ヒロインですが、舞台にも上がれなかったので田舎暮らしをします

第176話 食堂に新たな動きを

　私はようやくキンソンで腰を落ち着けることができました。
　戻ってくる最中にも、散々ミサエラさんからお小言を言われましたが、私はとりあえず元気です。

「さあ、イリス。今日はお魚料理を教えますよ」

　食堂が休みの日に、私はイリスを厨房に呼び出しました。
　今日はいよいよマソルから届けて頂いたお魚を調理するのですよ。いつまでも魔法かばんの中ではいけませんからね。
　前日の夜に冷凍庫に放り込んでおいたお魚を取り出します。冷凍すれば、寄生虫の問題はほぼなくなりますからね。
　それをじっくりと解凍したお魚を使い、私はお魚フライをイリスに伝授することにします。

「レチェ様、よろしくお願い致します」

　イリスは侍女らしく、丁寧に頭を下げてきます。
　今では商会の会長と副会長という立場ですけれど、今までの関係というのは簡単に崩せませんね。仕方ありませんね。

「ここにお魚があります。これを三枚におろしておきますよ」

　おそらくは野〆のじめと思われる魚ですね。数が多いですから、いちいち一匹ずつ処理できませんものね。
　取り出した時、生の状態で入っていましたからびっくりしましたよ。とはいえ、野〆でもあの味ですから、活け〆できればもっと格段においしいでしょうね。今度行った時には、冷凍魔法でもお教えしましょうかね。
　そんなことを思いつつも、私は魚の捌き方をイリスに教えていきます。
　頭を落とし、腹を開いてわたを取り、背中から包丁を入れていきます。

「レチェ様、すごくて慣れていらっしゃいますね。これまでの料理もでしたけれど、どこでこのような技術を身に付けられたのでしょうか」

「うふふふ、それは内緒よ」

　さすがに前世知識とは言えませんよ。この世界にどれだけ転生者がいるかは知りませんが、言ったら絶対頭がおかしくなったと言われそうです。うん、言わない方がいいですね。
　そんなことを思いつつも、私は魚をきれいに三枚におろし終えました。

「なるほど、身が二つに骨の部分。だから、三枚おろしなのですね」

「そうですよ、イリス」

　さすがは私の侍女、理解が早いですね。

「ラ・ギア・リム」

　ここで大事なのが小骨処理です。土魔法を使って小骨を引っこ抜いておきます。放っておくと、食べた時に刺さって痛いですからね。
　こうして小骨を取り除けば、すぐさま塩水で身を洗っておきます。

「そうそう、魚と肉と野菜は別々のまな板と包丁を使って下さいね。におい移りとかありますと、味に影響が出ますから」

「承知しました。今までも肉と野菜は別々の包丁とまな板は分けておりますし、これからも徹底させます」

　ええ、心強い返事ですね。
　その間も、私は作業を続けていきます。フライヤーはあくまでも鳥獣肉の唐揚げ用なので、少し深めに油を張った平鍋を用意します。
　コンロの上でよく温まったところへ、小麦粉をまとわせた魚の半身を置いて焼くような感じで揚げていきます。

「はい、これで出来上がりですね」

　シンプルな魚のフライができ上がりました。前世ですと、ここにソースか醤油を垂らしておいしく晩酌といきたいところです。ですが、こちらの世界には調味料は少ないですし、私はお酒はダメな年齢ですから我慢ですね。
　揚げ終わった魚を、イリスがまじまじと見ています。
　そういえば、マソルに行った時はアマリス様とルーチェの二人でしたから、イリスが見るのは初めてなんですよね。どうりでまじまじと見つめているはずです。

「ひとまず食べてみて下さい」

「はい。それでは、失礼しまして……」

　イリスは魚のフライを口に運びます。

「おいしいですね、レチェ様」

　まだ熱いのでしょうか、口を押さえるようにしながらイリスが感想を伝えてきます。

「肉とは違ってたんぱくな味わいではありますけれど、なかなかでしょう？」

「ですが、これはまた、お酒を要求してくる人が増えそうな感じではありますね」

「そこはまあ、無理ですね。店内でのお酒の提供はしておりませんから」

「そうなりますと、二号店ということも視野に入るのではありませんかね」

　イリスから、思いも寄らない提案が出てきました。
　確かに、半年の経過を見てみまして、私の料理も定着してきました。
　訪れるお客様からは、お酒の提供について聞かれることもありましたからね。お酒の飲める二号店というのは、確かに視野に入れてもよいのかもしれません。
　どう転ぶにしても、私たちの一存で決められることではありませんけれどね。国王陛下からの監視がつけられてしまった今、商業ギルドには活動報告が義務付けられてしまいましたからね。

「はあ……。活動報告がてら、ミサエラさんと相談をしてみることにしましょうかね」

「その方がよろしいでしょうね。レチェ様は長く不在にしていてご存じないとは思いますが、食堂の味の秘密を盗もうとする連中を、最近見かけるようになりましたからね」

「……やっぱり出ますか」

「はい」

　人気のお店というのは、注目されます。当然ながら、その秘密を探ろうとする同業他者が出てくるわけですよ。
　私としては別に構わないのですけれど、この世界ではレシピはかなり大事なものですから、イリスもこれだけ神経質になっているようです。
　とはいえ、この厨房にある魔道具の数々を再現できるとは思えませんけれどね。厨房内の効率において一番貢献している全自動食器洗い機なんて、絶対無理ですよ。

　そんなわけでして、いろいろとミサエラさんに相談することとなりましたね。
　それはさておきまして、私はイリスに魚料理の指導をします。さすがに最初はかなり苦戦をしていましたが、私の侍女はやはり違いますね。
　朝から始めた特訓も、昼を迎える頃にはすっかりマスターをしておりました。これならば、魚料理を提供できる日もそう遠くありませんね。
　ただ、魚の生臭さに、イリスはすっかり参っていたようですけれど。

「このにおい、取れますかね？」

「洗浄の魔法でどうにかしますよ。安心して下さい」

　においに困っているイリスに、私は優しく声をかけておきました。
　こうして、食堂の休業日は過ぎていきまして、その夜の食事はイリスが作った魚のフライが振る舞われたのでした。