恋と愛とで抱きしめて

番外小話 １

ホットケーキ後日談 レシピ調査のお願い １

「あ、メールがきた」
「んー？」

　テレビを見ている途中で、嫁が携帯電話に手をのばした。そして画面を見ながらボタンを押す。

「奈緒なおさんからのメールだ。写真が添付されてる」
「珍しいな、写真つきなんて」
「だよねー」

　俺の嫁を含め特作の嫁達は、森永もりなが三佐の嫁さんとよくメールのやり取りをしていた。もちろんそのことに関して、三佐からあれこれ言われたことはない。おそらく相手が俺達ではなく嫁達だから、ということなんだろう。

「なにか新しいメニューの相談か？」
「どうなのかな。写真はホットケーキなんだけどね。見る？」
「どれどれ～？」

　嫁が差し出した携帯の画面をのぞき込む。

「おお。絵本でよく見るホットケーキそのまんまだな。新しい店でも見つけたのか？」
「うーん、それがそうでもないみたいなんだよねー」
「ってことは、スイーツについての相談事か？」

　うちの嫁は管理栄養士だ。それもあって、三佐の嫁さんだけでなく、隊の若い連中からもカロリー摂取などで相談を受けることも多い。もちろん俺は三佐と違って心が広いから、相手が男でも、分け隔てなく相談に乗ってやってくれと言ってある。三佐の嫁さんはまだ大学生だ。ああいうものも作って、好きな人に食べさせたいお年頃なんだろう。

「自宅で食べたらしいんだけどねー」
「ふむ。ってことは、そのホットケーキを三佐が食べたのか……想像したくない絵面えづらだな」
「それが違うみたい」
「それも違うのか？」

　一体どういうことだ？と首をかしげる。そっちが気になって、テレビどころではなくなってきた。

「うん。なんかね、三佐が作ったみたいなんだよね、この写真のホットケーキ」
「……なんだって？」

　ますますテレビどころじゃない。あらためて写真を見つめる。分厚くて、てっぺんのハチミツがかかっているバターはトロトロだ。まさに絵本に出てくるホットケーキ。これを三佐が？

「三佐の手作りなんだって。しかも、ホットケーキミックスを使わずに作ったらしいよ？」
「信じられん。三佐とホットケーキがどうつながるんだ？」
「そんなの私に分かるわけないじゃない」
「そりゃそうだ」

　三佐とホットケーキなんて対極的な存在だろ。しかも作っただって？　ありえない。

「まさか惚気のろけメールなのか？」
「それがねえ……そうでもなくて、お願い事みたいなんだよね」
「は？　お願い事？」

　頭の片隅で警報が鳴った。

「うん」
「奈緒さんから？」
「うん」
「茉莉まりに？」
「私にじゃなくて、あなたと安住あずみさんと下山しもやまさん、三人になんだけどねー」

　俺達三人に奈緒さんからのお願い事だって？　どう考えても厄介ごとに違いない。

「メール、こっちに転送してくれるか？　写真もほしい。安住と下山に見せるから」
「オッケー。もしかして、愉快なことでも起きるの？」
「かもなー」

　さすが我が嫁。よくわかっていらっしゃる。


＋＋＋＋＋


「と、いうわけで」
「どういうわけなんだよ、いきなり休みの日に呼び出して」
「そんなこと言ってもだな。俺達三人に対する命令なんだから、しかたないだろ」

　不満げな顔をしている安住と下山。その手には携帯電話。俺が転送したメールをながめながら、顔をしかめている。

「ここには、お願いって書いてあるぞ？」

　メールを読んだ下山が言った。

「三佐の奥さん直々じきじきのお願い事だぞ？　どう考えても命令と同義だろ」
「そりゃまあ？」
「しかしこのお願い事……難易度高すぎだろ」

　安住が笑いながら首を横に振る。

「そもそも、ホットケーキミックスがあるのに、なんでそれを使わずに作るんだよ」
「そんなこと知るか。そこは三佐に聞けよ」
「聞けるわけないだろ。プライベートに踏み込んだとたん、問答無用でミンチにされる」

