そんな目で見ないで。

2 ふたりきりの顔

「君島くん、お待たせ。ごめんね」

　一時間ほど残業をしてビル一階の待ち合わせスペースへ向かうと、すでに司がソファに座って待っていた。司も残業をしていたはずだけど、いつの間に退勤していたのだろう。
「いえ」
　真子をじっと見てから、立ち上がり背を向けて歩き出した。これは、ついて行ってもいいんだよね？　と思いながら真子は彼を追いかける。
　後ろから見る司はびしっと黒いスーツを着こなしていて清潔感に加えて真面目さが伝わってくる。無口なのはクールなのだというよりも、ただ不器用なのではないかと勝手に思っている。追いかけて隣に並ぶ。痩せ型だからかわからないけれど背が高くすらっとしているからさらにスーツが似合っているのだろう。

「どこ行こうか」
「店、予約しました」
「……ありがとう」

　お礼を言うべきことなのかはわからないけれど、思わず口に出していた。
　仕事以外の話をしたことがない相手と二人きりで食事をするのは、大人になった今ではめずらしいことではない。でも司には告白をされているから状況は少し違う。

「ここです」
「あ、うん」

　特に会話をするわけでもなく、司についていくうちに目的地に到着したようだ。見上げるとそこは居酒屋などではなくレストランだった。しかも、少し高そうな店構えをしている。会社からは徒歩だったので近くにこんなレストランがあるなんて知らなかった。というか、こういうお店を探そうとはしていなかった。
　今の会社に入ってから、真子はデートらしきことをしていなかったんだなと気づいてしまった。彼氏がいたのなんてとうの昔で、仕事が楽しくて恋愛モードにもなっていなかったからだ。
　レストランのドアを開くと上品な男性が「いらっしゃいませ」と頭を下げる。司が名前を告げると奥へと通された。

「こんなところ、入ったことないよ」
　司は無言のままだ。一気に、彼と二人きりで食事をすることに不安を覚えてしまった。
　通されたのは窓際の席だ。高層階というわけではないので夜景は見えないにしても、庭園に手入れのされた花たちがライトアップされていて、うっとりとする光景だった。
　メニューを手渡されると、フレンチのお店なのだと知る。でも、料理名を見てもなにがなんだかよくわからない。先輩として、先導しなければいけないと思いながらも困惑していた。

「糸井さん、ワインは飲めますか？」
「え、あ……うん、好き」
「苦手な食べ物は？」
「ないよ」
　急にてきぱきとし始める彼の姿に真子は呆然としたまま答えていた。
「魚は好きですか？」
「うん、好き」
「それなら俺が適当に決めますね」
「ありがとう。そうしてくれると助かる」
　司がメニューを見ながらスタッフに注文をしていく。なにを言ってるかわからなかったけれど、ワインやいくつかの料理を頼んでくれていることはわかった。
「ありがとう、君島くんすごいね」
　初めての相手との食事は、メニュー選びに気を遣うからこうやって決めてくれたほうが真子は楽だった。
「君島くんは、こういうお店よく来るの？」
「いえ、あんまり」
「……そ、そっか」

　会話が続かない。
　司が誘ってくれたのだからさらに広げてくれるのを待っているのだが、一向に口をひらく気配がなかった。無難に仕事の話をしているうちに飲み物が運ばれてくる。
　グラスにとくとくとワインが注がれる。

「じゃ、じゃあ乾杯」
「……うす」
　グラスを合わせると上品な音が鳴った。
「ん。おいしい」
　ワインを飲むことはあっても居酒屋や、安いものを買うくらいなので、こんなに高そうな味は初めてだ。さすが高いだけあって、変な癖もなく口の中にすうっと溶けていく。

「……君島くんはお酒強い？」
「普通です」
「そうなんだ。私けっこう弱いんだよね」

　やっぱりどうしても会話が続かない。会話のキャッチボールができない。いったいどういうつもりで誘ったのだろうと思うほどだ。無言の時間を助けてくれるように、料理も次々と運ばれてきた。コース料理ではなくアラカルトをいくつか。華やかな見た目の料理に目を見張った。

