顔になってきたじゃない。」

そして――。
オメガの出力が最大まで引き上げられる。
その瞬間、闘技場の空気が一変した。

「うっ……重い！」
一撃一撃が、ロイスの身体を容易く吹き飛ばす。
剣で受けても衝撃が骨を軋ませ、膝が折れそうになる。

それでもロイスの剣撃もまた力を増していた。
互角には程遠いものの、ほんの僅か――確かにオメガを押し返し始めている。

六日目、オメガの圧倒的な速度と力に追いつけず、それでも必死に食らいつく。
七日目、遂に片腕を破壊。
八日目には二度、オメガを壁へ叩きつけた。
九日目、ついに速度についていけるまでに成長。
そして十日目――。

「はぁぁあああッ！」
渾身の一撃がオメガを貫き、巨体が崩れ落ちた。
機動停止を告げるアナウンスが鳴り響く。

「……やった……！」
ロイスは汗に濡れた顔で剣を支え、膝をついた。

ティアが近づき、静かに告げる。
「よくやったわ、ロイス。」

「はい……ティアさん……やっと、倒しました。」
ロイスは全身を震わせながらも、心からの達成感に声を弾ませる。

だが――。
「じゃあ、ここからが本番ね。」

ティアは不敵に笑みを浮かべた。

「え……？」
その笑みに、ロイスは背筋を冷たいものが走るのを感じた。

「さあ――二体同時に相手をしてもらうわよ。」

「に、二体同時！？」

次の瞬間、闘技場の壁が開き、二体のオメガが姿を現した。
その日の訓練――ロイスは為す術なく打ちのめされ、意識を手放したのだった。