【完結】偽物の王女だけど私が本物です〜生贄の聖女はよみがえる〜

５ 100年前からずっと

「一緒に逃げよう」

　100年前のあの日、アスラン様は私に手を差し伸べた。
　紺碧の瞳が私に向けられ、返事を待っている。

　彼の手を取りたかった。

　でも、できない。
　そんなことは許されない。
　アスラン様は全てを捨てて、私を選んでくれたのに。
　その気持ちが泣きたいほどに嬉しかったけれど。

「逃げられないわ。だって、私は王女だから」

　私の返事を分かっていただろうに、アスラン様の瞳は絶望の色を浮かべた。
　だって、私は王の娘。自分勝手に生きることはできない。

「国民を見捨てることはできないわ。精霊の結界がなくなれば、この国に魔物が押し寄せてきて、滅んでしまうもの」

「だからって、君が犠牲になることはない！　そもそも、精霊教会が、あんな女を聖女になどするから！　君の方がふさわしかったのに！」

　あんな女。すべては妹の愚かさだった。

「でも、精霊王様が選んだのは妹だったのよ」

「だからって、あんな。男好きの淫乱王女など！」

　アスラン様の口から、下品な悪口が出てきてびっくりする。
　それくらい余裕をなくしているのね。
　彼女についての評価は、全くその通りだと思うけれど。

　精霊王様に求愛したのに、他の男性と通じるなんて……。
　生涯でたった一人を愛する精霊王様は、伴侶を失うと狂ってしまう。

　かろうじて、私の結界の力で被害は最小限に抑えられたけれど、妹と浮気相手は消滅した。精霊王様が妹と心中しようとした自滅の炎とともに。

「なぜ君が精霊界に行かなければならない。そんなの間違っている。君を選ばずに、あんなやつを聖女にしたくせに」

「私が一番強い神聖力を持っているから。新しい精霊王を誕生させるため、この国を守るために、私が聖女になるしかないの」

　精霊王を失った精霊たちの怒りはすさまじく、この国はすぐに滅ぼされても仕方なかった。でも、新しい精霊王の誕生に聖女の力は不可欠。聖女を生贄として精霊界に送ることと引き換えに、結界を維持すると約束させたのは、国王に即位したばかりの兄だった。

「結界などなくても人は生きていける。精霊の守護がない外国人は、魔物を倒し、作物を育てながら暮らしている」

「それでも、今すぐになくなれば、大勢の国民が死んでしまうわ。この国は精霊の力に頼りすぎているから。精霊の助けがないと滅びてしまうの」

「頼む。行かないでくれ。君がいない世界で一人で生きるなんて、僕には耐えられない」

「アスラン様……」

　大好きなアスラン様。子供の時からずっと好きだった。私ではなく、妹が聖女に選ばれた時は、本当は嬉しかったのよ。だって、あなたと婚約できたから。

　愛してる。大好き。ずっと一緒。

　来る日も来る日もお互いに繰り返した言葉。
　それでも……。

　私はこの国の王女だから。

「永遠に愛しています。だから、お願い。あなたもこの国の民を、私の愛する国民のために……」

「いやだ！　君のいない国なんて！」

　激しく口づけされて。私達は涙を流して、お別れした。
　精霊界に行くために。精霊界で新しい精霊王を誕生させるため。私は100年の間一人で卵を温め続けた。


　◇◇◇◇◇

「空っぽじゃない！」

　神聖力で開いた秘密通路を進んで、宝物庫に入った。
　がらんとした部屋を見渡して、唖然とした。

　先祖の代からため込んでいた金貨も宝石も全てなくなっている。

「まあ、仕方ないか」

　私が精霊界に行った後、国はめちゃくちゃになった。結界は維持してもらえたけれど、精霊の加護がなくなったために、作物が育たなくなったのだ。

　人形姫として出席した会議で、大臣たちが言っていた。
　今では、国民の口にする食物は、ほとんど帝国から輸入しているって。

　精霊の結界も、ずいぶん弱まってるみたいね。弱い魔物は結界をすり抜けて入ってくるし、外国人の犯罪者も入国し放題だ。

　戦う力のないこの国は、それらの対処を全て帝国に頼っている。帝国から武器を輸入したり、傭兵を雇って魔物や盗賊を退治してもらう。
　そして、どんどん借金が膨らんでいく。

　困ったわ。
　これじゃあ、何もできないじゃない。
　どうやって借金を返せばいいの？
　このままだと、国民がみんな奴隷にされてしまうわ。

　空っぽの宝箱を見渡して、もう一度ため息をつく。

　部屋の片隅に、ほこりの積もった大きな木の箱が積み重ねられている。あまり期待せずに開けると、中には小さな黒い石がたくさん入っていた。

「空っぽになった魔石。神聖力は込められてないわね」

　私の後に、聖女は生まれなかったようだ。
　父親ってことになっている今の国王の瞳の色を思い出す。
　青……かろうじて青紫って言えるかもしれない。
　私の瞳の色とはまるで違う。

　建国女王の血を引く者は紫の瞳を持つ。
　今の国王は、きっと神聖力は使えない。

　聖女が就任する時に国民に配られるはずだった石は、ここに置かれたまま忘れられている。

　手のひらに石を一つ置いて、力を注ぐ。
　ぱあっと光って、黒い石が銀色に輝く。

「治癒石のできあがり」

　つぶやいて立ち上がる。

「こんな物でも、帝国では売れるかしら？」

　100年前は、病気や怪我は、教会で祈れば精霊が治してくれた。だから、この治癒石はお守りとして配られた。一度だけ、怪我や病気を治してくれる便利なアイテムとして。

　精霊がいなくなった今なら、もしかしたら少しはお金になるんじゃない？

　それを期待して、私は持てるだけの石をハンカチに包んで部屋を出た。