「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第1章 番(つがい)になるまで

7、斬撃(ざんげき)の果てに

「僕がいなくなればいいって……？
　えっ？どういうこと？」

　ライがレイラ様に述べた内容を、図はからずとも僕は復唱ふくしょうしてしまった。
　僕の呟つぶやきを受け、目だけを昏くらい炎でギラギラさせたライが、いつもの麗うるわしい美貌はそのままに、赤に濡ぬれた唇をにぃ～っと吊つり上げた。

「簡単だよ？
　レンが死ねば良いんだ」

　ライが、あまりにもサラリと物騒なコトを言うので、脳への言葉の伝達が一瞬遅れる。

　レン　ガ　シネバイイ……

　その言葉だけが、再び脳内に響きわたる。

　本当に驚いた時、身体は固まってしまう……とよく聞くけど、うん、本当にその通りだ

　ライが放った言葉の意味を脳内で解読した瞬間、僕の生命活動は凍結した。

「そう！レンが死ね～～～！！」

　ライの麗しい笑顔が、一瞬で憤怒ふんぬの表情に変わる。
　その表情変化には、ゾッとするぐらい恐ろしさを感じつつも、同じくらいパッと艶あでやかで……『なるほど、美人はどんな表情をしても美人だなぁ～』と場違いな感想を持つ自分に、なんだか笑えてくる。

　一定以上の恐怖に晒さらされると、心は身体から切り離されてしまうらしい。
　それからは、全ての事象じしょうがスローモーションに見えた。
　音声は、全ての行動から少し遅れて聞こえる。
　だが、まるで音量部分だけが壊こわれているようで、すごく小さくて聞き取りづらい。
　僕の世界からあらゆる色彩しきさいが消え、白黒モノクロに変わった。

　ライは、手を握っていたレイラ様を思い切り横へ突き飛ばすと、素早すばやく懐ふところから短剣タガーを取り出し、僕に向かって振り上げた。
　レイラ様には不意打ちだったようで、何か言葉を発する前に、床に叩きつけられる。
　振り上げられた短剣タガーを見て、僕は、『あっ！』と短く叫んだ。

　あの短剣タガーは知っている！

　姉と僕たち双子の三兄弟は、全員オメガだ。
　オメガ性はやはり、性犯罪に巻き込まれやすい。
　もしもの時に備そなえて亡き両親は僕たちに、護身ごしん用の短剣タガーをプレゼントしてくれた。
　短剣タガーのデザインは全て同じ。
　ただ、持ち手の柄頭つかがしらに、各自の瞳の色に合わせた宝石が埋め込まれていた。

　僕は元々ライのすぐ近くに立っていたが、ライの行動に何の反応も出来ず、ただ無防備に突っ立っているだけだった。

　よりによって、護身用短剣タガーを向けられるなんて……
　ライにとって僕は敵として認定されたんだ
　間に合わない！

　色が消滅した視界に、唯一色がついているエメラルドグリーンが胸に向かって飛び込んでくるのを眺ながめながら、僕はそう思った。

　その時僕の視界に映うつらなかったので、後のちに振り返ってからの推測になるが、次の二つの行動は同時に行われたらしい。

　背後から僕は勢いよく腕を引かれ、熱い体温と甘い匂においに包まれる。
　先ほどと同じ体勢なので、こちらは誰だかすぐに分かった……シルヴィス様だ！

　そして僕の目の前には、突然黒い影が出現した。
　その影はライに覆おおい被かぶさる。

「うぐっ」

　僕には、押し殺されたくぐもった声が聞こえた。
　どうやらライの短剣タガーは、黒い影の左肩辺りに突き刺さったらしい。
　それでも、ライは諦あきらめない。
　すぐに、黒い影から短剣タガーを抜き取ると、僕を標的として見据みすえたまま、何度も短剣タガーを振り下ろす。

　グサっ、ザクっ

　黒い影がライを抱きしめたままなので、ライの攻撃は全て黒い影に吸い込まれる。
　黒い影は、ただ刺されるがままだった。
　僕に近づけないことに苛立いらだったライが、黒い影を罵倒ばとうする。

「邪魔をするなぁ～！
　テオ～っっ！！」

　えっ？テオ？

　ライの罵声ばせいで、あまりの惨状さんじょうに停止していた全てものが動き出す。

「ライヨーダを捕とらえよ！！」

　シルヴィス様の怒声どせいが聞こえ、王宮の兵士たちがライのもとへ、一斉いっせいに駆かけ寄った。

　黒い影……テオの身体から迸ほとばしる血飛沫ちしぶき。
　最後にテオは僕を振り返り、いつも僕に見せていた穏おだやかな笑みを浮かべて、こう言った。

「レン様、ご無事ですか？」

　直後にその身体からだは崩くずれ落ち、音を立てて地面に転ころがった。