異世界無宿

第一章 異世界転移

第四話 魔獣の森

飛んできた火球を交わし、ショットガンを撃つまでの時間は恐らく、1秒程度だったのかもしれない。

車の真横で爆発が起こり車体が激しく揺れるのとほぼ同時に、窓から手を伸ばして飛竜に向けて撃った。

飛竜が至近距離にいたからなのか、極限まで切り詰められたショットガンの特徴…飛距離は落ちるが散弾の拡散範囲が広がる…のお陰なのか、飛竜の翼に当たったらしく雄叫びをあげている。

しかし、まだ飛んでいる…
俺はもう一度ショットガンの弾込めを頼む。

飛竜は車に突進する勢いで近付いて来る。
ギリギリまで引き付けて、引き金に指をかけた。

まともに散弾を喰らった飛竜は、車の直ぐ後ろに墜ちた。
ぶつかっていたら、確実に横転はしていただろう。
一息つきたい気持ちを抑えつつ、ハンドルを握った。

他にも追って来る兵士がいる可能性もある…
燃料のもつ限りアクセルを緩める事なく走り続けるしかない。

「近くに隠れられそうな場所は無いか？少なくとも上空からは探しにくい場所で」

車に聞くような問いかけ方で聞いてみる。
まだどうやって意思疎通？を図ればよいのかが分からないからだ。

目的地を更新しました。
そんな機械音声が流れた。

「ここからおよそ80km直進しますと、目的地付近です」

…大雑把！！

「そこはどんな場所だ？」

俺は舗装されていない草原に揺られながら、詳細な情報を尋ねる。

「何処の国にも属していない地帯で、亜人やエルフ族、魔獣が共存している森です」

「殆どの国からは、魔獣の森と呼ばれています」

魔獣ですか…
様々な魔獣の姿をイメージする。
全長10mは超えそうな巨人、人間程度なら丸呑み出来そうな蛇、その他諸々。

考えたくもないが、そんな怪物共に出くわしたら確実に死ぬ。

「森の入口付近であれば、亜人やエルフ族の集落や村があります」

話せそうな存在がいる！
いや、話せはしたが味方では無い奴らならいたが。
今現在、行く当てもないし何がなにやらサッパリなので、何処かで身体を休めたい。
身体の疲労感が凄まじいのだ。

障害物は無いが路面の凹凸が酷いので、スピードを少し緩めて走らせる。

どうやら追手は飛竜は一匹だけだったようだ。
油断は出来ないが。



「目的地に到着しました、ガイドを終了します」

太陽が沈みかけた位で魔獣の森に到着した。
腕時計に目をやると、こちらも夕方の時間帯であった。

森に入ってからは徐行運転とし、腕時計のストップウォッチを起動する。
30分くらい測定した辺りで車を停める算段だ。

そこは森と言うよりは樹海の方が表現的には近い気がした。
木々の高低差がほとんど無いのだ。

10分程進んだ辺りから、車で進むには厳しい道になってきた。

やむを得ず車を停め、しばらく車内にて外の様子を見る。
もう太陽の光は届かず、周囲は暗闇に染まっている。

今日はもう動かない方が得策かもしれない。
腹も減っているが、食料も無いので耐え忍ぶしかない。

気分が悪い。
生きている心地がしない。

そんな中、遠くにホタルよろしく光る何かが見える。

自然豊かな事で…とスルーしようと決め込んだのだが、それがホタルのような生物の放つ光ではないと分かるには、それほど時間はかからなかった。

人間？だろうか。
光を持ってこちらに近づいて来ているのが分かる。
しかし、先程出会った人間とは違い、今回の相手は距離を取っている。

「すまない、弾の補充を頼む」

そう言ってショットガンをグローブボックスに入れる。

機械音声が流れ、ショットガンのグリップ部分が出てきた。

用心するに超したことはないのだ…

コンコン…

小さいが優しめなノック音が反対側から聞こえた。

背後を取られた？

ショットガンを握る手が震える。
冷や汗なのか脂汗なのか分からないが、全身から汗が出ている気さえしてくる。

ゆっくりと振り返る。


そこには、羽根の生えた小人がいた。