　この中で、三佐と一番、付き合いが長い安住でさえそうなのだ。俺と下山がそんな質問をできるはずがない。それこそ質問と当時にミンチだ。

「だったら、どうやって探るんだよ」
「俺に聞くな。それこそ、お前の嫁から奈緒さん経由で、正直に質問した方が良いんじゃないか？」
「そこ書いてあるだろ。Ｓ級の機密情報扱いだから教えられないと言われたって」
「Ｓ級とか。どんだけ教えたくないんだよ、三佐」

　食べたくなったら自分に言えとか。

「しかし、エプロンしてホットケーキを焼くのか、三佐が？」
「らしい」
「あまり想像したくない。いや、絶対に想像したくない」

　下山が変な笑いを口元に浮かべた。そこは同感だ。俺も想像したくない。

「まったく奈緒さんときたら。なんでこんなことを頼んでくるんだ？」

　安住が溜め息まじりに笑った。

「そりゃ、俺達の頼めばなんとかなるって信じてるんだろ。その信頼を裏切れるか？」
「なんとかって、どうなんとかするだよ……」

　とは言え安住、その顔はなにかいい作戦はないかと考えてるよな？

「まずはどうやって、そのホットケーキを手に入れるかだよなあ」
「手に入れてどうするんだ？」
「その手の分析が得意な隊があるだろ、ほれほれ」

　俺達の脳裏に、あの部隊の名前が浮かんだ。

「そこまでする？！」
「そこまでするだろ。上官の奥さんからのお願いだぞ？」

　どう見てもこの顔、本気だ。

「安住、お前の顔の広さは承知してるが、それはちょっとやりすぎじゃ？」
「んなこたあ、ない。こんなに可愛くお願いされてるんだぞ？」

　下山の言葉に、携帯の画面を指でさす。

「とにかくだ、成分の調査方法は決まったわけだから、あとはホットケーキ入手をどうするかだ」
「そこが問題なんだよな。奈緒さんに持ち出してもらうわけには、いかないだろうしな」
「Ｓ級扱いの秘密はダテじゃないだろうしなあ……」

　そこで三人とも考え込んでしまった。

「作っているところを見計らって、ベランダから強襲するわけにいかないよなあ……」
「台所にどれだけ武器があると思ってるんだ。本気で死ぬぞ、俺達」
「だよなー……」

　相手はあの三佐だ。力技でどうにかなるとは思えない。

「俺達にホットケーキを焼いてくれる、なんてことはないよな……」
「家族会の時のバーベキュー大会で、チビ達にホットケーキをリクエストさせるとか？」
「どんだけ先の話だよ」

　さらに三人で考え込んでしまった。その異様な雰囲気に、コーヒーを持ってきたお姉ちゃんがテーブルの横で固まっている。

「ああ、ごめんね。コーヒー、ここにおいてください」
「あ、はい。ごゆっくり……」

　あの顔は、早々に出ていってほしそうだ。

「三佐の家に材料の家探ししに行くとしてもだ、チャンスは一度しかないと思う。奈緒さんじゃ、絶対に三佐に気取られるからな」
「だよなー……」
「なあ。もうこうなったら、正々堂々と三佐の作ったホットケーキをよこせって言うしかないんじゃね？」

　下山がそんなことを言いだした。

「ミンチにならなくても、ロクなことにならないぞ、それ」
「絶対に地獄を見るのは俺達だもんな」
「で、手に入れられないオチだと思う」

　三人で溜め息をつく。どう考えても、ホットケーキを入手する手段が見つからない。

「やっぱり強襲か」
「だからそれ、死ぬって」

　さてはて、どうしたものか。

「あ、ところで、このメール」

　思い出したように、安住が携帯を振る。

「三佐に見つかったら、それこそ拷問みたいな訓練だ。削除しておくに限るぞ」
「正確には俺達宛じゃなくて、嫁宛のメールなんだけどなー」
「そんな事情をくんでくれるわけないだろ、あの三佐が」
「だよなー。だったら今のうちに削除だ」
「だな」

　嫁の携帯に残っているのだ。こちらは情報を共有し終わったのだから、さっさと削除しておくことにした。