「すごい、きれい。取り分けするね」
「いえ、俺がやります」
「あっ」

　司は時折体育会系的な性質を持っている。飲み会に参加すれば積極的にお酌をしたり食事を取り分けたりしている。けれど会話は少ないので、あまり得意ではないんだろうなとも思ったりしていた。司は真子よりも先に取り分け用のフォークを取り、お魚を切り分ける。でもあまりうまくできないらしく、苦戦している様子だ。真子はそっと手を伸ばした。

「メニュー選んでくれたから、私にやらせて？」
「……すいません」
　司は少し申し訳なさそうに、フォークを真子に手渡す。意外とかわいいかも、と思いながら真子はよくわからないけれどきれいでおいしそうなものを小皿に取り分けていく。
「これはなんのお魚かな。どうぞ」
「……ありがとうございます」
　さっそく口に運ぶと、口の中にふわりとした香りと食感が広がる。
「おいしい……っ」

　食べたことのない味だ。やわらかいお魚に、少し酸味の効いたソースがよく合っている。彩りとして飾ってあると思っていた野菜も、一緒に食べるとまた味わいが変わっておもしろい。フレンチ自体をあまり食べたことがないので新鮮だった。
　夢中になって食べ進めていると、じっとこちらを見る視線に気づいた。

「な、なに？」
「……いえ」

　目をそらした司を見て、はしゃぎすぎてはしたなかったかな、と反省した。
　それにしても、まったく本題に入る気がしないけれど、真子から聞くべきなのだろうか。そう思いながらも「さっき告白した？」なんて恥ずかしくて自分から聞くこともできない。でも気になるのではっきりしなければと思うもののなかなか勇気を出せずにいた。
　いや、本当は、目の前の食事に集中していたのでデザートを食べ終わったあとに、今日の食事のきっかけを思い出した。それほどすべての料理がおいしかった。



「えーっと、そろそろ帰る？」
「はい」
　結局何も実のある話をしないまま食事を終えてしまった。無言でただ見つめられている時間がどうすればいいのかわからなくて、真子のほうから切り出していた。
　二人で席を立ち、司はそのまま外に出てしまう。

「あれ、お会計は……？」
「終わってます」
　いつの間に。先ほど真子が化粧直しに立った際だろうか。だとすれば、彼はこういう場面に慣れているんだろう。大人の男の人だから当たり前といえば当たり前だけれど、彼のイメージとはかけ離れているスマートさに驚きを隠せなかった。
「あ、ありがとう。半分払うよ。いくらだった？」
　財布を取り出すが、彼の手のひらが真子を制止した。
「いりません」
「でも」
「いいです」
　強い口調で二度断られると、財布を仕舞うしかなくなってしまう。きっと高いお店だろうから後輩に奢ってもらうのは気が引ける。少しでも払いたかったけれど、誘ってくれた彼の気持ちを尊重するべきか。
「……ありがとう、ごちそうさま」
「いえ」
　店外の辺りは真っ暗になっていた。時計を見ると九時半を過ぎている。残業をしていたのでスタートが遅かったにしても、明日も仕事だしさすがにもう解散になるだろう。

「君島くんは帰り、駅？」
　こくりと頷く。
「私も」

　自然と二人並んで歩き出した。初めての二人きりの食事では彼の考えてることがさっぱりわからなかったし、今もわからない。意外と、スマートなところがあるということがわかったくらいだ。
　お店から駅までは十分ほどで到着した。さすがに、平日の夜遅くだと人はまばらだった。

「私地下鉄だけど君島くんは？」
「上です」
　階段を指差した。階段を上ると、別の電車の改札がある。
「別々だね」
　本当にこのまま別れるつもりなのだろうか。何も聞かないままだと、家に帰ってからも悶々と考えてしまうに決まっている。眠れなくなったり、そんなのは嫌だ。
「じゃあ」
　真子の考えていることなどつゆ知らず、司は階段を上ろうとする。

