俺が悪役令嬢になって汚名を返上するまで （旧タイトル・男版 乙女ゲーの悪役令嬢になったよくある話）

１０３．その答えは星空に……

「来たか」

　階段を登った二階、開けっ放しだった部屋に案内された。
　一目見て、いや、実はこの家に入った時から薄々気づいていた。光属性のせいで死の気配には敏感なのだ。

　見ればはっきりした。
　こいつは重症だ。

　――室内には、三人いた。

　一人は屈強な大男、もう一人は俺より少し年下かなってくらいの女子。
　そして、ベッドで寝ている病人。じいさんだな。……素人目にもわかるくらい顔色が悪く、今の俺には死相さえ見える。

「俺は――」
「待って」

　大男が、たぶん名乗りをあげようとしたのを、俺は止めた。

「言わなくていいわ。わたしも名乗りたくない。その方が都合がいいでしょ」

　そう言いながら、俺は寝ているじいさんに近づき――女子の方に、首元に刃を突きつけらて止まる。

「何？　この用で呼んだんでしょ？　不服なら帰るわよ」

　軽々しく近づくなと言わんばかりに険しい顔をしている女子を、俺も睨み返す。こっちゃ時間制限があるんだよ。夜明け前に帰らないとまずいんだよ。それに今日はもう何人か治療していて疲れてるんだ、睡眠が削れるのも困るんだよ。

「よせ、ジェス。そいつの言う通りだ」

　俺を案内してきた男が言うと、……正直知りたくなかったジェスと呼ばれた女子は、納得いかないという顔のまま刃を下げた。
　うーん……なんつーか、この世界の女性って強いねー。




　寝ているじいさんに触れてみる。
　うーん……これはなんかもう、アレだな。

「悪いけれど、無理みたい」

　体調を探りなら、はっきり言っておく。

「こうして触ると体の悪い部分がなんとなくわかるのだけれど、彼はもう全身に病が回っているわ」

　真っ黒い霧が身体中に充満しているような、そんなイメージだ。これまでは身体の部分部分に黒霧が溜まっているイメージを感じていたが、この人はもう全身だ。頭の先から指先、つま先まで。病気であることは間違いないと思うが……色々併発しているのかもしれない。

「あまり重いのは治せないのよ」

　だからこそ経験を積んでいた段階だからな。

「ふざけるな！」

　おっと。ジェスが掴みかかってきたぞ。……大男が寸前で羽交い絞めにしたけど。

「治せ！　金が目当てならいくらでもくれてやる！　だから治せよ！」

　……そうしたいのは山々なんだけどさぁ。

「無理なものは無理なのよ。……あなたもわかっているはずよ。医者もさじを投げて、あとは死を待つだけ……もうそんな状態じゃない」

　むしろ、ここまで全身に病が回るまで生き延びた、本人の精神力だか気力だかがすごい。きっとこの一年くらいは地獄のような苦しみに耐えてきたのではなかろうか。闘病ってつらいから。

「どうしても無理か？」

　連れてきた男の問いに、俺は肩をすくめた。

「今すぐは絶対に無理」
「あぁ……」

　あ、ジェス泣き崩れちゃった。暴れたり泣いたり忙しい激しい人だな。

「……」

　大男は腕を組んだ。

「……今すぐは、とは？　どういう意味だ？」

　『天龍の息吹エンジェルブレス』という魔法については話せないので、遠回しに、そしてわかりやすく説明する。

「少しずつ治すのよ。一晩で回復なんてわたしには無理」
「本当か！？」

　ジェス！　涙と鼻水！　……あっぶね！　掴みかかってくるかと思ったが、それはなかったか。

「本当に治せるのか！？」
「何事もなく治療できればね」

　元々『天龍の息吹エンジェルブレス』の起源は、死病に掛かった光の大賢者エレオン＝キリークを救ったことから始まる。理屈ではない、ただ病気が治る魔法なのだ。たぶんどんなに瀕死でも、片足棺桶に突っ込んでいるような状態でも、それが病による体調不良なら治せるんだと思う。そういう魔法だから。
　ただし、その治療レベルは術者依存だ。はっきり言ってアクロディリアのMP最大量や魔力は、まだまだ低い方だからな。瀕死の者は一発では治せない。

