異世界転移魔方陣をネットオークションで買って行ってみたら、日本に帰れなくなった件。

第4章第七話 潜入作戦

　　第4章第七話　潜入作戦
　「変化なし。見張りの魔族以外は、皆、寝ているわ」
　黒猫姫が、そう答えた。フクロウが、鳴いたあとに。
　炎姫が、命じた。
　「作戦続行だ。計画通りに」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　トッキロが、炎姫に声をかけた。
　「ここで、休憩しましょう」
　炎姫が、命じた。全員に。
　「全軍、停止！　ここで、二回目の休憩だ！」
　けっこう、大きな声だった。
　だが、魔王軍野営陣地の南西端から、一キロメートルほどは離れている。
　そのため、魔王軍に気づかれることは、ないだろう。
　そのうえ、この場所は、魔王軍の野営陣地から見て、丘の裏側にあたる。
　王都の周辺に広がる牧草地は、平地ではなく、緩やかな丘陵地だ。
　せいぜい丘の高さは、数メートルから十数メートルほどに過ぎないが。
　そのため、王都の高さ二十五メートルの外壁の屋上から見れば、丘は、視界をさえぎる障害物にはならない。
　だが、平地に陣を敷いている魔王軍からは、丘の裏側は死角にあたる。
　左手首の腕時計を見た。すでに、午前一時を過ぎている。
　トッキロが炎姫に頼んで、臨時作戦会議を開いてもらった。幹部だけの会議を。
　集まったのは、北校は、三年生の炎姫、氷姫、雷姫、それに二年生の黒猫姫、一年生の首席姫。南校は、トッキロに加え、毒薔薇姫、毒蛇姫、サソリ姫、それに、南校女生徒たちの事実上のリーダー的役割を果たすようになったエメラルディア。さらに、兵士たちの指揮官、臨時百人隊長代行のキルギウス。合計十一名だ。
　トッキロが、口を開いた。
　「ここで、部隊を二つに分けましょう。一つは、魔王軍の野営陣地に潜入する部隊。残りは、ここで待機する部隊です」
　炎姫が尋ねた。憮然ぶぜんとした表情で。
　「全員で、潜入するのでは、なかったのか？」
　「当初の私の案では、そうでした。南校の生徒が全員参加するとは、思ってもいなかったので」
　「潜入するには、人数が多すぎるということか」
　「それもありますが、南校生徒の半数は、すでに体力を消耗しており、ある程度の休憩時間が必要です」
　「たしかに、そのようだな」
　「潜入部隊は、私と、兵士十名。兵士たちは、バックアップの十名が良いでしょう。弓兵も二名いますし。それに、数名の魔法使い。特に、リリーシア王女殿下と、お目にかかったことのある北校の生徒が、最低一名は必要です」
　「あたしが同じクラスよ。王女殿下と」
　首席姫が、そう答えた。
　トッキロは、黙って見た。首席姫を。三秒間ほど。
　「あたしで、なにか問題でも？」
　その問いかけに、トッキロは答えた。
　「いえ。なにも」
　首席姫は、気難しそうな少女なので、苦手意識が若干ある。トッキロとしては。
　「わたしも、参加しよう」
　氷姫が、名乗り出た。
　「助かります。万が一の時に、氷姫様がいれば、安心です」
トッキロが、そう答えた直後、雷姫が口を開いた。
　「あたしも参加するぜ」
　「そなたは、ここに残って炎姫のサポートをせよ」
　氷姫のその主張に、即座に反論した。雷姫が。
　「敵に見つかったときに、あたしがいなけりゃ、戦力不足だろ」
　たしかに、そのとおりではある。
　だが、雷姫は荒っぽい性格なので、彼女自身の言動で、敵に発見されるのではないかと、心配だ。
　「あたしも、参加するよ。強力な毒が、必要なんだろ」
　そう言って、ニヤついた。サソリ姫が。
　「毒薬は、提供していただければ、潜入部隊に参加しなくても、かまいませんよ」
　「なに言ってんだよ。こんなにスリルのある重大なイベント、参加しないわけないだろ。それに、毒薬の扱あつかい方かた、素人しろうとに、まかせられるかよ」
　サソリ姫にも、苦手意識がある。トッキロは。教室で何度も、からまれたので。
　だが、拒否しづらい状況だ。彼女の参戦を。
　「危険な作戦ですよ。死ぬかも、しれないですよ」
　鼻で笑った。サソリ姫が。トッキロの、その言葉に。
　「もう、腹をくくってるよ。危険、上等！ 死なんて、怖くないね」
　言葉を続けた。サソリ姫が。いやらしい笑えみを浮かべて。
　「それに、本当に危なくなったら、トッキロを盾にするから」
　「ボクが避よけたら、敵の攻撃が直撃しますよ」
　「よけるなよ！」
　「やですよ。絶対に、よけますからね」
　爆笑した。氷姫が。それに、炎姫も。
　「仲が、良いのだな。そなたらは」
　本当は全然、仲など良くないのだが。