毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十七章 楽園編

第百四十五話 鬼執事バアミル

ティアに新たな執事を雇うと告げてから二日後。
セリアは町外れにある一軒家へと足を運んでいた。

その家は、裏手がすぐ森林に続く静かな場所に建っている。
セリアは木製のドアをコンコンとノックした。

しばらくして、ギイと音を立ててドアが開く。
現れたのは、白髪まじりの初老の男性だった。

「おお、これは……奥様。
いやはや、久しぶりですな。
こんな老いぼれの家まで、何の御用で？」

「バアミル殿。
その奥様という呼び方はやめてくださいと言っているでしょう。」

そう言いながらも、セリアの表情には懐かしさが滲んでいた。
促されるまま家に入ると、そこは驚くほど整っていた。

無駄な物は一つもなく、家具の上にも塵ひとつない。
床は磨かれて光沢さえあり、バアミルが現役だった頃の厳格さをそのまま表していた。

「まあ、お座りください。」

セリアが腰掛けると、バアミルは温かな飲み物を差し出した。

「お気遣いなく。」
軽く会釈して受け取り、セリアは一口含む。

「さて、何かご用件があるのでしょう？」
バアミルも椅子に腰掛け、静かに笑む。

「ええ。
私は今、ビントの屋敷で暮らしています。
そして……私にとって最も大切な方も、そこに住まわれているのです。」

「大切な方……と言えば、神ティア様で？」
バアミルはセリアが神の使徒である事も知っている。

「はい。」
セリアはゆっくりとうなずいた。

「今はビントの娘として人間界で暮らしておられます。
メイドはいるのですが……正直、主様の目に触れるところに雑さが目立ってしまって。
私が指示を出してきましたが、冒険者の仕事が忙しくなり、目が届かなくなってきました。」

