【完結済】世界で一番、綺麗で汚い

5話（終）

2.

　――救う？

　本当にキャシディーがあの場所から抜け出たいと思っているのなら、望むところだ。
　何を犠牲にしても、叶えてみせる。
　そう、あの人が、自分を必要としてくれるなら。

　――だが。

　帰路に着きながら、アロイスは自らの顔を覆うマスクに手をやった。
　滑稽な話だ。火傷を負う前だって、取り立てて美形だったわけではない。流行りの服にも興味がなく、見てくれにも無頓着だった。
　それなのに今になって、こんなにも容姿に振り回されることになるなんて。

　――自分は醜い。

　こんな男が、あの明るく気立ての良い娼婦の側にいていいものなのか。

　――だが、もし許されるなら。

「カーク・カッツェ」を訪ねてから、もう一週間ほど経っている。
　前回はキャシディーをひどく怒らせてしまった。本当のところ、なぜあそこまで彼女が怒髪天を衝いたのか、アロイスには分かっていないのだが。

　――謝ったら、許してくれるだろうか。

　なじみの娼館の方角へ足を向けたところで、道の向こう側からよたよたとこちらに走って来る、見知った顔を見つけた。

「オヤジさん！」
「あっ！」

　オヤジさんにとっては全速力のようなのだが、二人の距離はちっとも縮まらない。それでもなんとかアロイスの元へ辿り着くと、オヤジさんはぜいぜい息を切らしながら口を開いた。

「た、大変なんだ、アロイスの旦那っ！　アンナと、きゃ、キャシ、ディーまでもが、客に因縁つけられて、取られちまった……っ！　この辺りを取り仕切ってる、ヤクザの親分に、相談しに行ったけど、あいにく、留守で……！　べらぼうな上納金をぶん取るくせに、肝心なときに、使えねえ……っ！」
「取られた……！？　客！？　どんな男です？」
「アーレンスっていう、金持ちの、き、貴族……だっ！」
「アーレンス……？」

　途切れ途切れの訴えの中に、キャシディーともう一人、覚えのある名を聞いた。アロイスの表情は険しくなる。

「もっと詳しく話してください！」
「うぐっ……！」
「あ」

　息を整えてもらおうと背中を撫でたのだが、力が入り過ぎてしまったらしい。オヤジさんはその場に崩れ落ちてしまった。








　車の窓には、ご丁寧に布が張られていた。運転席との間も厚い板で区切られており、外の様子は何も見えない。押し込められた後部座席は、ちょっとした牢獄のようだった。
　基本的に静かな道中だったが、車が揺れるたび、キャシディーの心臓は嫌な音を立てた。
　どこへ連れて行かれるのか。もしかしたら、無傷では帰って来られないかもしれない。
　当然行きたくなどなかったが、同僚の身の安全、もしかしたら命がかかっているかもしれないとくれば、ほかに選択肢はなかった。
「カーク・カッツェ」から三十分ほど移動しただろうか。車を降ろされて一歩進んだその眼前には、巨大な邸宅がそびえ立っていた。
　玄関ポーチの明かりを頼りに、真っ暗な辺りを見回す。
　道はもちろん、門すら見えない。
　この家は、一体どれだけ広大な敷地の中にあるのだろうか。

「こっちだ」

　そう促すのは、キャシディーを迎えにきた黒服の大男だ。名は、確か「クルツ」といったか。
　もちろん初めて会った男だが、キャシディーは彼をどこかで見かけたことがあるような気がしていた。
　いや、誰かに似ている……？
　全身の筋肉がスーツの生地を押し上げており、それでいて動きはしなやかで、足音すらしない。
　――そうだ。体格や身のこなしが、アロイスと同じなのだ。
　背後からとはいえジロジロ眺め過ぎたのか、先導していたクルツが訝しげにを振り向く。

「どうした？」
「あ、いえ……。なんでもありません」

　正体の分からない相手に、アロイスの名を聞かせるわけにもいかず、キャシディーは首を振った。

「ふむ……？　――その階段を上ってすぐの部屋で、待っていろ。じき、主がいらっしゃる」

　邸宅の内部は明るく広く、天井も高かった。掃除も行き届いていて、飾られている調度品はどれも高価そうだ。
　クルツに言われたとおり、キャシディーはワックスで磨き上げられた黒い木製の階段を上り始めた。

「――ああ、その」

　呼び止められて振り返れば、クルツは階段の下で咳払いをしていた。

「あまりそう……深刻にならなくていい。あの女の盗みは、未遂だったわけだし。――なに、お気に入りのおまえがうまくとりなせば、主もすぐ機嫌を直すだろうよ」

　連れて来た娼婦があまりに悲壮な様子だったから、励ましているのか。だが男のその気遣いは、かえってキャシディーを混乱させた。

「盗み？　アンナがそんなことをしたんですか！？」
「主はそう仰っていたが」

　確かにクルツは「カーク・カッツェ」を訪れた際、「娼婦が粗相をした」と言っていたが。
　しかしアンナが、そんなことをするだろうか。確かに性根は悪いが、アンナは窃盗だとか、そんな大雑把で直接的な悪事を犯すタイプではないように思える。

