【完結】偽物の王女だけど私が本物です〜生贄の聖女はよみがえる〜

19 先払い

「ふう、やったか。王女様、無事か？」

　魔物を倒し終わった彼は、額の汗をぬぐって、私を振り返った。
　黒い瞳が興奮したようにきらきらと光っている。

　四つん這いになったままの私は、震えながら黙って彼を見あげた。

「なんだ。腰が抜けたのか。よしよし、怖かったな。もう大丈夫だぞ」

　彼は、すぐ側に来て、膝をついて私を引き寄せた。そして、私の頭をゆっくりなでた。まるで小さな子供にするように、優しく何度も。

　大きな手のぬくもりを感じながら、私は、ぼうっと魔物を眺めた。
　私の身長の二倍ぐらいある黒いトカゲ。口にはジンの剣が突き刺さったままだ。いったいどこから入って来たの？
　ルリが見回った後だ。離宮には魔物はいない。
　さっきの足音は……。食料を持って来たのじゃなかったのね。

「よしよし。もう大丈夫だからな。ああ、こわかっただろう。かわいそうに」

　私の髪をなでていた手は、今度は背中にまわされる。大きな手が私の背中をこするように何度もなでた。

　王女に対して無礼よ。

　そう言うべきなのに。
　私はただ、彼にされるがままになっていた。

　どうしてルリを呼べなかったの？
　なぜ結界を張らなかったの？

　私は無力な子供なんかじゃない。
　神聖力だってある。
　それなのに、初めて近くで見る魔物に怯えて、とっさに頭が働かなくて、何もできなかった。

　くやしい……。
　私は、幼い子供じゃないのに。
　みじめだ。

「ほ、褒美をとらしぇるわ」

　王女らしく威厳ある言葉を使ったのに、失敗した。声が震えて噛んでしまった。

「ふっ」

　ジンは小さく笑って私の頭をなでた。

　屈辱だわ。

　急いで、ワンピースのポケットに手を突っ込んで、小さな石を取り出した。

　そして、私の頭をなでる大きな手を引っぺがして、その手の中に握らせる。

「これは魔石？　銀色？……これは！　治癒石か？！」

「特上品よ。ちょっと虹色に光ってるでしょう？」

「すごいな……。いや、しかし、まだ契約期間は終わってないのに」

「先払いよ」

　ジンは指でつまんだ治癒石を光に透かして見た。

「聖女フェリシティの遺品か……」

　感動したようにつぶやいている。
　彼は、マリリン父と同じで、聖女マニアだそうだ。

「ちゃんとお母様に使ってね。ほら、もう帰って」

　ちょっとふらつきながら、机に手を置いて立ち上がる。
　魔物トカゲの壊した部屋の惨状が目に入って、頭が痛くなる。
　これの片付けをどうしよう？

　私の視線に気が付いて、彼も困ったようにあごに手を置いた。

「俺の部下を連れて来て、片付けさせようか？」

　ジンの部下？　商人の？　
　ううん。ただの商人じゃなくて、さっきのような魔法を使える貴族の商人の部下ね。そんな人は面倒だわ。

「大丈夫よ。あ、剣は持って帰ってね」

「本当に、いいのか？」

「大丈夫って言ってるでしょう。さっさと出て行って」

　ジンは、巨大なトカゲの死骸から黒い剣を一気に引き抜いた。
　そして、さっと一振りして黒い血を拭ってから、腰の鞘に納めた。部屋の惨状を見渡して、もう一度私を気の毒そうに見る。
　私は、手を振って彼に出て行くように告げる。

「明日もちゃんと家庭教師に来てね。報酬だけを持ち逃げしないでね」

　念を押すと、彼は分かっていると言うように頷いてから、心配そうに私を何度も振り返って、ようやく部屋から出て行った。

　さあ、さっさと部屋を片付けよう。

「ルリ」

　ジンが建物から出たのを窓から確認してから、精霊を呼ぶ。

「聖女さま！」

　青い鳥の姿の精霊が、呼びかけに答えて空中に表れた。今まで、レドリオン家の様子を探りに行ってもらっていたのだ。

　人間の男の子の姿になった精霊は、部屋の中を見て、満面の笑顔になった。

「ごはんだ！」

　青い目をキラキラと光らせて、ルリは魔物トカゲの死体に駆け寄った。

「すごくおいしそう！　死にたての魔物！」

　大トカゲの開いた口に小さな手を突っ込んで、黒くて太い舌を引きちぎった。そして、それを躊躇なく自分の口に詰め込む。

　もぐもぐもぐ。手と顔を魔物の血で真っ黒に汚しながら、にっこりと幸せそうに笑う。

「ううっ」

　美少年精霊の食事する姿に、吐きそうになりながら、指示をする。

「食べ終わってからでいいから、この部屋の床と壁をどこかの家から盗って来て、取り換えておいてね」

「ふゎーい」

　口から魔物トカゲの肉と血をべちゃべちゃこぼしながら、ルリは元気に返事をした。