魔王聖女

第75話 現状を憂う元魔王の部下

　一方の現在の魔王軍はというと……。

「おい、現在の人間界の侵略状況はどうなっている！」

　アリエスの前世である魔王没後に新しく魔王についた魔族が、声を荒げている。

「はっ、少々お待ち下さい」

「さっさと答えろ。俺様は気が短いんだ！」

「は、はいぃぃっ！！」

　気弱な魔族が一生懸命に戦況を記した報告書に目を通している。
　今の魔王はその様子を見ながら、イライラを募らせているようだ。

「これはこれは、どうなされましたかな、魔王様」

　そこへ、一人の魔族が姿を見せる。

「なんだ、パイシズか。まあ、お前でもいい。今の状況をさっさと報告してくれ」

　耳の穴を小指でいじりながら、魔王は戦況について報告を求めている。
　目の前にいる気弱そうな魔族を見て、パイシズは状況を悟ったようだ。

「現状では、ほとんどの国で戦況は思わしくありませんな。特に前魔王様を討ったというキャサリーンとかいう聖女を要するテレグロス王国は、入った瞬間に返り討ちという状況ですね」

「ああ、あの化け物聖女のいる国か……。あそこはまあ、仕方あるまい。俺様もあそこはもう手を引かざるを得ないと考えている」

　苦虫をかみ潰したような表情で魔王が愚痴を言っている。

「それより、パイシズ」

「なんでございましょうか、魔王様」

　突然身を乗り出しながら話を振られたものだから、パイシズも思わず少し引いてしまう。能力は大したことはないのだが、なにせ巨体だ。それゆえに急に近付かれると思わず怯んでしまうのである。

「サンカサスの攻略はどうなっておるのだ。あそこは聖女の空白地だったはずだ。なぜいまだに落とせぬのだ」

　ずずいっとさらに近づいて、パイシズに圧力をかけている。
　だが、さすがに一度は引かされても、二度も同じ反応は示さない。きっちりと直立した状態で、咳払いをして答え始める。

「サンカサスでございますが、先日のこと、正式に聖女が誕生したようでございます」

「なんだと？！」

　魔王が驚いている。

「聖女候補を殺しに行ったのではなかったのか？」

「はい。確かに向かいましたが、聖女の力が思った以上に強かったようでして、すべて失敗に終わっております。正式に聖女として任命される日には、よりにもよってテレグロスのキャサリーンも滞在していたらしく、すべての計画が失敗となっております」

「ぐぬぬぬぬぬ……。またしてもキャサリーンか……」

　魔王は実に悔しそうである。

「しかし、なぜまだガキである聖女を殺すことができぬのだ。お前たちはそれほどまでに無能だったのか？」

　魔王が怒号を浴びせていると、さすがのパイシズもちょっとイラッとしたようである。どちらが無能だと言ってやりたかったのだろう。しかし、魔王軍参謀という立場があるゆえ、ぐっと言葉を飲み込んでおく。
　パイシズの反応からも分かる通り、この魔王が自分の無能なのである。
　そんな魔族がなぜ魔王に就けたのか。それが行動力と力である。
　前魔王がキャサリーンたちによって討たれた直後、その空席をかっさらっていたのだ。その際に同じように飛びついた魔族たちを片っ端から吹っ飛ばし、最後に立っていたのが今の魔王なのである。

「とにかく、現状をまとめて報告しろ。俺様が作戦を立ててやる」

「承知致しました。では、あなたも参りましょうか、ニミジェ」

「は、はい、パイシズ様」

　最初にこっぴどく言われていた魔族を連れて、パイシズは魔王の前から下がっていく。
　怒り心頭になりそうな気持を必死に抑え、パイシズはどうにか自分の部屋に戻ってこれた。

「ふぅ……。まったく、あの魔王はなんとも扱いにくいというものだ」

「パイシズ様、わざわざ申し訳ございませんでした」

　ひと息ついているパイシズに対して、ニミジェはおどおどとした態度でお礼を言っている。

「気にしなくてもいいのですよ。あなたも前の魔王様の時からともに仕えている身。同僚のよしみというものですね」

　気にするなと、柔らかい笑顔をパイシズは浮かべている。それでも、ニミジェは申し訳なさそうにしているようだ。

「それにしても、あの無能魔王にも困ったものです。いたずらに行動を起こして、一体どれだけの魔族が犠牲になったというのですか。無事に戻ってきたのは、サンカサスの聖女を襲ったフィシェギルたちだけではないですか。このままでは、魔王軍の状況は壊滅に向かうばかり。一体どうしたものか……」

　パイシズは頭を抱えていた。
　ただでさえ、前の魔王が倒されてから弱体化の一途の魔王軍だ。今の魔王にこき使われていては、さらに戦力がガタ落ちするのは目に見えている。

（はあ、前の魔王様に戻ってきていただきたいものだ。だが、その魔王様は今やサンカサスの聖女。とても魔王軍として受け入れられぬ状況よな）

　様々な要因が重なり、パイシズの苦悩はますます募っていく。

（仕方ない。息子を使うとするか）

　パイシズは、ライラの潜入している場所へと、いつもは伝令に使っているピスケースを向かわせることにした。
　はっきりいって賭けである。
　魔王軍の現状を伝え、元魔王であるアリエスに意見を仰ぐつもりなのだ。
　ライラからの報告通りであれば、アリエスという聖女は魔王軍のことを気にかけているのだから。

（聖女に助けを求めるとは……な）

　予想外の作戦に出たパイシズは、机に肘をついて大きくため息をついたのだった。