「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第3章 王宮生活<始動編>

32、新しい習慣

　目覚めてから半年経たって、やっと以前の健康体を取り戻した僕は、言葉は悪いが暇を持て余あましていた。
　もう半年も経たつのに、シルヴィス様はまだ帰還きかんされていない。
　シルヴィス様の母上であり、僕にとっても義母はは上にあたる、レイラ様によると、戦況は膠着こうちゃく状態にあるらしく……シルヴィス様が現地を離れるのは難しいらしい。

　オメガ性にとって、良くも悪くも人生に欠かせないといっても過言かごんではないヒートだが、元から子が成なせない僕は、周期が不安定な上、他のオメガ性と比べても回数も少ないし、症状も軽い。
　加えて体調を崩くずしたせいか体質も変わり、番つがいであるシルヴィス様とお会いしてない状況も関係しているのか、長い眠りから覚めても、ヒートの前兆ぜんちょうさえ感じられなかった。

　なので、アルファ性であり、番つがいであるシルヴィス様がいなくても、体調面では、僕は何の問題もなく過ごせていた。
　では、心理的側面は？と問われると、一言で表すなら、複雑というしかなかった。
　会えなくて寂さびしい……という感情はある。
　だが、それは番つがいという本能が求めているものであって、様々な事情があったとはいえ、出会って突然番つがってしまった相手に、どういう態度をとっていいのか分からず……まるで僕は迷子のような心境しんきょうになっていた。

　軍事上の機密きみつを守るため、シルヴィス様と僕は連絡を取っていない。
　だから今のシルヴィス様の気持ちも分からないし、僕と番つがって結婚したとはいえ、サラの例のように、シルヴィス様はすごく人気が高く、単純に言うならばモテた。
　オメガ性は一度番つがったら、他のアルファと番つがうのは難しいが、アルファ性はそうではない。
　1人のアルファにとって、何人かと番つがうことは可能な話である。
　戦地にいるとはいえ、シルヴィス様が他の者を迎えている場合もあるわけで……色んな可能性を考えていると、僕の心はかき乱されているばかりだった。

　こんな時こそ、何かに没頭ぼっとうして過ごすのが最適だと思うのだが、何をやろうとしても、やはりシルヴィス様の不在が響ひびく。
　例えば、僕の妃教育にもしても、番つがいであり、僕が住んでいる宮の最高責任者であるシルヴィス様の同意なしでは進められず……という訳で今の僕は、何もやるべき事はなかった。
　他の王族の方々や作法もよく知らないことは、仮にも王族の一員となってしまった今の僕にとってはある意味、致命ちめい的な状況とは言えるが、王宮を隈くまなく歩き回るならともかく、住んでいる宮の図書室で読書をし、体力作りで周辺をチョロっと散歩するだけの僕は、時折ときおり、雑事ざつじをされている神官様とすれ違うぐらいで……その時も礼をしてやり過ごせば何も問題もなく、そこまで困ることもなかった。

　侍女のサラもリリーも、近々、国教神グーノー祭があるせいで、王宮内での人手が足らず、元の所属しょぞく先のお手伝いに借り出されることが増え……ほぼ何でも1人で出来る僕から離れることが多くなった。
　特にサラとは、僕が彼女の意向を汲くまず、自分の意思を貫つらぬいて髪を切ってから、ほとんど無視されるようになっていたので……正直、僕は心の底からホッとして、この状況を歓迎していた。

　そしていつも通りに、住んでいる王宮周辺を散歩している時にそれは起こった。

「そこの者」

　最初は、まさか自分が呼ばれているなんて分からなくて、そのまま歩き続けた。

「そこの、緑の神官服を着た者、止まりなさい」

　えっ？緑の服？

　キョロキョロ辺りを見回したが、人影は僕以外いなかった。
　ふと下を向いて、自分の濃こいグリーンの服が目に入り、もしかして？と思い、声がした方角を振り返る。

「見慣れない顔と服の色だな。
　どこの所属しょぞくだ？」

　声をかけてきたのは、薄い水色の神官服を着た、がっしりとした体格の、かなり大柄な男性だった。

「あっ、あのぉ……僕は……そのぉ……」

　まさか問い詰つめられるとは思わず、どう答えていいのか戸惑とまどった僕は、モゴモゴした回答になってしまった。

「まぁ、よい。
　見慣れない色ということは、この王宮の所属しょぞくではないな。
　どうせ地方から出てきたばかりであろう。
　ちょうどよい、初仕事を申し付けよう。
　この先に小さいが見事な庭園がある。
　天気がいい日は、そこの水やりを命ずる」

　そう言い終えると、大柄な神官様はサッサと行ってしまった。

「ええっ～！！
　僕が？
　まっ……いいか、どうせ暇だし」

　まいったなぁ……サラの言うことは正しかった。
　僕は拝命はいめいした仕事を行うため、言われた場所へ向かった。