毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十五章 400年後の未来

第百三十話 再会の勇者

西方の要衝都市デュル。
勇者ミンデ一行は次なる目的地へ向けて準備を進めていた。
穏やかだった昼下がり、その静寂は突然の悲鳴で破られる。

「アルマだっ！
街の中にアルマが現れたぞ！」

瞬く間に街が騒然となる。
その知らせを真っ先に聞いたのは、宿の部屋で荷物をまとめていたミンデだった。

「ミンデ！　
アルマが出た！」
ドアを乱暴に開け放ち、槍使いホールディが飛び込んでくる。

「えっ！？　
街の中に！？　
急ごう！」

ミンデたちは装備を整え、現場へと駆け出した。
人々が逃げ惑う通りの先、そこには――銀色の人影が静かに立ち尽くしていた。

全身が金属のように輝き、機械めいた関節が淡く青く光っている。
その姿は、確かにアルマのようで、しかしどこか“違う”。

「……い……な……いのか……」
かすかに、人の声が漏れた。

「喋った！？　
アルマが！？」
ホールディが驚愕の声を上げる。

「やっぱりただのアルマじゃない！」
クルミナが詠唱を開始する。

「皆さん、やりますよ！」
ミンデが剣を構え、仲間たちは一斉に陣形を取った。

「喰らえっ！　
《突槍烈刃（ランス・インパクト）》！」
ホールディの槍が唸りを上げる。
しかしアルマは軽やかに身を翻し、その一撃を難なくかわした。

「はやっ！？　
金属の身体でこの動きだと！？」
クルミナが歯噛みする。

「なら――焼き払う！　《フレア・ボム》！」
轟音とともに火球が炸裂、路地に炎が広がる。

「クルミナさんっ！　
ダメです、ここ街中ですよ！」
ミンデが叫ぶが、時すでに遅し。
周囲の建物の屋根に炎が燃え移った。

「ご、ごめん！　
すぐ消すっ！」
慌てて水魔法を唱え、蒸気がもうもうと立ちこめる。

その隙に、聖剣士ミナンサが前へ出る。
「なら、私が！　――《聖剣・ルクスレイ》！」
白銀の軌跡が閃く。
だがアルマは攻撃を受け流すように腕を上げるだけだった。

まるで、戦う気などないかのように。

「……おかしい。
攻撃してこない。」
ミンデは剣を下ろしかけた。

「油断するなミンデ！」
ホールディが叫び、再び突進する。

その瞬間。
ミンデの頭に、どこか懐かしい声が響いた。

『勇者ミンデ。
戦いをやめなさい。』

それは、蒼炎神ティアの声。

「ティア様！？　
どういうことですか！」

次の瞬間、空が蒼く揺らめいた。
降り注ぐ光が一点に集まり、やがて人の姿を形づくる。
圧倒的な神々しさに、周囲の者たちは息を呑み、次々と跪いた。

「おお……蒼炎神ティア様だ……！」
「なんと尊い光だ……！」

ミンデたちの視線の先で、光の中の神が静かに言葉を紡ぐ。

「勇者ミンデ。
この者はアルマではありません。」

「え……違うのですか？」

「はい。
この者は……」

ティアはゆっくりと銀の人影に近づいた。
その瞳に、かすかな懐かしさと痛みが宿る。

「……ラムダ、なのね。」

その名を聞いた途端、金属の仮面の奥で青い光がわずかに揺らめいた。

「……主様……。」

その一言に、ティアの胸が熱くなる。
光の奥で、静かに涙が零れ落ちた。

「もういいの。
あなたは……よく頑張ったわ。」

「……私の役目は、終わったのですか？」

「ええ。
あなたはロイスと共に、この世界をずっと守ってくれていたんでしょ？
ありがとう。」

ティアがそっと手を伸ばすと、彼女の掌から蒼い光が溢れ、ラムダを包み込む。
金属の身体は静かに粒子となり、空へと溶けていく。

「主様……会えて……良かった……。」

その声が消えた瞬間、辺りは静寂に包まれた。
光が消え、風が通り抜ける。

ティアの胸の奥にラムダとロイスの記憶が、あたたかな残響となって溶け込んでいった。

ミンデはただ、祈るように頭を垂れた。
神と、その従者の再会の光景を、決して忘れぬようにと。

勇者たちとの邂逅からしばらく後。
寮の自室に戻ったティアは、静かに息を吐きながらソファへ腰を下ろした。
部屋の窓からは夕暮れの光が差し込み、柔らかな橙色がカーテンを揺らしている。

