お花屋さんとお巡りさん － 希望が丘駅前商店街 －

本編

第一話 恋の予感は暴走自転車と共に

「わわわわわわ！！」

　超ヤバい、物凄いヤバい、これはかなり本気でマジにヤバいっ！！　私の人生、まだ十九年と三ヶ月と十日なのに、今日ここで終わっちゃうかも！！


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「バイト代のため～なら、え～んやこ～ら～」

　力一杯自転車のペダルをこいでいるから、古臭い歌に妙なこぶしがきいて、ちょっとした演歌歌手の気分だ。それもこれも全部、このだらだらと続く坂道のせい。

　私がバイトしているお店の松岡まつおか生花店は、希望が駅の駅前に位置している。つまり希望が丘駅前商店街の、南端ってことね。んで、配達を頼んでくるお花の教室の先生や奥さん達は、そことは反対側の、北側の山の手にある住宅地に住んでいる。そのお宅に続く道は何処をどう通っても、ずーっとだらだらと続く坂道なのだ。しかも上り坂の。その坂道の先は希望が丘の地名通り丘のてっぺんで、そこには小学校から大学院まである光陵こうりょう学園と、その大学附属病院の建物がある。

　最近は、駅から病院までのシャトルバスが運行されるようになって、ずいぶんと楽になったらしいけど、昔はここを、学生さん達がひーひー言いながら通学していたらしい。だけど私が今から行くのは、バス停なんて存在しない住宅地のど真ん中。

　とにかく、私が言いたいのは、この坂道は自転車で配達するには向いてないってこと。取り敢えず免許もあることだし、そろそろ配達用の原付バイクを、買ってもらわなきゃいけないと思う。

「こんにちはー、松岡生花店ですー」

　そして二十分後、何とか目的地のお宅に到着。自転車を止めると籠に入れていたお花を抱えて、純和風な佇まいの門をくぐる。今日の配達先はここ、綾部あやべさん。お婆ちゃんが元華道のお師匠様で、教えるのをやめてからも、こうやって自宅に飾るお花を注文してくれているのだ。

「いらっしゃい。たいした量じゃないのに、御免なさいね」
「いえいえ、こちらこそいつも有り難うございます。今回のご注文は、桔梗ききょうと撫子なでしこで良かったんですよね」
「ええ。お庭に女郎花おみなえしも咲き始めたから、秋の七草で玄関を飾ろうと思って」

　ここの中庭を一度見せてもらったことがあるんだけど、それはそれは素晴らしいお庭だ。同じようにお花を届けている葛木かつらぎさんのお宅の中庭も、苔が敷き詰められていて綺麗だけど、綾部さんのお宅は、華道の先生らしく四季折々のお花が咲いていて、いわゆる日本風のイングリッシュガーデンなのよね。

「だったらススキは良かったんですか？　最盛期ではないですけど、入荷は始まってますよ？」
「ススキは、お月見まで待とうかなって思ってるの」
「なるほど」

　お花を渡して、お代金をいただいてから出ようとすると、お婆ちゃんに呼び止められた。上り坂は大変だったろうからお茶でも飲んで休んでいきなさいってことで、櫻花庵おうかあんさんの黒蜜団子をご馳走になることに。こういうのが、お得意さんへの配達の役得ってやつよね。

　坂道は大変だったけど、綾部のお婆ちゃんの嬉しそうな笑顔と、美味しいお菓子で御機嫌な私は、綾部さんのお宅を出ると、鼻歌を歌いながら坂道を下った。あの黒蜜団子、美味しかったな。お土産に買って帰るのも良いかも。

　しばらく下っていきながら、ちょっとスピードが出すぎかなって思って、ブレーキをかけようと手に力を入れた。いつもだとすぐに減速するのに、何故か今日は握った感触もスカスカで、スピードが落ちる気配が無い。

「え……あれ？」

　なんど握っても反応は同じでスカスカってなるだけ。こ、これはもしかして、自転車のブレーキワイヤーが切れたとか？！　こ、これはヤバイかも！！


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　とにかく、ダラダラ坂だと思ってこの坂道をなめてた。ブレーキがまともに効かないまま走り続けた自転車は、あれよあれよという間に加速がついていて、既に両足で地面を踏ん張って止められるスピードじゃなくなっている。

「わわわわわわ！！」

　超ヤバい、物凄いヤバい、これはかなり本気でマジにヤバいっ！！　私の人生、まだ十九年と三ヶ月と十日なのに、今日ここで終わっちゃうかも！！　……松岡まつおか芽衣めい、十九年三ヶ月と十日の短い人生でした！！