「あの、君島くん！」
　呼び止めると、彼は立ち止まり、振り返って真子と距離を詰める。真子は恥ずかしくなってうつむいてしまった。
「お昼の、廊下でのこと。私、すごく急いでてあんまり覚えてないんだけど、あれって……」
「糸井さん」
　真子の言葉を遮り、司の低い声が響く。
「？」
　顔を上げると、司の少し釣り上がった目と視線が合う。まじまじと、初めて顔を見たかもしれない。今までは会話をすることや、食事に夢中になりすぎていた。

「好きです」

　まっすぐ目を見て、司が告げる。真子の胸はどくんと高鳴り、恥ずかしくなって目をそらし、またうつむいてしまった。

「ふ、不意打ち」
「いやですか？　さっきはＯＫしてくれましたよね？」
　司の手が真子の手を掴んだ。
「あれはその、びっくりしちゃって……嫌っていうか、君島くんの仕事以外のこと全然知らないし……そもそもなんで私なのかわからないし……」
「これから教えます」
「……これから、って……」
　握っている手に力が込められる。
「好きです」
　大人にしては駆け引きゼロの、ストレートすぎる告白に真子はいたたまれなくなっていた。先ほどから通る人がチラチラとこちらを見ている。
「……わ、わかったから」

　無口な人だとずっと思っていたし、今も表情はあまり変わらないのに言葉はやけにストレートだ。悪い人ではないことは、仕事振りを見てきてもよくわかっている。ただ無口すぎて、真子以外の関わりの少ない人たちからは不思議な人として敬遠されていた。仕事はできるし真面目なので真子は信頼しているが、それだけだった。恋愛感情など抱いたことはなかった。
　だからこそ興味が沸いてしまった。
　仕事以外ではどんな顔をするのか、どうして好きだと言ってくれているのか、知りたくなった。

「よ、よろしくね？」
「……いいってことっすか」
　真子は頷いてみせる。
　恋人も、好きな人もいないので正直告白されたことも驚きつつうれしかったというのが素直な感想だ。

「じゃあ、いいですか？」
　司は、真子の言っていることが信じられないのか何度も確認してくる。幼い子どものように見えてつい笑ってしまった。
「だから、いいって言って……ん」
　笑いながら司を見上げた時、ふと視界が暗くなった。それから、くちびるにふれた温もり。
「ちょ、んっ、ん……」
　キスだとわかった瞬間、真子は司の胸を押し返した。温もりが離れ、信じられないという顔で司を見上げる。

「いいって言いましたよね」
「そ、そういうことじゃ、んっ」

　告白の返事だと思っていた。だって、あまりに言葉が足りなすぎる。キスが嫌だというわけではない。でもキスをするタイミングではなかった。心の準備だってできていない。それにここは駅前だ。
「人、見てる」
　人通りが少ないとはいっても駅前なので通りかかる人はいる。視線だって気になっていた。
「見てません」
「ちょ、っと」
　とめようとしているのに司のキスはさらに深くなっていく。真子の頬を両手で包み、動きを封じる。その間にくちびるをぺろりと舐め、そのまま舌がくちびるを割る。
「ぁ、ふ」
　ぬるりと入ってきた舌先はすぐに真子の咥内を犯す。強引な行為のくせに、丁寧に咥内を舐り、やさしく舌を絡める。濡れた音が混ざり合う。
　駅前で、堂々と何をしているのだろう。何をされているんだろう。
　真子は抵抗したくても、やさしく甘ったるいキスに力を無くしてしまった。弱々しく司のスーツを握ることしかできない。

　なにこれ。
　真面目で無口で、めったに雑談もしないような人なのに、キスはこんなに情熱的なのか。駅前でいい大人がキスをするなんて恥ずかしい、と思いながらも真子は、身体の奥に熱を灯していた。