「アンナはそんな子じゃないと思うんです。何かのお間違いでは？」
「ううん……？　俺では分からんよ。あとは主に直接聞いてくれ」

　犬猫でも追い払うようにしっしっと手を動かし、クルツはキャシディーとの会話を打ち切った。
　仕方なく、キャシディーは再び階段を上った。
　二階へ着くと、指示されたとおり、階段から一番近い部屋のドアをノックした。
　しかし、なんの応答もない。
　どうしたらいいかと階下を覗き込んだが、クルツは既に姿を消していた。
　勝手に別の場所へ行くわけにもいかず――。
　迷った末にキャシディーは、返事のなかった部屋のドアノブを回した。鍵は掛かっておらず、扉はあっさり開く。

「失礼、します……」

　声をかけて、恐る恐る中に入る。
　明かりが点けっぱなしになっているその部屋は、なんとも殺風景だった。
　隅にベッドがあり、その近くに椅子があって。家具といえばそれくらいだ。
　――ベッド。
　よく見れば、白いシーツの上に、何か転がっている。

「！」

　一瞬、人形かと思った。それほど無造作に、「彼女」は寝かされていたのだ。

「アンナ！」

　ベッドに駆け寄った途端、異臭がむっと鼻をつく。
　ありとあらゆる体液と排泄物の匂いに、むせ返りそうだ。

「……………」

　シーツの上のアンナは、一糸まとわぬ姿だった。意識がなく、しかも後ろ手に手錠をかけられている。
　辺りに目をやったが、手錠の鍵は見つからず、だが衣服は床に散らばっていた。キャシディーはそれらをかき集めると、次に持ってきたバッグからハンカチを取り出し、アンナの顔を拭いてやった。

「キャシディー、姐さん……？」
「アンナ……！　大丈夫？」

　目を覚ましたばかりのアンナは、子供のような無防備な表情で、キャシディーをぼんやり見上げた。

「一体何があったの、アンナ……」
「アタシ……。アタシ、アーレンス様に呼び出されたの……。ここはね、あの人の別宅なんだって。こんな立派なおうちが、ほかに五つも六つもあるんだって。あの人はにっこり笑って、アタシにもひとつあげようか、なんて冗談を言って……」

　感情の篭らない一本調子の声が途切れたかと思うと、アンナはカタカタと震え出した。

「そうよ、最初はとても優しかったの。『よく来てくれましたね』なんて、キスしてくれて。そして、使用人たちを部屋に呼んだ。十人くらいいたのよ。そいつらに、アタシを、アタシを……！」

　そのあと何があったかは、汚れたベッドや淀んだ部屋の空気、そして全身に刻まれたたくさんの傷跡が教えてくれる。
　アンナの口元は切れて血が滲み、体中に痣あった。相当荒々しい性交を強いられたのか、下腹部からも出血している。

「男に抱かれるのは慣れてるわ。でも、あんなの……！　男たちは代わる代わるアタシを、まるで道具に突っ込むみたいに犯して、精液を吐き出して……！　何度も何度もよ！　アタシ怖くて、やめてって言ったのに、あいつらは……！」
「いいよ、アンナ。もう分かったから……！」

　キャシディーが抱き締めても、身の内に巣食った恐怖を吐き出さずにはいられないのか、アンナは口を閉じなかった。

「アタシが犯されている間、アーレンス様は何をするでもなく、その椅子に座って眺めてた！　興奮するでもなく、アタシを抱くこともなく、ただニヤニヤ笑って！　面白い見世物を見ているかのように、ただ笑ってたのよ！」
「…………」

　泣き出してしまったアンナの背中を、キャシディーはただ撫でるしかない。

　――分かった。どうしてアーレンスへの嫌悪感が消えないのか。
　――あたしは、どこで彼を見たのか。

　やがてアンナが落ち着いてくると、キャシディーは床に投げ捨てられていた服を渡し、着替えを手伝ってやった。
　手錠のせいで、上着は羽織らせるしかない。隠すことができない傷だらけの白い肌が、痛々しかった。

「立てる？」
「うん……」

　アンナはなんとか床に立ち、数歩歩いた。どうやら動けないほどの大きなケガはしていないようだ。
　とにかく、まずはここを出なければ。
　アンナに肩を貸し、歩く。だがあと少しというところで、向かっていた出入り口が開き、金髪の青年が悠々と入室してきた。
　アーレンスだ。

「やあ、キャシディーさん。やっと来てくれましたね」

「カーク・カッツェ」にわざわざ迎えに来たクルツの主であり、アンナを監禁、暴行し――そして、キャシディーにしつこく執心している男。
　朗らかな笑顔が、かえって病的に見える。キャシディーはアンナを背に庇った。