　だけどちょっと待ってと、日頃から楽天的な私の脳の一部が、何やら突然にピコーンと思いつく。もしかしたら坂道が終わるまで転ばずに走り続けて、そのまま商店街に突っ込めば？　あそこは平たい道だし、そのまま着陸した飛行機みたいに、減速できるかも！　後から考えたら、馬鹿なの死ぬの事故りたいのと言われそうなことなんだけど、その時は結構、自分でも良い解決策が浮かんだって思ったのよね。だから、何とかそのまま横転だけはしないようにと、ハンドルを握り続けたわけ。

　だけど世の中そう思うように行かないもので、何故かこういう時に限ってやたらと人とすれ違う。もちろん、相手の方がこっちの迫力に気圧されて避けてはくれているんだけど、私としては、下手にハンドルを切るとそのまま横転しちゃうから、直進しかできないし生きた心地がしなかった。だって自転車がぶつかって亡くなる人だっているのよ？　このスピードじゃ絶対に大事故だもの。

　とにかく商店街まで辿り着ければ……。

「わわわわわわわわっ？！　ちょ、ちょっとそこの人、どいてぇぇぇぇ！！」

　かなり先にある横の通りから、自転車に乗ったお巡りさんが出てきたのが見えた。自転車でお巡りさん跳ねたりしたら、私ってば逮捕されちゃうんじゃ？！　いやいやいや、逮捕される前に二人して空中分解かも！！　自転車事故でスプラッターなんて、ちょっとイヤだぁ！！

　そんな私の思いを知ってか知らずか、お巡りさんはこっちを見て驚いた顔をしている。驚いても良いから、そんなところで立ち止まらないでぇ！！　しかも自転車から降りたし！！　どいてったらあ！！

「どいてったらぁぁぁ、こっちは止まれないんだからあぁぁぁぁぁ！！」

　もうこれは新聞の一面に載っちゃうかもしれない、さようならこの世さん、楽しい事まだまだ色々と経験したかったけどね！なんて思いながら、思わず目を閉じた。

　こういう時って本当に、今までの人生の出来事が頭の中を駆け抜けていくんだなって、変なところで冷静な自分がいた。数秒が数十分みたいな感じで時間がのびるっていうのかな？　後からこの時のことを改めて思い起こしてみると、本当に不思議な体験だった。

　ガクンと体に衝撃が入って、ガシャーンと物凄い音が少し離れた場所でした。もしかして私、すでに魂が体から抜け出ちゃっている幽体離脱状態とか？　まあ痛くなかったから良かったけど。

「君、大丈夫？」

　あの世からのお迎えなんて信じてなかったけど、実際はこうやってお出迎えしてくれるんだ。しかも大丈夫？なんて気遣ってくれさえするなんて、御先祖様だか何だか知らないけれど、あの世の住人さんって優しいのね。死人なんだから、もう痛いとかそういうの関係ないのに。

「よく人にも電柱にもぶつからず、ここまで来れたね。まあ自転車はあの通り、グチャグチャだけど」
「……？」

　あの世の人なのに、やけに自転車のことを気にしている。

「人にぶつからなくて良かった。もう目を開けても大丈夫だよ」
「？？？」

　そう言われて、ギュっと目を閉じていたことを思い出した。なので言われた通りに、そろそろと目を開けてみる。まずは右目だけ。なんとなく視界がいつもより高い気がするのは、魂がフワフワ浮いているからとか？　あ、でも足はあるみたい。そんなことを思いつつ、何気に上の方から視線を感じたのでそちらに目を向けると、何だか怖い顔がこっちを睨んでいる。

「……ヤバい、地獄に来たっぽい」
「なに言ってるの、君、死んでないから」

　少し呆れた口調でそう言うと、お巡りさんは抱き上げていた私を、そっと下ろして立たせてくれた。良かった、足があるのは気のせいじゃない。私、生きてる！！　そう思ったとたんに、ヘニャヘニャと足から力が抜けて、その場に座り込んでしまった。

「良かったあ……死ぬかと思ったよぉ……」
「だから死んでないって言っただろ？　立てる？」
「無理ぃ……」
「仕方ないな。ほら、自転車の後ろに乗せてあげるから、少しだけ頑張って」

　お巡りさんは私を引っ張り上げると、体を支えながら自分が止めていた自転車の方へと連れて行ってくれる。二人乗りはダメなんじゃ？と呟けば、あなたが歩けないんだから緊急避難的措置ですという、素っ気ない返事が返ってきた。