「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第2章 王宮生活<準備編>

24、相反する理解と納得

「結婚……した？
　そんな……勝手に……どうして」

　きちんと音声にする気力もなくなり、呟つぶやくように言った途端とたん、脳裏のうりにシルヴィス様の声が蘇よみがえった。

「もしかして……領地に問題が？」

　小さな声に出しただけなのに、姉様はすぐ反応してくれた。

「そう、そうなのよ、レン、ちょうどいい機会というのは建前で……本当は……私たちの領地を救うためなの」

　姉様の淀よどみない答えに、兼かねてから聞いてみたかったことを思い出した。

「姉様は『加護かご持ち』って言葉知ってる？」
「ええ、知ってるわ」

　当たり前のように答える姉様に、僕はやり場のない気持ちをぶつける。

「シルヴィス様から、僕が加護かご持ちだと教えられたんだ。
　もしかして姉様は、僕が加護かご持ちだって、前から知ってたの？
　もし知っていたなら、予あらかじめ、教えて欲しかったな」

　姉様にとっては、理不尽りふじんな八つ当たりになるはずなのに、いつものように僕の気持ちに寄り添そい、受け止めてくれる。

「ライと共に、あなたたち2人が、国教会の洗礼を受けた時に、普段冷静な神官様たちが大騒ぎしたことは、朧おぼろげながら覚えているわ。
　その時に母様から、レンは特別な子だった……とだけ言われたの。
　その時点で、我が領の跡継ぎがあなたに決まった。
　ただ元々、私は他へ嫁とつぐと決まっていたし、あなたたちは双子とはいえ、レンの方が兄だから順番的にあなたが継ぐんだなぁ……としか思わなかったわ。

　大きくなるにつれて知ったことは、大領主様と神官様が折おりに触れて、レンを気にかけていたぐらいかしら。
　あとは……オメガ性ってこともあったけど、2人にというか、特にあなたに護衛をつけることと、レンだけは領地から離れさせないようにという命令が、大領主様と神官様からされていたことを母様から聞いたけど……跡取りだから大切にせよ……という意味合いでしか私は捉とらえてなかったわ。

　だって、レンが誰かの怪我を治なおすとか、特別な力を持つとかではなかったし、性格の違いとはいえ、レンよりライのほうが何かと話題性があり、常に周囲が華はなやかだったから……だけどね」
「だけどって何？」

　初めて聞く話ばかりで、いつの間にか、憤いきどおる気持ちが僕の中から消えた。
　それどころか息を飲んで、姉様の話に耳を傾かたむける。

「レンが特別な子だ……と母様たちが言った本当の意味が分かったのは、あなたが眠っていたこの3年間だった。
　この３年……あなたが故郷の領地から去って、まずは気候が激変した。

　変わったというか……残っている領地のお年寄りが言うには、元に戻っただけだと悲しい声で言われたけどね。
　言われてみれば、確かにあの地は極寒ごっかんの北の地で……冬は長く、分厚ぶあつい雪で常に覆おおわれている。
　日照にっしょう時間も短く、土地は肥沃ひよくとはほど遠いわ。
　むしろ本来は、痩やせている土地だったから、育つ作物は限られ、量もそれほど穫とれない。

　恵めぐまれていた夢みたいな状況からの変化に、人ってすぐに対応が出来なくて……早々そうそうに大勢の領民は逃げ出し、あの地方が廃すたれるのは、あっという間だった。
　シルヴィス様の個人的援助がなければ……１年も持たなかったわ」
「だったら、尚更なおさら、僕はすぐ領地に帰らないと！！」

　姉様の言葉に被かぶせるように僕は提案した。

「確かに、加護かごの者がいる土地は、言い伝え通り栄えるの。
　レンが去った私たちの領地は衰おとろえたけど、その代わりレンがいたここ王都は、この３年治安が安定し、さらに活気が出てきたわ。
　加護かごのことを知らない人々は、新しい王様の手腕しゅわんだと言っているけれど……レンという存在が大きい、と王様も認められているとシルヴィス様から言われたの」
「そんな……王都なんか僕はどうでもいいんだよ。
　僕たちの領地のほうが、大事に決まっている！」

　僕はすかさず、必死に姉様に訴うったえた。
　まるで駄々だだを捏こねる小さな子を宥なだめるように、姉様は僕の両頬を両手で包んでくれ、しっかりと目線を合わせてこう言った。

「北の小さな１つの領地が栄えるよりも、王都の安定と繁栄はんえいのほうが大切だから理解してほしいと、王家の意向とはいえ、ほぼ王命に近い形でレンが王宮に住むことが、既すでに私たちには伝えられているの。
　同時に、レン不在の損失そんしつを補填ほてんするための援助を、惜しまないこともね」

　一つため息をついてから、更さらに姉様は、むしろこちらの方が大事とばかりに僕に告つげた。

「それに、レン、あなたはシルヴィス様の運命だったわ。
　色んな代償だいしょうは払ったかもしれないけど、逆らわず番つがったことで、あなた自身も、それにこの王国での防衛の要かなめである、シルヴィス様の命を救った。
　バース性にとって、運命と出逢い番つがうことは、お互いに心身ともに落ち着くし、幸せなことだと思うの」
「でも、姉様、いくら国のためにとはいえ、結果的に僕の大事なライとテオが犠牲ぎせいになった……僕は納得ができないよ」

　上手く説明出来ない、なんとも言えない悔しさを……僕は上手く消化できないでいた。