異世界無宿

第二章 旅の始まり

第十七話 野営とカレー

日本の高速道路で例えるならば、追越車線並みの速度でマスタングを走らせ、魔獣の森に到着してからは浮遊能力を使って森を少し進む。

少し開けた場所を探してマスタングを停める。
少し早いが今日の活動は終わりにして、遅めの昼メシを準備するとしよう。

焚火の準備を済ませ、カレンを読んだ。

「色々と聞きたい事があるだろうが、まずは食べてからだな」

俺はカレンに炙ったパンと水を渡す。

「メシは一緒に食べた方が美味しい…と俺は思ってる」

カレンにそう伝えてから、パンを食べ始める。

「どうして…あの人を殺したの？」

カレンがボソッと聞いてきた。

「あの手の連中が言ってくる事なんて、たかが知れている」

金を寄越せ、金が無いなら…ってやつだ。
だからと言って命を奪うのは、過激過ぎるかもしれないが。

「一緒に地獄を歩くと言ったろ？俺もまだ慣れていないが、早めに人の死に慣れてくれ」

あまりにも無茶苦茶な頼み事だと、自分でも思う。
しかし、これは自分自身にも言い聞かせていた。

暫くの沈黙があって

「私に…隷属の魔法をかけるんですか？」

カレンが震える声が尋ねてきた。
購入した商品が逃げないように、抵抗しないように服従を強制する隷属の魔法…

「ん？俺は魔法なんて大層な物は使えないぞ」

カレンは驚愕の表情で俺を見つめる。
魔法を使えない、見慣れぬ服装をした単身の冒険者。しかも冒険者ギルド未登録で高速移動の出来る謎のアーティファクトを持つ人間。

そんなイレギュラー過ぎる男に買われた…そんな心境だろうか？

そんなカレンを前にしてだが、俺は味気の無いパンをどうにかして胃に入れようと努力していた。
しかし、どうしても進まない。

コーンポタージュが飲みたい。
コーンポタージュにパンを浸して食べたい！

その願望が最高潮に達した時、俺はマスタングに声をかけていた。

「マスタング、今俺がイメージしている物を実体化出来るか？」

返事は直ぐに帰ってきた。
可能です、と。

ならば…と俺はコーンポタージュと同時にヤカンにコップとスプーンをイメージした。

幸いにも直ぐに実体化が完了したので、ヤカンに水を入れて焚火に焚べる。

コーンポタージュは粉末タイプが実体化していた。
それをコップに入れてから、沸騰したお湯を注いでスプーンでかき混ぜる。

試しに一口、コーンポタージュを飲んでみる。
熱いけれど、俺が求めていた美味しさが、そこにあった。

俺はカレンの分も作って、飲んでもらう事にした。

「カレン、飲んでみるか？」

気にいるかは分からないが、と笑いつつ渡した。
カレンはゆっくりと口を付けた。

「…！！」

反応からして、口に合ったようだ。
俺がパンを浸しているのを真似して食べているカレンを見て、俺は少し和んでいた。

「美味しかった…です」

カレンはそう言って、コップを俺に返して来た。

「そうか…それは良かった」

俺は笑顔でカレンに答えた。


日が沈み、周辺は静けさに包まれ始めていた。

カレンが落ち着いたと判断した俺は、自己紹介がてら俺の身に何が起きたかを話す。
カレンからは話しにくいだろうからな。

元々は別の世界の人間である事。
突然の転移で、この世界を全然知らない事。
出会った魔術師のおかげで、何とか意思疎通だけは可能な事。
アーティファクトの事。
こっちの世界に来てから、初めて人を殺した事。
死ぬまで旅を続けるしかない事。

カレンには正直に話をした。
共に旅をするのなら、知っていた方が良いと判断したからだ。
隷属の魔法をかけるつもりは無いので、逃げるのも自由だと補足しておいた。

カレンの話も聞いた。
元々は砂漠地帯の小さな村に住んでいた事。
家族とは戦争で離れ離れになってしまった事。
避難先で盗賊団に捕まった事。
成人のダークエルフとして奴隷として売りに出され、ベベロの町に流れ着いた事。
もう死を覚悟していた事。

お互いの話を終えた頃には日が沈みかけていた。

俺は夕ご飯の準備をしようとマスタングに向かう。
カレンも手伝おうと思ったのか付いて来た。

どうしても食べたい料理がある。
マスタングに頼んで、レトルトカレーとライスを実体化させるのだ。

コーンポタージュが出来るのであれば、レトルトカレーも実体化出来るはず…

「カレン、エルフ族でも肉は食べられるのか？」

俺の世界でのエルフ族知識と言えば、肉は食べない…がある。

動物達と共生しているから、肉は食べない。
そのイメージがあったのだ。

「その…お肉は…」

控えめな表現だが、嫌な事には変わりない。
やはり基本的には駄目なようだ。

…先程のコーンポタージュは大丈夫だったのが幸運と言うべきなのだろうか。

そうであれば、そんな要望に答えたカレーを強くイメージしてみよう。

銃やお菓子に比べると時間はかかったが、実体化に成功した。
鍋や皿まで一緒に実体化されていた。

マスタング…本当にありがとう。
俺はマスタングのルーフを優しく撫でた。
俺の命は、マスタング無しでは成立しない。
改めてマスタングに感謝した。

水を鍋に入れて焚火で沸騰させる。
沸騰したのを確認してレトルトのライス、カレーの順で温める。

皿にライスを盛り付け、待ちわびたカレーをかける。
食欲を刺激する香りが辺りに漂う。

「カレン、出来たぞ。俺の世界の料理で悪いが…カレーライスだ」

カレーの見た目に戦々恐々と言った所だろうか？

俺は構わずに食べ始めた。
まずはカレーだけで。
中辛だったのか、身体が熱くなるのを感じる。
次にライスと絡めて食べる。

…美味い。
香辛料がどうたらとか、そんな総評などいらない。

温かい内にカレーライスを完食する。
それこそが今の私に出来る、カレーライスへの感謝の方法だろう。


「イズミ？…アーリアだけど、今通信しても大丈夫？」

突然、脳に直接声が響いてくるかのような感覚。
魔法通信の受信とは、こんな違和感があるのか…

「大丈夫だ、こっちに転移してきても良いぞ」

そう答えると、マスタングの方から赤紫色の光が見えた。
アーリアが来たのだ。

一瞬で超長距離移動でも可能なのだろうか？
後で聞いてみるとしよう。