毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十五章 400年後の未来

第百ニ十九話 勇者ミンデの旅とアイドルユニット結成

その日、学園祭でティアが笑顔を見せていた頃。
遥か西方の要衝都市《デュル》では、蒼炎神ティアの加護を受けし勇者ミンデが、新たな使命を胸に動き始めていた。

アルマ――その存在は未だ未知。
神々の管理を離れ、暴走した存在。
その痕跡を追って、ミンデ率いる五人の勇者パーティは、この地へとやって来ていた。

「みんな、街の人から情報を集めよう。」
ミンデの声に、仲間たちはそれぞれ頷いた。

「そうね。
手分けしましょう。」
そう言ったのは、聖剣士ミナンサ。
金色の髪に凛とした眼差しを持つ、聖属性魔法剣の使い手。
その名は既に冒険者ギルドでも知らぬ者がいないほどのS級剣士だ。

「俺は酒場をあたるぜ。」
軽く肩を回しながら言ったのは、槍使いホールディ。
粗野に見えるが、戦場では味方を背中で守る頼れる戦士。

「私はギルドへ行くわ。」
冷静に地図をたたみながら言ったのは、魔導士クルミナ。
蒼炎神教団魔導協会に属するエリートで、魔力制御の才に長けている。

「俺は教会を回ってみる。」
僧侶アミッツは、静かな口調ながら芯の強い男。
回復魔法と守護の祈りで、これまで幾度も仲間を救ってきた。

そして最後に、まだどこかあどけなさの残る少年、ミンデ。
蒼炎神ティアに選ばれた新たな勇者――
国中の希望と期待を背負いながらも、彼の瞳には迷いの色が残っていた。


夕刻、街の灯りがともる頃。
全員が宿屋の一室に集まり、情報を持ち寄った。

「僕は街の人に聞いたんだけど、先週“人型のアルマ”が城壁を乗り越えて侵入したらしい。」
ミンデは椅子に座り、真剣な眼差しで口を開いた。
「アルマって普通は獣の姿をしてるよね？ でも、そのアルマは人間と同じ大きさで……しかも、話しているように見えたって。」

「ギルドにも報告が上がっていたわ。」
クルミナが頷きながら手振りで説明を加える。
「冒険者たちが街の外まで追い払ったけれど、ほとんど抵抗はしなかったみたい。
何か“探し物”をしていた、という話もあったわ。」

「教会では特に記録はない。」
アミッツが首を振る。
「だが、“神の御使いを見た”という噂は出ている。真偽は不明だがな。」

「酒場じゃ話が早かったぜ。」
ホールディは豪快に笑って、酒の匂いを漂わせながら報告を始めた。
「戦った冒険者が言うには、そいつは“全身鎧のアルマ”だったそうだ。
鋼鉄みたいな体で、赤い光の瞳。まるで機械のようだったらしい。」

「……飲んでるじゃないの！」
クルミナが鋭くツッコミを入れる。
「情報収集と称して、酒場で呑み比べ大会でもしてたんじゃないでしょうね？」

「ま、まぁまぁ。
酒も情報の潤滑油ってやつだろ？」
ホールディが笑って誤魔化すと、ミナンサが呆れたようにため息をついた。

「まったく……。
でも、確かにアルマの動きが不気味ね。
ここ数日、周辺のアルマ目撃例も激減しているのわね。」

それから数日間、勇者一行はデュルの街と近郊の森を徹底的に調査した。
だが、人型アルマの姿は影も形も見えなかった。

風のない夜、ミンデは宿の窓から星空を見上げる。
その胸には、遠くで笑っているティアの姿が浮かんでいた。

「蒼炎神ティア様……僕、本当に“勇者”になれてますか？」

その小さな呟きは夜風に溶け、静かに月明かりの中へ消えていった。

学園祭の喧騒が去り、教室にも日常の空気が戻ってきた頃――。
だが、一年三組の一角では、まだ「燃え残り」がいた。

「ティア！アーシャ！決めたよ！」
教室に入るなり、ミミィが机をバンッと叩いた。
「私たち、三人で本格的に“学園アイドルユニット”して活動して、ライブをやる！」

「……はい？」
ティアは目をぱちくりさせた。

「うん、私も聞き間違えたかと思った。」
アーシャは呆れ顔で首をかしげている。

「聞き間違いじゃないの！
だって、学園祭のメイド喫茶で、あれだけ人気だったんだよ!?
ティアの笑顔とアーシャのツンデレ、そしてこの私のプロデュース力！
完璧でしょ!?」

