俺が悪役令嬢になって汚名を返上するまで （旧タイトル・男版 乙女ゲーの悪役令嬢になったよくある話）

１６４．探検！ 発見！ 僕の財宝！

　見えているだけに、「始まりの島」まではすぐである。
　到着する前に、ぜひ話しておかねばならないだろう。

「集合！」

　船に乗ってしばし、それぞれがパラパラと散っているので、船乗りたちの邪魔にならない後方で連中を呼び出した。……あ、タトゥーマンたちは結構ですよ？　仕事してくださいね。怖いから来んな。

「どうした？」

　船のあれこれをタトゥーマンに聞いて談笑していた超アクティブアニキが、代表して口を開いた。

「今からわたしが話すことをよく聞いてください」

　俺はポケットから数枚の紙を取り出し、それを見せながら語りだした。

　――果たして悪役令嬢はどのように考えて財宝へと辿り着いたのか、を。

　これをやっとかないと、あとで痛いほどつつかれそうだからな。




　これから向かう「始まりの島」は、始めて大海賊ギャットの財宝が見つかった島のことだ。ここからギャットの宝探しイベントがスタートしたのである。

　サラ・ドジェス近海には、無人島が沢山ある。
　いや、無人島だった島、かな。
　宝探しのおかげで、簡素ながら宿泊施設などのもてなす施設ができているそうだ。

　大海賊ギャットが死んだのが、約二百年前だ。
　それから今日に至るまでに見つかった宝は、六つ。というか六ヶ所だ。いずれもこの辺りの無人島から見つかっている。

　で、だ。

「最後に見つかったのは、今から五十年ほど前になるそうです。そしてこれが宝のあった場所を示す、この辺りの地図です」

　本に載っていた地図を紙に書き写し、更に調べて「宝が見つかった六ヶ所」に印を打ったものだ。

　点在する島の数は二十を超え、またこの二百年でどの島も必ず一度は調べられたはずだ。
　これだけ探しても宝は見つからない。もしかしたらもう宝はないかもしれない。……と見せかけて、隠すのが巧妙なだけではないか。
　そんな「あるのかないのか」って疑惑が、今も冒険者や野心家を宝探しイベントに駆り出すわけだ。

　そして、ここからが本題だ。

「次に、わかっている限りですが、大海賊ギャットの最後の航海……『宝を隠すための旅』をできる限り追いかけてみた結果がこれです」

　二枚目の紙には、地図と宝の印と、更に「ギャットがどのような航海ルートを辿ったのか」という足跡を辿った矢印を付けてみた。
　最初はサラ・ドジェスで、「始まりの島」へ向かい、島々を縫うように複雑な航路を行っていて、最後の島から続く矢印はない。
　
　これは、これまで宝探しに乗り出した連中が、徹底的に調べたものだ。信憑性は……まあ、一考の価値あり、くらいかな。

　だがここはどうでもいいのだ。
　ぶっちゃけ今話しているのは、結論ありきの話にこじつけるための蛇足だからな。もっともらしいこと言ってるけどな。

「最後の航海は、ギャット一人で旅立ったと言われています。だから『この航海で宝を隠したのではないか』と考えられています。……もしかしたら病気か何かで長くなかったのかもしれません」

　いくら魔法で船を動かせるからって、一人で海に出るなんて無謀極まりないからな。案の定の結果になったみたいだしな。

「そしてギャットの船は、『最後の航海』から戻ることなく行方不明になりました。もっとも高い説では、『ギャットの船を見なくなったのは、大型の嵐が通った後』から。つまり嵐に揉まれて沈んだのではないか、と言われています。今も見つかっていません」　

　そしてこれから見つけることになるわけだが。

「ここからはわたしの推測になります。
　宝を隠す以上、ギャットは宝を誰にも渡したくなかった……と言いたいところですが、歴史がすでに証明しているように、宝は見つかっています。これはギャットが『あえて見つかるように隠していた』と考えれば納得できます」

　返事はない。
　皆そこそこ真剣に俺の話を聞いている。話し始めた時は冷めた目をしていた弟でさえ、ちょっと興味ありげな顔になっていた。

「情報によると、この航海の順番で見つかった宝を追うと、『後に回った宝ほど高額になっている』らしいです。
　具体的に言うと『始まりの島』では宝箱一つに財宝が、航路を追って六つ目に位置する財宝は宝箱三つ分あった。
　つまり『後に隠した財宝ほど高額になっている』と推測できます」

　貸せ、と矢印付きの地図を奪ったキルフェコルトが、「要するにだ」とニヤリと笑う。

「最後に隠した宝が大本命、ってこったな」

　そういうことだ。そして俺たちはそれを取りに行く最中だ。

「ちょっと待て」

　ジングルは気づいたようだな。

「ギャットの船は沈んだ、って可能性が高いんだよな？　だったら、もしかしたら、宝は……」

　いいとこ突いた！　いいとこ突いたよジングル！

「わたしもそう考えた。『宝を隠す前に船が沈んだのではないか』と」

　まあ考えたっつーか、ゲーム中にこんな風に導かれるんだよ。小悪党の街でインチキ地図が五、六枚ほど売ってて、探しに行ってもはした金しか見つからない。とある依頼をこなしていき本物の地図を見つけないと進めないようになっているのだ。

