番とは呪いだと思いませんか―聖女だからと言ってツガイが五人も必要なのでしょうか―

２６章 建国祭

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　イスラ・ヴィエントの質問。はっきり言ってあり過ぎというほどあったような気がする。しかし、シェリーは黒髪の老人の赤い目の真っ直ぐ見つめていた。恐らく知りたい答えは一つなのだろうと。

「世界はこの現状を憂いています。ですから変革者たちはこの世界で役目を与えられています」

　シェリーは一つため息を吐いてから言葉にする。

「クロードさんは獣人たちを戦いに導く役目がありました。そのためにクロードさんの周りには多くの人たちが集まっていたはずです」

「ああ、そうじゃな」

「水龍アマツは種族の垣根を壊すため、炎王は新しいものを世界に与えるため、ユーフィアさんは魔道具を世界に満たすためです」

「ではソナタはどうなんじゃ？」

　イスラ・ヴィエントはシェリーに尋ねる。お前はどうなんだと。

「私ですか？私は“破壊者”です。そして世界から聖女をやらされ、世界の浄化と魔王の討伐を命じられています」

「やらされておるか？まぁ、薄々気がついてはおったが、また魔王か。これは大変じゃのう」

「戦火は大陸全土に及ぶでしょう」

　シェリーは前回は大陸北部だけの戦いだっが、今回は大陸の全土に戦いが及ぶと言い切った。その言葉に周りがざわつく。

「その理由はなんじゃ？」

「しつこくナディア様に来るように催促されているのもありますし、白き神に南側に行くようにも言われています。あと、このように平和の時間もあとわずかと言われましたし」

「どこを突っ込んでよいのやら」

　黙ってき聞いていたツヴェークは頭を抱えおり、イスラ・ヴィエントはシェリーの大胆さにあきれていた。

「それから、白き神から最悪世界が壊れても構わないと言われました。ということはそれ程の戦いになる。最悪世界が壊れる程の戦いになると……ですから、シュピンネ族の力を借りれないかと思ったのですが、イスラ・ヴィエント閣下」

　今までの話の中でシュピンネ族がどこに必要になってくるのか、わからなかったが、シェリーはイスラ・ヴィエントに力を借りたいともう一度言った。

「ふむ。神託を無視している理由はなんじゃ？」

「ムカつくからです」

「う……うむ。聖女となると違うのかのぅ。しかし、わしは一族から追い出されておるから一族の力は借りれんぞ。わし以外の一族に頼め」

「ちっ」

　これだけの事を提示してのにも関わらず、イスラ・ヴィエントからは力を借りれなかったことにシェリーは舌打ちをする。

「わしは老害じゃからのぅ」

　それだけ言って、イスラ・ヴィエント忽然と姿が消えた。まるでその場に始めから居なかったように姿が消えたのだ。

「ちっ！逃げた！」

　そう言ってシェリーは立ち上がって、辺りを見渡し、マップ機能を操作して居場所を探ろうにも、元々イスラ・ヴィエントには反応していなかった。シェリーのスキルはシュピンネ族には通じなかったのだ。

「シュピンネ族にスキルが引っかからないから、今まで見つけられなかったってこと？」

　このシェリーの言い分だと、以前からシェリーはシュピンネ族の者を探していたようだ。
　そして、イスラ・ヴィエントの名が出た時点でクロードを餌にすれば、シュピンネ族のイスラ・ヴィエントは現れるだろうとシェリーは考え、軍の敷地内でスキルを使ったのだ。

「シュピンネ族の能力があれば、百獣なんて足元も及ばないというのに」

　シェリーは当てが外れてしまったことが、かなり動揺して素の言葉が出てしまっている。

「シェリー？」

　カイルが困惑したようにシェリーの手を引っ張る。それにより、シェリーは正気に戻ったのか大きくため息を吐き出した。

「はぁ、初めて接触したシュピンネ族との交渉に失敗してしまいました」

　そう言ってシェリーは座っていた席に戻った。

「第０師団長さん。お騒がせしました」

　そのツヴェークは頭を抱えて項垂れている。ここ少しの間で起こったことが、あまりにも異常な事過ぎて頭を抱えてしまっているのだろう。

「そうですね。今日はここまでにしておきましょうか」

　シェリーはカバンから白い封筒を取り出して、テーブルの上に置いた。

「建国祭での人族の選出お願いしますね」

　そう言って、シェリーは立ち上がった。しかし、そんなシェリーをツヴェークは引き止める。

「一つ聞いてもいいだろうか」

「なんですか？」

「貴女の敵は何ですか？」

　シェリーの敵。この場に来てシェリーは、マルス帝国。次元の悪魔の名を上げた。しかし、イスラ・ヴィエントとの話の中で、魔王という名も出てきたのだ。それは、ツヴェークも聞きたくなったのだろう。

　シェリーの敵は何かと。

「敵ですか。それは世界ですね」