【完結】偽物の王女だけど私が本物です〜生贄の聖女はよみがえる〜

18 魔物トカゲ

『じゃあ、今日も授業を始めよう。まずは、これを繰り返して』

　家庭教師の授業は順調だ。
　最近、ジンとの距離が近づいたのが問題だけど。

『そうそう。上手！　今の発音は完璧だった！　帝国貴族にも通じる！』

　時々、砕けた口調になる。
　王女に対する尊敬の念が薄すぎる。
　平民特有のへりくだった態度がまるでない。彼の父親が貴族だからだろう。

　黒い服を着崩していても、その立ち姿はどこか品がいい。
　腰につけた剣はかなり高価なものだ。ただの商人では決してない。

『これは、貴族が使う言葉だが、女性はよくこんな風に発音する』

　ほら、帝国貴族の言葉にも通じている。それに、女性の会話にも詳しい。きっと、この容姿で貴族女性をたくさんたぶらかして知識を得ているんだ。

　私は、発音を学びながら、彼を観察する。

　人のいなくなったこの離宮にやってくるのは、メイドのマリリンと家庭教師のジンぐらいだ。

　人恋しさのせいか、前ほど、黒髪の男に嫌悪感を抱かなくなった。それに、むしろ、家庭教師の時間になるのを楽しみに感じてしまっている。

『パーティで男性から声を掛けられた時に、断りたい時はこのように……！』

　流ちょうに話している途中で、ジンは口を閉ざして、唇に人差し指をあてた。音を立てずにそっと立ち上がって、ドアの前に立つ。

　誰か来たの？

　部屋の中で帝国人の男と二人きりで過ごしている。
　誰かに見られたら、言い訳できない状況だ。

　扉を開けられないかドキドキしながら、ジンと一緒に耳を澄ます。廊下から複数の足音が聞こえる。何か重いものを引きずるような音がしてから、遠ざかって行った。

　ふう。

　止めていた息を吐きだす。

「なんだか、俺たちは、いけない逢瀬をしているみたいだな」

　ジンは私を見て、にやりと笑った。

「下人が食料をまとめて届けに来るのよ」

　私はジンの軽い言葉を無視して、立ち上がる。
　見捨てられている人形姫だけど、殺すつもりはないみたい。最低限の食料は届けてくれる。野菜や肉は、すぐ冷暗所に入れないと腐ってしまう。早く片付けなきゃ。

「今日はもう帰って」

　憂鬱な気持ちになって、家庭教師をさっさと追い出すことにした。

「王女様。今度、帝国料理を持って来ます。うちの料理人は腕がいいんですよ。粗食ばかりでは成長できませんよ」

　王女の私に同情しているの？
　食料を恵んでくれるの？　ひどい侮辱ね。

「けっこうよ。私にもおいしい料理を手に入れる伝手ぐらいあるわ。さあ、さっさと帰って」

　イライラして、ジンの横を通ってドアを大きく開く。

「フェリシティ様！」

　突然、広い胸に抱き寄せられた。

　なに！？　どうしたの？！

　生臭い息が顔にかかる。
　巨大な黒いトカゲが、太い舌を出して私を見ていた。

「王女様、落ち着いて」

　驚いて、恐ろしくて、逃げ出そうとジンの腕の中でもがいた。

「魔物トカゲは目が良くありません。このまま俺の腕の中で、一緒にゆっくり後ろに下がって」

　ぎゅっと強く私を抱きしめたジンは、巨大なトカゲから目を放さずに後ずさりをする。

　こわい。こわい。いやだ。痛いのはイヤ。

　恐怖で涙が溢れる。

「しーっ。大丈夫。大丈夫。ほら、テーブルの下に隠れて」

　震えながらジンにすがりついていると、魔物トカゲが頭を上げるのが見えた。

「逃げろ！」

　どんっと突き飛ばされる。
　手をついて転んで、四つん這いになって、テーブルの下に潜り込む。

　こわごわ見上げると、黒い剣を構えたジンがトカゲとにらみ合っていた。

「フシャーッ」

「≪魔を滅する炎よ、剣に宿れ！≫」

　ジンの剣が炎を噴き上げる。襲ってくるトカゲから素早く身を躱して横に飛ぶ。そして、大きく開いたトカゲの口の中に、炎の剣を突っ込んだ。

　床に倒れた大トカゲは、バタンバタンと長いしっぽを叩いて暴れる。

「≪炎の玉よ。魔を滅せよ≫」

　ジンの手から、小さな炎の塊がたくさん出てくる。そして、トカゲの黒くて太い体に命中する。

　魔物の動きはだんだん鈍くなり、ついに動かなくなった。