【完結】口遊むのはいつもブルージー 〜双子の兄に惚れている後輩から、弟の俺が迫られています〜

「先輩の彼氏になりたい」

6

「そう、大型犬。ゴールデンレトリバーとか？　デカくて懐っこくて、飼ったことはないけど多分こんな感じだろ」
「うーん、でもモモ先輩は猫派っすよね？」
「うん」
「じゃあ猫がよかった」
「はは、そういう問題？」
「そういう問題っす」
「てか猫って言えばさ、瀬名んちの猫の写真、いつ見せてくれんだよ」

　不服そうな顔で見上げてくる瀬名に、桃輔はくすりと笑みを零す。

　入学したばかりの頃より髪は少し伸びたが、染められることはなく黒いままで。まっすぐで素直な瀬名の良さが、こんなところにも表れている気がする。
　それこそ犬にそうするように髪を撫でると、瀬名は目を見開いて両手で顔を覆ってしまった。

「あのー、モモ先輩？　オレが先輩を好きだってこと、もしかして忘れてません？」
「えー？　忘れてないけど」
「ほんとかな……」
「なあ、猫の写真。見たい」
「……もっと仲良くなったら見せてあげます」
「もうだいぶ仲良くね？」
「だから……」

　そこまで言ったところで、瀬名は腹筋に力を入れるようにして起き上がった。それからぐいと顔を近づけられる。思わず体が跳ねたが、「逃げないで、お願い」と瀬名がささやく。
　さみしそうに眉を下げた顔を瀬名にされると、桃輔はやはり弱い。言われるがままでいたら、コツンと額が合わさった。

「そういう意味で仲良くなったら、ですよ」
「そういう意味で、仲良く……？」
「うん。先輩の彼氏になれたら、ってこと」
「…………」

　お前が一目惚れしたのは俺じゃない。そう言おうとしたことは何度かあった。だがその度に、それを先延ばしにしてしまった。勘違いしているのは瀬名だし、だとか、もう少し一緒に過ごしてみたいだとか、身勝手な理由をくっつけて。
　それが今になって、激しい後悔へと色を変えそうだ。だってやはり、酷いことをしている。瀬名はこんなに、誠実に恋をしているのに。

「モモ先輩？　なんか元気ない？」

　考えこんでつい俯くと、心配そうに瀬名が顔を覗きこんできた。

「いや、そんなことない。平気」
「本当に？」
「……ん、ほんとに」

　瀬名のことを思えば、今すぐ教えてあげるべきだ。真実を伝えて、桜輔の元に送り出さなければならない。だがそうするには、あまりに仲良くなりすぎた。顔も合わせられなくなるなんて考えたくない――そう思ってしまうくらいには、水沢瀬名という後輩はかわいい存在になってしまった。

　他人からの評価、向けられる感情――たくさんのものを諦めてきたけれど。瀬名を失うことは、今までの比にならない気がしている。想像するだけで息が詰まりそうだ。

「そうだ先輩、もうすぐ夏休みじゃないすか」

　元気づけようとしてくれているのだろうか。先ほどまでよりトーンの上がった声で、瀬名がそう言った。

「ん？　だな」
「どこか遊びにいきませんか？」
「俺と瀬名で？」
「そうです、ふたりで」
「それ、瀬名嬉しいヤツ？」
「当たり前じゃないすか！　めっちゃ嬉しいっす！」
「そっか。じゃあ、遊ぶか」
「マジすか？　やった」

　本当に良いヤツだとそう思う。いい男でモテるという意味だけではなく、人間性が美しいとすら感じるくらいに。
　そんな瀬名を、その心を大切にするなら、自分の感情なんかで振り回すべきではない。分かっているのに、それができない。勝手なものだとつくづく自分が嫌になる。

「……ごめんな」
「ん？　なんか言いました？」

　ぼそりと落ちた本音が、自分の胸に突き刺さる。
　あと少しだけ、もう少し瀬名と過ごしたら必ず伝えなければ。せめてその覚悟だけはちゃんと持っていようと心に決める。

「いや、なんでもねえよ」

　その瞬間に瀬名とはもう会えなくなるけれど。自業自得なのだ。