「いや、プロデュース力って何よ。」
ティアは額に手を当ててため息をつく。
「目立つのは嫌なの。
わたしは静かに暮らしたいの。」

「静かに暮らすには可愛すぎるのが悪いのよ！」
ミミィがずいっと詰め寄る。
「ね？アーシャも賛成でしょ!?」

アーシャは少し頬を赤らめて、小声で言った。
「……まあ、ティアの歌、聴いてみたい気はする。」

「うっ……あ、アーシャまで……！」
ティアは頬をぷくっと膨らませた。
「もう！みんな勝手に決めるんだから！」


こうして、結成された学園アイドルユニットは「Trinity☆Heart（トリニティ・ハート）」と名を改めた。
名付け親、もちろんミミィである。

「まずは練習よ！
ミュウオケでボイトレ！」
ミミィが腕まくりして、三人を引き連れカラオケルームへ。

「……ミュウオケって、“魔導通信型音響オーケストラ＂の略なのね。」
アーシャが説明するが、ティアはマイクを持って固まっている。

「え、えっと……本当に、歌うの？」

「もちろん！
センター候補なんだから！」
ミミィがキラキラした目でマイクを差し出した。

「せ、センターは絶対イヤ……！」
ティアが後ずさるも、
「ティアちゃんなら絶対できるって！
信じてるから！」
その真っ直ぐな瞳に押され、ティアはしぶしぶマイクを受け取った。

「……少しだけよ？」

音楽が流れる。
そして――

ティアの唇が、そっと開いた。

次の瞬間、室内の空気が変わった。
光がきらめくような澄んだ声が流れ、
天から降るような旋律が三人を包み込んだ。

「……っ」
ミミィもアーシャも息を呑む。

まるで、魂に触れるような――神の歌声。

曲が終わると、静寂が訪れた。
そして次の瞬間、ミミィが机を叩いて叫んだ。

「こ、これは……本物だーーーっ!!!」

「ミミィ、落ち着いて……っ」
ティアは真っ赤になって小さく縮こまる。
「そんな大したことじゃないから……」

「大したことしかないよ!?」
ミミィは感動で涙ぐみ、アーシャは小さく拍手した。

「やっぱり、ティアがセンターね。」

「ええええ!?」
ティアの悲鳴が部屋に響いた。


その後、生徒会の計らいで「Trinity☆Heart」は講堂でお披露目ライブを行うことになった。

「いやぁぁぁ！
無理！
人前でなんて無理ぃぃぃ!!」
舞台袖でティアは全力拒否。

「大丈夫！
笑顔、笑顔！」
ミミィが背中を押す。

「……恥ずかしい……」
アーシャは頬を赤らめながらも衣装の裾を整えていた。

そして――幕が上がる。

ライトが三人を照らし、ティアがセンターに立つ。
彼女の歌声が流れた瞬間、講堂は一瞬で静まり返った。
まるで天から降る光のように、清らかな旋律が生徒たちの心を包み込む。

やがて拍手と歓声が嵐のように巻き起こった。

「ティアちゃん、可愛すぎるー！」
「癒やされたー！」
「神の声って、こういうのを言うのか!?」

ティアは真っ赤な顔で小さく手を振る。
ミミィは満足げにガッツポーズ。
アーシャは少し照れながらも笑顔で並んでいた。

こうして、学園の伝説――“三人の天使ユニット”が誕生したのだった。