「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第2章 王宮生活<準備編>

31、攻防戦の行方<後>

　サラは僕の考えをじっと聞いてくれていたが、まだ身体からだを震ふるわせながら、声を絞しぼり出してこう言った。

「レンヤード様は、史上しじょう最強と言われるシルヴィス様の番つがいなんですよ。
　あのシルヴィス様です。
　レンヤード様は伏ふせっていたので知らないかもしれませんが、結婚されたと発表されても、シルヴィス様は、まだ絶大な人気がおありです。
　最強のアルファであるシルヴィス様の隣には、やはり同じくらいお美しい方が並ぶのが相応ふさわしい。
　だから……だからこそ、私の全ての技術を駆使くしし、レンヤード様を磨みがいてまいりました」

　僕は拾ひろった鋏はさみを手に、また静かに鏡台きょうだい前に座り直した。

「そうだったんだね。
　本当にサラの技術は素晴らしくて……泥がついた野菜……だった僕がここまで磨みがかれたよ。
　心から感謝している。
　確かにまだ僕は目まの当たりにしたことがないけど、シルヴィス様の人気は、弟のライがよく話してくれていたから、なんとなく想像はつくかな。

　シルヴィス様やシルヴィス様を慕したってくれている人たちをガッカリさせちゃうかもしれないけど……ごめん、これは僕の内面の問題なんだ。
　だから、僕が決める」

　そう言い終えた僕は、躊躇ためらいいもなく、自分の髪を短く切っていく。

　ザクっ、ザクっ、ザクっ

　静かな室内に僕が髪を切る音と、切られた髪はかなりの長さだったため、重量じゅうりょうを伴ともないながら、バサリ、バサリと滝のように落ち、まるで湖のように、僕の足元に拡ひろがった。
　サラは目を見開いたまま、身動きひとつできない。
　僕は、自分の希望の長さの短髪たんぱつになると、静かに鏡台きょうだいの上に鋏はさみを置いた。
　顔を少し左右に動かして、新しい髪型を鏡で確認してみる。

　うん、思ったよりいい

　頭だけなく、心までも軽かるくなったようで、目覚めてからのズッシリとした混乱もろとも、長い髪とともに削そぎ落とされたような気がした。
　自分で服についた髪の毛を手で払っていると、それまで黙って控ひかえていたリリーが僕の背後はいごまでやってきて、声をかけてくれた。

「サラの無礼な言動げんどうをお許しください、レンヤード様。
　あの……その……サラも仕つかえるべき主あるじの1人としてシルヴィス様を慕したっており……やや職務しょくむに熱心になり過ぎていたようです」
「リリー！！」

　サラが慌あわてた声で、リリーの名を呼ぶ。
　リリーの苦心くしんされた遠回しの表現とサラの慌あわてた様子を見て、鈍感どんかんな僕はようやく理解できた。

　もしかして……サラはシルヴィス様を慕したっている？

　小さな含ふくみ笑いを浮かべているリリーに僕は目配めくばせして正解を求めると、リリーは小さく頷うなずくとともに、僕の髪型を見ると僅わずかに目を見張った。

「随分ずいぶんと、お切りになられましたね。
　ただ、短いからこそ、少し整ととのえたほうが良さそうです。
　サラはこの通り動揺どうようしておりますので……サラには及びませんが、代わりに私が髪を整ととのえさせてもらっても、よろしいでしょうか？」

　願ってもないリリーの申し出に、僕は勢いよく首を縦たてに振った。

「ぜひ、お願いするよ」
「かしこまりました。
　サラ、あとは私がやるから、あなたは下がっていなさい」

　冷静なリリーの提案に、サラはすぐに首を横に振った。

「いいえ、いいえ、大丈夫です！」

　そんなサラの主張は、先輩のリリーには通用しなかった。

「無理よ。
　いいから、下がっていなさい」
「はい」

　2度も言われて、さすがのサラも拒否できなかったようだ。
　唇をキツく噛かみ締めながら、足早に退室していった。

「ようやく静かになりましたね。
　では、さっさと整ととのえてしまいましょう」

　リリーの言葉に、僕は深く頷うなずいた。
　リリーに髪型を整ととのえてもらって思ったことは、リリーはサラに劣おとらず、いや、それ以上の腕前だった。

「すごい！リリー！！
　この髪型、気に入ったよ」

　鏡の中の僕は、色は違っているから多少の違和感いわかんがあるものの、よく見知っている以前の僕だった。

「ありがとうございます。
　短い髪もお似合いですね。
　それとレンヤード様、切られた髪はどうされますか？」

　微かすかな笑みを浮かべたリリーに聞かれた僕は、１つの答えしか持っていなかった。

「捨すてるんじゃないの？」

　僕の答えを聞いたリリーは、恐れながら……と前置きしてから、僕には思い浮かばなかった提案をしてくれた。

「これだけ見事な髪色と長さだと、売れると思いますが……」
「えっ？！売れるの？！
　ちなみに何に使われるの？」

　驚きと興味が湧わいて、逆に僕がリリーに問いかけた。

「ドレスの色によっては地毛じげの髪色が合わない時がありますので、その時にカツラをかぶる時がございます。
　あとは……ご病気で髪が失われた方なども同じくカツラを利用されています。
　そういった目的のカツラを作るために、長い毛髪は売れるのです」

　分かりやすく例を出して説明してくれたリリーに、僕もさらにお願いしてみた。

「じゃあ、もし売れるなら売って、そのお金を孤児院こじいんに寄付出来るかな？」
「もちろんでございます」
「じゃあ、それもお願いするよ」

　僕の依頼を受けたリリーは、散らばった髪を手早く片付けると、僕に一礼してから退室した。

　1人になった僕は、改めて鏡の中の自分を見つめて……１つ頷うなずく。
　ようやく過去と現在の自分が繋つながり、新たな世界へ飛び込める覚悟が出来たような気がした。