追放されたけど気づいたら最強になってました～無自覚チートで成り上がる異世界自由旅～

第1話 役立たずの烙印

「アルト、おまえはもう必要ない。」

　

その言葉が告げられたのは、冒険者ギルドの一室だった。  
勇者パーティー《黎明の剣》の面々が揃う中、リーダーである勇者レオンが冷たい目を向けていた。

　

「……どういう、意味ですか？」

　

アルトはかろうじて声を出した。手の中の杖を強く握る。  
彼は回復魔法と補助魔法を担当する後衛だった。派手な攻撃はできないが、仲間を支える技に自信があった。  
だが、レオンの口から出たのは容赦のない追放宣言だった。

　

「何度言わせる？　おまえの魔法は使い物にならないんだよ。回復は遅いし、バフをかけても目に見えて強くなった気がしない。」

　

仲間の魔法使いリーネが肩をすくめた。

「ごめんねアルト。みんなが本気で戦ってるのに、あなたのスキル、効果を感じられないの。勇者の旅は命懸けだからね。荷物になる人を連れていく余裕はないのよ。」

　

「……でも、俺はみんなのために――」

　

「だから、感謝してるよ。今までありがとう。」

　

聖女と呼ばれる癒し手ミリアが悲しげに瞳を伏せる。だがその声には、わずかな安堵の響きがあった。  
アルトは口を開けたまま、何も言えなかった。  
そして、精霊使いのディノがため息混じりに呟いた。

　

「ぶっちゃけ、おまえがいない方が動きやすいんだよ。魔力の流れが乱れるっていうか。もう決まったことなんだ、悪いな。」

　

それが決定的だった。  
三人の視線を受け、アルトは乾いた笑いをこぼした。

　

「そうですか……わかりました。」

　

最後に見たのは、仲間たちが目をそらす姿。  
彼の居場所はもう、そこになかった。

　


＊＊＊

　

その夜。  
アルトはギルドから追い出されるようにして、街の外れへ向かった。  
手持ちの金貨はわずか数枚。泊まる場所などなく、人気のない森へと足を踏み入れる。  
草を踏む音と、夜風が冷たく頬を打った。

　

「俺は……本当に役立たずなのか。」

　

呟きが闇に消える。  
彼のステータスカードには、妙な文字が刻まれていた。  
【加護：不明（効果不明）】  
それが昔からの原因だった。ギルドでも鑑定士でも「存在しない加護」と言われ、能力を理解できる者はいなかった。  
そのせいで、実力を正しく評価されたことは一度もない。

　

「せめて、誰か一人でも信じてくれたら……」

　

その言葉を最後に、アルトの体がぐらりと傾く。  
無理もない。三日間まともに食べていなかった。  
冷たい地面に体を預け、意識が遠のいていった――。

　


＊＊＊

　

どこかから声が聞こえた。

　

――起きなさい、人の子。

　

誰かの声。優しくも荘厳で、直接頭の中に響くようだった。  
アルトはゆっくりと目を開けた。薄暗い洞窟の中。天井の隙間から光が差し込み、苔が淡く青く輝いている。

　

「ここは……どこだ？」

　

体を起こすと、目の前に不思議な球体が浮かんでいた。  
柔らかい光を放つそれは、まるで意思を持つように脈動している。

　

――我が眠りを妨げたのは、そなたか。

　

「えっ、な、何のことだ？」

　

――我は“始まりの精霊”エリュシオン。長き眠りより覚醒した。そなたの加護が、この封印を解いたのだ。

　

アルトは耳を疑った。  
加護？　封印？　そんな覚えはない。  
だが、精霊と名乗る存在は確かに彼の前にいた。

　

「俺の……加護が、封印を？」

　

――そう。我が力は人の手には余る。ゆえに封じられていた。だが、そなたの加護は“原初”──あらゆる力の源。無意識にそれを呼び覚ましたのだ。

　

「原初……？」

　

理解できない言葉が続く。  
アルトの掌が光を放ち、魔力が溢れ出した。  
次の瞬間、洞窟の壁に巣食っていた魔物たちが一斉に現れる。牙をむく狼型の魔獣。数は十を超えていた。

　

「やば……！」

　

杖も構えず後退した瞬間、体が勝手に動いた。心の奥から熱があふれ、口が言葉を紡ぐ。

　

「――光よ、すべてを包み、癒し、そして還せ。」

　

放たれた光が眩く広がり、魔獣たちは一瞬で霧散した。  
熱風が吹き抜け、洞窟の奥まで光が届く。

　

「な、なんだ……今の……？」

　

自分が何をしたのか、わからなかった。  
息を整えるアルトに、精霊エリュシオンが告げる。

　

――無意識に“再生の理”を発動しただけのこと。そなたの加護は、世界の法則すら書き換える。まだ使い方を知らぬが、力は眠っておる。

　

アルトは呆然と立ち尽くす。  
今まで「役立たず」と言われてきた自分が、指一本動かさず魔物を消し飛ばした。  
あり得ない現実。しかし、確かに目の前で起きた。

　

「……俺の、加護って……まさか、本当に、強いのか？」

　

――否。強いなどという次元ではない。神々ですら羨む唯一の加護。ゆえに、人はそれを恐れ、真実を隠した。

　

「隠した……？」

　

――そなたの記録は、意図的に改ざんされた。誰かが、おぬしを“無力”と思わせたのだ。

　

胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。  
アルトにとってそれは、絶望ではない。  
ようやく見つけた“居場所”だった。

　

「……そうか。」

　

小さく笑う。  
初めて、自分の中で何かが変わった気がした。  
自分を否定した者たちよりも、自分自身を信じてみよう。  
そう思うだけで、不思議と体が軽くなった。

　

――さあ、人の子よ。外へ出よ。そなたの力は、まだ始まったばかりだ。

　

精霊の声が消える。  
洞窟の外へ出ると、朝日が森を照らしていた。  
夜明けの風は冷たく、澄んでいた。

　

アルトはゆっくりと歩き出す。  
かつての仲間を責める気はもうなかった。  
ただ、あのとき告げられた言葉を思い出す。

　

「おまえは、必要ない。」

　

――必要じゃなかったのは、彼らの方だ。  
そう、今なら笑って言える。

　

空を見上げ、アルトは微笑んだ。  
その背に淡く光の翼が揺れる。  
彼はまだ知らない。その無意識の力が、世界の均衡を変えることを。

　

新しい物語が、静かに動き始めた。