婚約解消の理由はあなた

13 懐かしい人の来訪

　一通の手紙が届いた。
　届いたと言うより、裏門の隙間に差し込まれていた。
　
　宛先にオリヴィアの名前が書かれていたが、差出人の名前はない。封筒にはピンク色の小さな花が挟んであった。

　その場で開けて中を読む。

　——長い間、手紙を出せなくてごめんなさいね。あなたからの手紙はいつも私の心を温めてくれたわ。全て燃やしてあるから安心して頂戴。あなたが側にいた頃が懐かしいわ。私達はもう、王宮から居なくなるから、２度と手紙を出してはダメよ。私からもこれが最後。信頼する者にこの手紙を預けるわ。無事に届くと良いのだけど。オリヴィア、元気でね。——


　「これは、シャーロット様？王宮から出るって……。」

　信頼する者とは？思わず裏門に走って、覗き窓から外を見つめた。裏門とは名ばかりの裏口は木材仕様で、隙間が少ない。木の枠が視界の邪魔をしてまどろっこしい。門を開けて外に出て、周りを見渡しながら少しだけ小道を歩いた。

　普通に考えたら、いつ届いたかもわからない手紙の届け人が、今も居るわけがない。でも、もしかしたら、居るかもしれないと、オリヴィアには確信めいたものを感じた。

　ガサッと音がして、目を向けると、そこには懐かしい、でも何か腹立たしい、その人物が居た。

　「ウィリアム殿下」
　
　相当疲れているようで、その顔には疲労が見える。楽な日々ではなかったことが伺える。

　「会えて良かった。ギリギリまで待つつもりだったけど。出てきてくれるかは賭けだったよ。」
　「お元気そう……では、ありませんね。とりあえず部屋にどうぞ。」
　「いや、それはできないことは、わかっているだろう？オリヴィアは元気そうで良かったよ。」
　「おかげさまで。ここには憎たらしい殿下がおりませんので。」
　「ははっ！相変わらず口が減らないな。」

　相変わらずの殿下の口調に安堵して、何か嬉しさも込み上げてきて、少しだけ笑顔を見せてしまう。
　「懐かしいな。そのペンダント。」
　「あ……。」
　付けていたことを忘れていた。
　「嬉しいよ。少しでもお前の心に残っているようで。」

　返す言葉がなくて殿下を見つめる。
　「少しだけ、会って話がしたかったんだ。このままでは悔いが残るから。」
　
　何を言えば良いのかわからず、ウィリアムを見つめ続けるだけになってしまったオリヴィア。

　「俺達は、王宮を出た。このまま隣国へ落ち延びる予定だ。だが、多分もう……」
　「もう、無理、なのですか？」
　「そうだな。伯父は俺たちにとっては良い人だったけど、他の人達にとってはそうではなかったみたいだ。皆、俺達を殺したくて仕方ないらしい。」
　「シャーロット様は……」
　「近頃、具合が良くなくてな。野営地で休んでいるよ。」

　「そうですか……。」

　「ああ、そういえば、レイルは反乱勢力の良いポジションに居るらしいぞ。あの男、なかなか優秀だったんだな。」
　「……。」
　「もしかして、知っていたか？」
　「……いいえ。もう私とは関係のない人です。」
　
　それから、ウィリアム殿下は、真っ直ぐにオリヴィアを見つめてこう言った。

　「言えよ。」

　「え？」