神守の少女、二度目の人生は好きに生きます〜因縁相手は勝手に自滅〜

５０ 家族への報告

　アオくんこと清瀧碧人様と討伐に出向き、初めて禍憑を倒せたことを、家族が揃った夕食で報告した。
　さらに、これから結界の可能性を研究するため、碧人様と再び討伐に行く約束をしたことも伝える。

　すると、お父様は苦虫を噛み潰したような顔になり、
「瑞葉は、その……」
　何か言いたげに口を開いたものの、最後までは聞き取れなかった。

　お母様がすかさずお父様を見て、
「コホン、あなたっ」
　と咳払いし、小さく首を横に振る。

「瑞葉、素晴らしいわ。あなただけの道を見つけたのね。結界を禍憑の討伐に使うなんて、誰も考えつかなかったことよ。そもそも結界術は、静止している相手に張るもの。あの素早い猪八怪を閉じ込めるなんて！できる人を私は他に知らないわ。少なくとも、私には到底できない」

「君でもできないのか。それは相当すごいことなんだな」

「ええ、あなた。緻密な神気の制御力がなければ不可能よ。そんなことを、まだ八歳の子がやってのけたなんて！」

　お父様の声が少し低くなる。
「ただな……これから結界の研究を深めるということは、いずれもっと強い禍憑と対峙することにもなるだろう。二人きりでは心許ない。討伐には佳乃を必ず同行させるように」

「わかりました！許可してくださってありがとうございます！」

　光矢はこちらを見て本当に嬉しそうに笑った。
「姉さま、よかったね！攻撃ができないって、ずっと落ち込んでたもんね」

「ええ。それでも皆のおかげで、自分にできることを誇りに思って取り組もうと思えていたの。でも、こうして結界で禍憑を討伐できるとわかったら……やっぱり嬉しいわね」

「叔父様に報告したら、きっと“見せてくれ”と言うな。僕も見てみたい」

「そうか。光矢も付き添ってくれるなら、ますます安心だ。克己も誘って行ってきなさい」

「……」
　光矢はじとりとした目でお父様を見やると、視線を逸らされる。
「母様？なんだか父様のご様子、さっきからおかしくありません？」

「ほほほ、気のせいよ。瑞葉が楽しそうで、私たちも本当に嬉しいの。あなたなら大丈夫だとは思うけれど……決して気を抜かないでね」

「はい。ありがとうございます！」

「今日は疲れたでしょう？　早く休みなさい」

「実はもう眠くて……。今日は早めに休ませていただきます。それでは、お先に失礼します」

　瑞葉が退席した後。

「あなた……挙動不審でしたよ」

「父様、母様。何かあったのですか？」

　お父様は少し逡巡したが、やがて小さく頷いた。
「……光矢には伝えておこうか」

「そうね。実は夕食の前に、清瀧家当主から速達で手紙が届いたの」

「碧人様のお父上ですね」

「ああ。内容はこうだ――『碧人が婚約を望んでいるが、瑞葉殿の気持ちが伴わないうちは無理に結ぶつもりはない。ただ、碧人が思いを伝えるまで、他家との婚約は待ってもらいたい。万一断りづらい相手から申し込みが来たなら、当家に相談してほしい。そして瑞葉殿には、この話は知らせないよう頼む。長く待たせるつもりはない』――そう書かれていた」

「……それ、実質的には清瀧家からの婚約申し込みと同じでは？」

「いや、こうも記されていた。『もし碧人が気持ちを伝え、瑞葉殿が断ったとしても、一切の咎めはないから安心してくれ』と」

　光矢は眉をひそめた。
「期限が曖昧ですね。姉さまが断っても碧人殿が“まだ伝えきれていない”と言い張れば、ずっと引き延ばせる可能性があります。他の家からの縁談を受けられない状態が続くことになるのでは？」

「まあ……そうだな」

「完全に外堀を埋められたわけね」

「そのときは、私から強く抗議するから大丈夫だ」

「私はむしろ大賛成よ。碧人様なら申し分ないもの」

「うう……だが婚約なんてまだ早すぎるだろう。我々でさえ高等部の三年次だったじゃないか」

「仕方ないじゃない。愛する相手に出会ってしまったのだから」

「父様。姉さまが不利益を被るようなことがあれば、必ず抗議してくださいね」

「光矢、心配はいらないわ。夫人の咲子様には少しばかり貸しがあるの。万が一瑞葉に何かあったら、きっと助けてくださるわ」

　そう言った母――透子の顔は、いつものように微笑んでいるのだが、どこかそら恐ろしかった。

（これは……敵に回したら厄介だな）
　光矢は瞬時にそう理解し、まあそれなら大丈夫だろうと追及を緩めたのだった。