ハーレムキング

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2章　セイクリールの歩き方　編

ハーレムキングは観光を楽しむ

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「ふははははっ！　ここがセイクリールか！　清らかで美しい街並みだな！」

　到着早々、オレは胸いっぱいに空気を吸い込んだ。

　石畳の街道。真っ白な壁が連なる街並み。
　修道服の少女たちが行き交い、鐘の音が高らかに鳴り響いていた。
　神父ももちろんいる。が、眼中にない！　オレは麗しい女の子しか見ていないからな！

「まさに、理想的なハーレム開拓地だ！　来てよかった！」

「ちょっとぉ！？　勝手にハーレムの開拓地にしないでください！　ここは神聖な場所ですから！」

　横を歩くサラが、苦虫を噛み潰したような顔でツッコんでくる。

「黙ってついて来いと言ったのは君だろう？　オレはそれに従って観光を始めているだけだ」

「……もうなんでもいいです」

　呆れたサラを尻目に、それでもオレは気にせず歩く。

　広場には噴水があり、子どもたちが水を跳ね上げてはしゃいでいる。
　露店ではハーブ入りの焼き菓子が並び、修道女たちが買い物袋を手に歩いていた。

「あれは近隣の森で採れる聖樹の実を練り込んだクッキーですね。清めの儀式で配られるやつです。あとは神聖魔法を付与させたお菓子も人気ですね。ほんの少しだけ倦怠感を和らげる効果があります」

「ほう、ならば君も食べるべきだ、サラ！　旅路で疲れているだろう？」

「私は食べ飽きるくらい食べたのでいらないです！」

「ふむ、そうか。では、オレがいただこう」

「な、なんで買ってるんですか！　財布はどこから出したんですか！？　一文無しのくせに！」

「確かにオレは一文無しだが、礼として葉っぱを一枚渡した。それは王が身につけていた神聖な葉っぱだから、そんじょそこらの葉っぱとは訳が違う。神聖な贈り物だと説明したら随分と高評価だったぞ」

「その葉っぱって、あ、あなたが、その……こ、股間を隠すためにつけていたやつですよね！？」

「無論！　神聖な葉っぱだ！」

　サラは額を押さえていた。かなり引いている。
　何を引くことがある。王が身につけたアイテムではないか。神聖以外の何者でもない。

　オレは神殿前の階段を見上げて、ふと口にする。

「そういえば、あの塔はなんだ？」

「神託の塔です。私たち神官は神殿で祈りを捧げ、神託の塔で神託を受けます。あれこそがセイクリールの象徴であり、神との対話が行われる場所。限られた者しか中には——って、ダメです！　勝手に登らないで！」

「ふふん。高い場所から街を見下ろのは、さぞ気分がいいのだろう！」

「ダメです！　中に階段があるので普通登るならそこからです！　そもそも一般の方々は登れませんから！」　

　頂上からの景色が気になったオレはよじ登ろうとしたが、サラが決死の形相でしがみついてきたから中断した。

「やっぱり王様ってただの高所好きの子どもなんじゃ……」

　ぶつくさ言われるが気にしない。オレは王、ハーレムキングだからな！

　そうして街のあちこちを見て歩いているうちに、オレの懐は焼き菓子と紙細工でパンパンになり、サラの眉間のシワは限界を迎えていた。

「もう！　さっきからずっと無許可で買い物、女性に声をかけまくる、教会の鐘を勝手に鳴らす！　祈りの時間中にステンドグラスを指差して“あれはきっとハーレムの暗喩だ”とか言う！　意味がわからないです！　何をやってるんですか！」

「む……言動にやや問題があったか？」

「ややじゃなくて全部ですぅうううう！！！」

　サラが本気で泣きそうになっていた。

「……ふむ、結構目立っていたかもしれないな」

「もう遅いです！　神殿で何か言われたら、この人は知らない人だって言いますからね！？」

「安心しろ、サラ。もし何か言われたら、オレがこう言ってやるさ」

「は？」

「“彼女はオレの大切な旅の仲間で、唯一無二のツッコミ役だ。勝手な真似は王が許さぬ”と」

「う、嬉しくないけど……ちょっとだけ……なんか……」

　サラが赤面して、口ごもった。

　オレは微笑む。

「さあ、神殿に行こうか。君はそこに用事があるのだろう？」

「……ほんっと、ずっと振り回されっぱなしです」

　そう言いながら、サラは肩を落として歩く。

　オレはそんな彼女の隣で、ふと気になっていたことを口にした。

「ところで、サラ。神殿には何の用があるんだ？」

　聞いた瞬間、サラの歩みが少しだけ遅くなった。

「……報告です。村の悪霊の件を上に伝えるんです。それと……もう一つ」

「ほう？」

「“神託の器”というモノを私が割ってしまったので、それについて話をつけに行きます。調査は打ち切られていますが、まだ正式に処分が決まってないんです。私は……どうしても納得できないので……」

　その声音には、先ほどまでのツッコミまみれの彼女とは違う、少しだけ芯の強さが滲んでいた。

「自分の口で言うんです。もう一度調査の許可を出してほしいって。……たとえ無視されても、何度でも」

「なるほど。それは立派な理由だな」

　オレは頷いた。
　知ったように肯定したが、神託の器とやらは全く存じ上げない。
　何やら立派な理由のように思えた。善良な心を持つサラのことだ。さぞ大層な理由わけがあるに違いない

「もしも無視された時はオレが騒ぎ立ててやる。神殿の床でも天井でも、オレの名前を刻んでやるぞ！　ハーレムキング・デイビッド、ここに来たれり！　とな！」

「やめてください！逆効果ですから！」

　それでも、どこかサラの声は明るかった。

　こうしてオレたちは、神聖都市セイクリールの神殿へと足を向ける。

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