セリアは言葉を整え、静かに続けた。

「そこで……かつてクラウス家の執事であったあなたに、もう一度、執事をお願いできないかと思いまして。」

バアミルは目を細め、懐かしそうに息を吐いた。

「旦那様と奥様がご結婚されて、子はなくとも幸せそうで……。
あの家は、私にとっても誇りの場でしたな。」

そして、お茶を一口飲んでから静かに問い返した。

「しかし、こんな老いぼれに任せて本当に大丈夫なのですか？」

「問題ありません。」
セリアははっきりと言った。

「この家の中を見れば、あなたが昔と変わらず、己に厳しい方だと分かります。
そのような人物でなければ、我が主の側には置けません。」

「……私は、あなたの大事なお方にも厳しく接するやもしれませんよ？ 
メイドたちにも高い基準を求めるでしょう。
それでも？」

「ふふ……相変わらずですね。」
セリアは微笑んだ。

「昔、何人のメイドがあなたの指導に泣いて私に相談に来たか……。
ですが、それで構いません。
主はまだまだ我儘な娘ですので、しっかり導いてください。」

バアミルは吹き出すように笑った。

「わかりました。
ではお引き受けしましょう。
ただ、私にも家族がいますゆえ、報酬はきちんといただきますよ？」

「もちろんです。」
セリアは小さく頷く。

「では、来週あたりから屋敷へ？」
「セリア殿の都合のよい時で構いませんよ。」

「では、明後日。
メイド達と主に紹介します。
主には事前に伝えてあります。」

「承知しました。」

こうして、旧き名執事・バアミルの復帰が決まり、交渉は穏やかに成立した。

明後日。
ティアの屋敷の門前に、一台の馬車が止まった。

軋む音を立てて馬車の扉が開くと、
そこから、背筋の伸びた初老の男性バアミルが静かに降り立った。

銀髪をきっちり撫でつけ、深い皺の奥の眼光には一切の曇りがない。
まるで空気そのものが「緊張」へと変わっていくような圧。

彼は一度だけ屋敷を見上げ、
数十年前に仕えていた豪邸を思い出すように、短く目を閉じた。

「……さて。
腕の鈍っておらん事を祈りたいところですな。」

コッ、コッ、コッ──。

静かに歩き出し、木製のドアをノックする。
すぐに扉が開き、セリアが出迎えた。

「バアミル殿。
本日はよろしくお願いいたします。」

「こちらこそ、セリア殿。
そして──」

バアミルは後ろに立っていたティアへ、完璧な所作で一礼した。

「初めてお目にかかります。
クラウス家元執事、バアミル・ローレンツと申します。
以後、お側でお仕えさせていただきます。
お嬢様。」

ティアは思わず背筋を伸ばした。
圧がすごい。声が渋い。姿勢が美しい。

「え、えっと……よろしくお願いします……！」

緊張しすぎて語尾が震えるティア。
隣でセリアは、何か安心したように小さく笑った。


その頃、館内のメイド休憩室では──。

「ねぇ……今日来るって噂の新しい執事さん……どんな人かしら？」
「セリア様がわざわざ呼ぶくらいだから、きっと厳しいのよ……」
「わ、私……怒鳴られたりしたら気絶しちゃう……！」

という不安な声でいっぱいだった。

そんな中。

ガチャッ──。

扉が開き、
バアミルがゆっくりと入って来た。

一瞬で室内の空気が凍りつく。

「……皆様。
初めまして。」

バアミルは静かにお辞儀したが──
その所作だけで、この場にいる全員の“立ち位置”が決まった。

「本日よりこちらの屋敷で、お嬢様のお世話をさせていただきます。
まずは皆様の仕事ぶりを拝見させていただきたく。」

メイドのミクとユリ
「え？　
あ、あの……わ、私たちの……し、仕事、ですか……？」

「ええ。
セリア殿より伺っております。
少々、掃除などに粗があると。」

全員、息を飲む。

「しかし、叱るつもりはありません。
問題があるなら正せばよいだけのこと。」

バアミルは微笑んだ。
が、その笑顔が、逆に怖い。

「さぁ。
案内していただけますかな。
皆様が普段どおりに掃除している場所を。」

メイド達
「ひ、ひぃぃぃぃ……！」

セリア（小声）
「ふふ……懐かしい反応ですね。」

ティア（小声）
「セ、セリア……あの人……まさか鬼とかじゃないよね……？」

セリア（微笑）
「鬼？ とんでもない。
ただの完璧を求める優秀な執事です。」

ティア
「絶対ただじゃないでしょ……！」

まず案内されたのは、屋敷の廊下。

メイド達が緊張して見守る中、
バアミルはしゃがみ込み──

指で床をそっと撫で、
その指先を静かに見た。

白い、ほとんど見えないレベルの埃が指先にわずかにつく。

メイドのマーガレット（震）
「……っ！」

バアミル
「ふむ。
極めて微量ではありますが……
お嬢様のお足元に、この埃が触れる可能性がありますな。」

メイド一同
「ひやぁぁぁぁぁぁ！！！」

ティア
「えぇ！？ 
そ、そんなレベルまで！？」

セリア
「ええ。
あの方は主の歩く一歩先の埃すら許しません。」

ティア
「セリアより厳しいじゃん！」

セリア
「私は優しい方ですから。」

ティア
「嘘つけ～！」


床の埃を確認したあと、
バアミルはゆっくり立ち上がると、メイド全員を見回した。

「皆様。」

「は、はいっっ！！」

「今日から、私が皆様の“基準”になります。
厳しくとも、必ず成長できます。
お嬢様の生活を守るため、共に励みましょう。」

その声には圧はあれど、怒りや見下しがない。

ただ、プロがプロに向ける本気の言葉。

メイド達は、震えながらも姿勢を正した。

「は、はいっっっ！！　
バアミル様！！」

ティア
（……なんか……すごい人を雇っちゃったなぁ……）

セリア
（ふふ……主様の教育にも、良い影響があるでしょう。）