「ラムダですか？」
背後から現れたセリアが、静かに問いかけた。

「ええ……まさかアルマと間違えられるなんてね。
四百年も、私を探して彷徨っていたなんて……本当に、可哀想なことをしたわ。」
ティアは悲しげに微笑む。
その目には、神でありながら“人”としての温かい感情が宿っていた。

「主様は眠っておられたのです。
仕方のないことです。
それに最後に主様にお会いできて、ラムダも幸せだったと思います。」
セリアの声は、穏やかで包み込むようだった。

「……そうだといいのだけれど。」
ティアは小さく頷き、天井を見上げた。

「そういえば、私が神になった時、この世界と魔界は切り離されたのよね？」

「はい。
一部の魔族はこの世界に残りましたが、魔界そのものは何故か融合せず、完全に分離されたようです。」

「……つまり、別の世界に飛ばされた可能性があるってことね。」

そう呟いたとき、空気がふと揺れた。
視界の端が波打つように歪み、ティアはすぐに気づく。

「……ん？　
空間が歪み始めてる。
セリア、感じる？」

「はい。
この部屋です。」

次の瞬間――空間がバリバリと裂け、光の裂け目が生まれた。

「ふぅ～っ！　
やっとじゃ！　
ようやく探し当てたわい！」

勢いよく現れたのは、小柄で白髭の老人。
いや、奇才にして天才科学者の従者アダミルその人だった。

「……アダミル？」
ティアは目を丸くする。

「おおっ、主よ！　
ようやく見つけたぞ！
まったく、人間界に来るのがどれほど大変だったか！　
魔界からの転送は全部封じられとるんじゃ！
ラムダが何処の誰だかわからんが破壊しおった！
おかげで亜空間ビーコンが作動してのう！　
その信号を辿って主の位置を特定したのじゃ！
いや～、ラッキーじゃったわい！」

早口でまくし立てるアダミルを、ティアは呆れながらも懐かしげに見つめる。

「あなたは消滅せず済んだのね。
それにしても相変わらずね、アダミル。
……で、どうやってここまで転移してきたの？」

「ふっふっふ、よくぞ聞いてくれた！　
この《亜空間転移リング》のおかげじゃ！」
得意げに掲げた手の指には、小さな赤い宝石が光を放っていた。

「へぇ、すごいわね。
……もちろん、私の分も？」

「もちろんじゃとも！　
天才アダミルを誰と心得る！　
ほれっ！」
アダミルは懐から同じ指輪を取り出し、ティアに差し出した。

「ありがとう。
まったく……洒落たことを考えるわね。」
ティアは受け取りながら微笑む。

「ふん、当然じゃ！　
それにしても……セリアもおったとはのう。
他の者たちはどうしたんじゃ？」

「お久しぶりです、アダミル。」
セリアは静かに微笑み、ティアの隣に腰を下ろした。
「その件については、私から説明いたします。」

セリアがこれまでの経緯、そして現在に至るまでを語ると、アダミルは長い顎髭を撫でながら「ふむふむ」と聞き入っていた。

「なるほどのう……主が神にまでなっておられたとは。
他の者たちが失われたか。
まあ、それは残念じゃ。
じゃが、何とかなる者も居るかもしれんな。」
不敵な笑みを浮かべるアダミルに、ティアは警戒したように目を細める。

「……どういうこと、それ？」

「ふふふ！　
わしを誰と心得る！　
大天才・アダミル様じゃぞ！
まあ、今は詳しくは言えんが……“いい知らせ”を持ってくるとだけ言っておこうかのう！」
そう言って、彼は指輪の宝石を軽く叩いた。

「数週間じゃ！　
数週間待っとれ！　
きっと驚くぞ！」

軽快な笑い声を残して――アダミルの姿は、再び亜空間の裂け目とともに消え去った。

部屋に残されたティアとセリアは、しばらく呆然とその場に立ち尽くす。
やがてティアが小さく肩をすくめた。

「……変わらないわね、ほんとに。」

「ええ、まるで時が止まっていたかのようです。」

ふたりは思わず笑い合った。