　アクロママにも多少効果があったみたいだし、これも感覚でわかるようになった。何度も使えば少しずつよくなると思う。
　力が足りないなら手数で勝負ってわけだ。

「せっかく来たんだし、一応今日の分だけやっておくわね」

　ちょっと長い付き合いになるかもな――そんなことを思いながら、俺はじいさんに治癒魔法を施した。




　見事に魔力が枯渇しかけたところで、発動を止める。ここ数日の病気泥棒でこういうテクニックも身についてきたのだ。ママに使用した時のように、一度に全開でかけるのではなく、細く長く使用することで魔力使用量を調整すれば、さすがに倒れることはない。
　まあ、しんどいはしんどいんだけどな。肉体疲労とはまた違う倦怠感と、身体の節々に痛みがくる。……「魔力水」飲んどこう。

　男二人と女一人は、心なしか顔色がよくなったじいさんを囲んで喜んでいる。あの人が何者かわからないが、まあ愛されてて結構ですな。

　だが今はこっちを向け。

「むしろ今問題なのは病人じゃなくて、あなた方よね。毎晩こうしてわたしを連れてくるつもり？　さすがに付き合う気になれないわね」

　あと１０回は治療しないといけないと思う。多くはなっても少なくはならない回数だ。
　そしてそれは同時に、最低あと１０回はこうしてこいつらに付き合うことになる、ってことだ。

　俺個人の感情はともかく、難しいと思う。
　だってさすがに毎晩抜け出して……ってのは、ちょっと現実的じゃないだろ。だってバレちゃうぞ。バレたら本格的に屋敷から出られなくなっちゃうぞ。朝の外出だっていずれ咎められそうなのによ……

　それに、来週末にはタットファウス魔法学校に帰る身だしな。まあこの辺は多少融通は利くとは思うが……

「……フロントフロ――」
「名前は出さないで」

　あの大男はうかつだな！　出すなっつってんだよ！　……まさか誠意を示してる気じゃねえだろうな？　誠意を見せたいなら俺の意を汲んでくれよ。

「あー……あんたの父親に正式に申し込むのは？　無理か？」
「良い手とは思えないわね。はっきり断られたらどうするの？　諦めるしか道がなくなるわ」

　パパの決定は、俺もアクロディリアも逆らえないからな。……逆らいたいとさえ思えないしな。超こえーんだぞ。

「まあなんか考えて。ここで一緒に知恵を絞るほど、わたしはお人好しじゃないわ。今回はうちの者・・・・の顔を立てるつもりで来たけれど、そうじゃなかったらここにはいない」

　いくら俺が生粋の日本人だからって、誘拐まがいの強引な手段を講じる連中に好感は持てないからな。……ジェスはちょっと好きになっちゃったけどな。あそこまで「じじい助けろ！」って騒げるなら微笑ましい。

「帰るわ。見送りは結構よ」




　「見送りは結構」とは言ったが、まさか本当に見送りがないとは思わなかった。
　俺は入ったドアから外に出て、とりあえず大通りまで出てみた。

「――メイト。いるんでしょ？」
「――うん」

　おっと！　思ったより近くに潜んでやがった。

　俺の呼びかけに答え、夜の闇から出てきたのは、俺と一緒に帰郷してきたメイド見習いメイト……まあ、俺の監視役だ。
　さすがアニキの送り込んできた者、いつからどのくらい尾行され監視されていたかもわからなかった。

　――自警団の二人に挟まれたあの時、一瞬だけメイトは自分の闇の魔力を解放し、自身の存在を俺に教えてくれたのだ。必要なら手を貸すぞ、という意味で。

　まあ誘拐に応じたのは、こいつがいたからってわけでもないが。しかしこいつがいることがわかっていたから、必要以上に警戒することもなかった。本当にいざという時は乱入してくるだろうと思っていたからな。

「魔力って抑えられるの？」
「うん。訓練次第でいけるよ」

　そうなんだ！　光と闇の魔力の反応って、便利なのか厄介なのかって感じていたけど、そういうのもコントロールできるんだ！

「あと他の魔力も感じられるようになるよ」

　マジかよすげえ！　それに気配察知能力まで揃えば怖いもんなしじゃね！？

「やり方教えてよ」
「いやだよ。見つからなくなったら困るもん」

　……そりゃそうだな。

「さすがに中までは行けなかった。なんの話してたの？」
「話はほとんどしてないわ。要件は……まあ、お察しの通りって感じ」
「ふーん」

　どちらともなく歩き出す。方角に気をつけて大通りを行けば、その内知ってる場所に行けるだろう。

「――で？　どうするの？」

　どうする、か。

「どうしようかしら」

　星空を見上げた。
　そこに答えが書いてあるわけではないが。

　……俺がどうしたらいいかなんて、俺にもわかんねーわ。