マスターブルー～完全版～

２７

ニートベルト逮捕の知らせは、ティムには届かなかった。
ティムは休日に人手が足りないとゆう事で親戚の持っている刈り入れの手伝いをしていた。
畑は黄色く満ちていて、麦わらが積み上げられ、
ティム達の他に多くの農夫が刈り入れの手伝いをしている。
農耕機のトラクターが休みなく動いている。
空は澄んでいて、今日は、爆撃機は飛んでいない。
ミツバチが沢山きて、花の蜜を吸っていた。
ティムは、日が照りつける中、額の汗をぬぐった。
そんな昼間にティムが手伝いをしている親戚の持っている農場の前の道に１台の緑色の車がとまった。
車から出てきたのは中年の男で、農作業をしている人々を少し煙草を吸って、見つめていたが、
そのうち大声で話しかけてきた。
「ティム、ティムフォルクさんはいるかな～」とさけぶ。
ティムはそれに最初に気ずかなかかったが、数分してその声を友人の家族の一人が気ずいて、
ティムを呼んだ。
「誰かティムの事を呼んでいるよ」とティムを呼ぶ。
日差しがきつかったか、ティムは顔の汗を拭いながら、
ティムはそれに気ずいて男に話かけた。
「公安警察かな」歳のいった一人は横目で男達を見つめながら心配そうにティムに言う。
「ティムフォルクは僕ですが」と、大声で答える。
男はティムを手招きした。
男の方へ行くと男は眩しそうにしながら、
私はこうゆう物ですが。と、ティムに名刺をさしだした。
ティムは黙ってその名刺を受け取った。見てみると、
別の新聞社の人間らしい。
「リッツといいます」
男は軽く言った。
「どういった話ですか？」ティムは言う。
「貴方は今日ここだと言うのでうかがいました」
「まあ、堅苦しくならないで」とリッツは言う。
「私は、新聞社に勤めていますが、実を言うと、ベルカ人の逮捕者の記事を書きたいと思っているのです。
大分、前の事になりますが、ベルカ人の人間が、友人に情報を送ったと逮捕されていましてね。
そのベルカ人の友人が貴方とゆう事を聞きました。
その記事を書きたいと思っているのです」
「そのベルカ人には、会っていない」
「知り合いとゆう話は、うかがっていますよ」
そのベルカ人が直感的にニートベルトだと気ずいてはいた。が、隠そうとしていたが、
「今、そのベルカ人はどうなっているのですか？」と聞いた。
「関心あるのかい？今、ウスティオの刑務所に収監されていますよ。
まだ、公式には発表されていない事ですが、大いに関心ありましてね。
この事を記事にしたいのです。
貴方も新聞記者だと聞きまして。実際にこの内戦の記事は、大変な事ですから。
住所を教えるので、一度私の新聞社に足を運んでいただけませんか？」と言う。
「ああ、知り合いだ」
「やっぱり」
「あまり彼の事を話したくない」
「まず、食事でもした後でも」
「食事？貴方がニートベルトを記事にしても、彼にとっても、僕にとっても何のメリットもないじゃないか」と言う。
「メリット？多いにあります。記事の内容によっては、ニートベルトさんの力になれるし」
少しティムは沈黙した後、
「それで政府の高圧的態度が終わるわけはない。僕も彼の事を一度、記事にしたのは知っているようだ。小さい新聞田舎の小さい新聞局で何ができる」
「私の新聞局は大きいよ」
ティムは、再び沈黙し、
「今、現状でニートベルトを救うのはそれしかないのか・・・それでニートベルトの力になれるのなら協力はぜひしたいけれど」
「内心、友人の事を気にかけておられる」
「戦争がなければ、ベルカのいい友人であり、逆にあったからここまで親しくなったのかもしれない・・・」
「彼の事はいいのか？」
「いや・・・」と言った後、
「彼とは、学友。でも、大学を出てからは、関係は自分の情報源の内戦についての事でだ。たいした知り合いじゃない。
でも、人間として彼は刑務所で終わらせたくない。友人としてだ。ひどい物だろう。彼に自由を与えたい。ふたたび友人として会いたいのは事実だ。
次の日曜に込み入った話をしよう。午後はかまいません」と言った。
「その人が、貴方の友人か、確かめてもほしいし、
いろいろと話を聞きたくて。ありがとう」と言った。
その10分後リッツとゆう男は車で走り去った。

ティムは夕方の自動車道で車を走らせていた。
近くで買物を済ませて帰る途中に、携帯にリッツとゆうあの男からだった。
車を車道からそれた所に車を止めると、電話をかける。
「ああ、ティム」リッッは、続けて、
「今仲間の新聞社の連中と仕事の最中でね。ティム、君のことを上の連中に説明したら、関心があってね。
僕の新聞社に招きたいそうなんだ」
ティムは少し驚いたが、
「僕の新聞社に来てみないかな？君の実力は僕が推薦しておいた。ぜひその気持があるなら、我が社に来て
ほしいのだが、関心あるかね」と言った。
ティムは「考えたい」と言った。
沈黙して考える。
「今現状でニートベルトを救うにはそれしかないが、それと反政府の活動も大手新聞局にいけば、
優秀な仕事につける。
従軍記者の仕事も思う存分発揮できるし、積極的な反政府活動もできるし、知名度も上がる・・・」