　で、本物の地図を使って一番遠い島まで行って、「もしかしたらギャットの船は沈んだんじゃ……」みたいなフラグを立てないと見つからない仕様になっていた。

　現実ではフラグとか関係ないけどな！　あるものはそこにあるからな！　だから直接取りにいく！

「ところで皆さん、『宝を隠す』ならどこがいい？　ギャットの気持ちを考えるなら、『最後に隠す宝』ほど大切で、簡単には見つけて欲しくなかったと思います。
　つまり『この近海で一番見つかりづらい場所に隠そうとした』。わたしはそう考えます」

　キルフェコルトが独占している矢印地図を全員で覗き込み、うんうん唸る集団。輪に入らないのはメイドたちだけだ。クローナに微笑みかけたらすすっと距離を取られて微笑み返された。……ちょっと傷ついた。更に俺から庇うようにレンが視界に割り込んだ。「おまえ何した？」と言いたげな顔して。……悲しくなってきた。

「よく考えてきたな、嬢ちゃん」

　うわっ、タトゥーマンが来た！　こっわ！　……首のサメの絵、素敵ですね！

「宝、見つかるといいな。見つかったら一杯おごってくれや」

　どうにも本気にしてないようで、俺の背後を通り抜けて何かしらのロープを結わえ始めた。どうやら通りすがりにちょっと聞こえただけらしい。

　まあこのイベントの船乗りにしてみれば、これは「何百回もやってる宝探し」の一回に過ぎない。これまで死ぬほど空振りしてるだけに、もう微塵の期待も湧かないのだろう。いろんなもっともらしい説も聞いてるだろうしな。

「――昔、こんな本を読んだことがある」

　と、珍しく穏やかではない真剣な表情のラインラックが、地図を見ながら呟いた。

「あえて一番注目される場所に隠す、いつも見えているがゆえに疑いの目は向けられない」
「あるいは、立っている自分てめえの靴の裏はどう頑張っても見えやしねえ、ってのもあったな」

　出たよ！　王子連中の教養が出たよ！

「「『始まりの島』だ」」

　声を揃えて結論が出た。ファンならたまらない瞬間かもしれない。俺はファンじゃないからどうでもいいけど。

「一番最初に見つかったのは、門前払いをするはした金だね」
「もうすでに見つかっている以上、そんな場所を何度も念入りに探す奴はいない、とギャットは考える」
「もっとも有名な島だ」
「そして一番注目された記念すべき島でもある」

「「隠すならここだ」」

　二度目のシンクロ来ましたー！　でもファンじゃないから別にどうでもいいけど。

　で、付け加えるとだ。

「『最後の航海』で途切れた情報。最後に立ち寄ったとされる島から、『始まりの島』まで移動するつもりだったギャットは、しかし途中で嵐に遭って消息を絶ってしまう。つまり――」

「「「最後の島と『始まりの島』を結ぶ航海路の間に沈んでいる」」」

　……っておい！　俺までシンクロに巻き込むなよ！　一人で言わせろよ！　俺別にファンじゃねえから声揃ったって嬉しくねえぞ！

「あっ！　だから『真眼のルーペ』か！」

　おう！　ジングルくん正解だよ！

「まあそういうことね。『真眼のルーペ』は魔素を多く含む物体を、色濃く見せて表示するマジックアイテムよ。だから――」

　ゲームでは鑑定アイテムで、売値がわかるくらいしか効果がないのだが。
　でもこれは、この宝探しのキーアイテムだからな。

「これを使えば海底に沈んでいる財宝が見えるわけ」

　――ちなみに、ちゃんと実験してできることを確認してきてるぞ。川に金貨を投げ込んで見えるかどうか試したりな。これでレンは「イケる！」と判断した。俺も安心した。レンがそう判断したなら、俺が太鼓判押すより信頼できるからな。




　さて、これで話は一旦終わりで、次のステージに行くわけだ。

「クレイオル」
「は、……はい」

　さすがに興奮してきているらしき弟は、俺に声を掛けられて、表情を取り繕った。もういいよ、はしゃげよ。

「わたしたちの推測では、あっち。あの方角にギャットの船が財宝ごと沈んでいるわ」
「…………」
「あなたが一番最初に発見しなさい」

　と、俺は絶対に落とさない、なくさないよう革紐まで通して服の下に忍ばせておいた『真眼のルーペ』を外し、弟の首に掛けた。

「フロントフロン次期当主として、きっちり勤めなさい」
「お、お姉様……」

　よし、これで「俺、次期当主狙ってないＹＯ」「おまえやれＹＯ」「ＹＯＵやっちゃいなＹＯ」と本気で姉が思っている、と弟に意思表示できたはずだ。きっちり背中を押せたはずだ。

　何せ王子連中の前での行動だからな。
　この宝探しの一番の功労者は、一番最初に宝を見つけるのは、フロントフロン家次期当主クレイオル・ディル・フロントフロンだ。
　たとえ宝を見つけたことが明るみにでないとしても、王子たちはこの事実を知っている。これほど心強い証人もいないだろう。こいつらに誓って次期当主はおまえだよ、と言ったようなもんだからな。

「早く探せよ」
「そうだね。私も楽しみだ、早く見つけてくれ」

　王子たちも後押しし、俺に何か言いたそうだった弟は「お、お任せ下さい」と答え、俺の差す方向を『真眼のルーペ』で覗き込んだ。

　そして――

「……あそこ！　色とりどりの強い光が見えます！」

　あ、やっぱ簡単に見つかったわ。よかったー。

　……ここまで盛り上げといて宝がなかったらどうしようかと、ちょっと心配になっていたのは、墓まで持っていく秘密にしとこうと思う。